燕王朱棣起兵北平，以“清君側”為名，發動“靖難之役”。

為什麼明朝在明成祖之後的皇帝都只稱宗了呢，原來廟號常用“ 祖 ”字或“ 宗 ”字。開國皇帝一般被稱為“ 太祖 ”或“ 高祖 ”，如漢太祖、唐高祖、宋太祖；後面的皇帝一般稱“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛濫，始於曹魏 。到十六國時期，後趙、前燕、後秦、西秦等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。其人介紹
　　朱棣[1]，(農·1360年4月17日－1424年7月18日)，[3]漢族，明朝第三位皇帝。朱元璋第四子。初封燕王，鎮守北平。建文元年（1399年）起兵自稱“靖難”。四年，破京師（今江蘇南京），奪取[2]帝位，殺方孝孺等人。永樂十九年，（1421年）遷都北京，以南京為留都。極力肅整內政，鞏固邊防，政績頗著。在文化事業上，加強儒家文化思想的統治，大力擴充國家藏書。永樂四年（1406年），至御殿觀覽圖書，問大學士解縉：“文淵閣內經史子集全備否？”解縉回答：“經史粗備，子集尚多闕。”他又說，士從家稍有餘資，便欲購書，況於朝廷？遂召禮部尚書鄭賜遣使購訪天下遺書。又指示購奇書要不惜代價，“書值不可計價值，唯其所欲與之，庶奇書可得”。永樂年（1403年）命解縉等人編纂“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、技藝之言，各輯為一書，毋厭浩繁。”動用文人儒臣3000餘人，輯古今圖書8000餘種，謂“纂集四庫之書，及購天下遺籍，上自古初，迄於當世”。於永樂六年（1408年）編成，共22877卷，裝成11095冊，定名為《永樂大典》。藏於“文淵閣”中，對保存古代文化典籍，有重要貢獻。遷都後，在宮內東廡南，又建，“文淵閣”，南京之書，大量北運，把《永樂大典》運至北京後，專貯於“文樓”。使明代國家藏書建設發展迅速。收錄入永樂大典的圖書，均未刪未改，實為中華文化的一大貢獻。現僅存世3％。
　　明成祖朱棣（1360～1424年）。生於應天（今江蘇南京）。洪武三年（1370年），受封燕王。曾居鳳陽，對民情頗有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。朱元璋晚年，太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡先後死去，朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首，朱元璋去世後，繼位的建文帝朱允炆實行削藩，朱棣遂於建文元年（1399年）七月發動靖難之役，四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂（1403～1424年）。
　　即位後五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅；疏通大運河；遷都並建設北京，作為歷史上第一個定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此後500餘年的首都地位；組織學者編撰長達3.7億字的百科全書《永樂大典》；設立奴兒乾都司，以招撫為主要手段管轄東北少數民族。更令他聞名世界的是鄭和下西洋，前後七次（前六次在永樂年間進行，第七次下西洋在宣德年間進行），最遠到達非洲東海岸，溝通了中國同東南亞和印度河沿岸國家。明成祖可謂功績累累的一代雄主。
　　朱棣即位之初，對洪武、建文兩朝政策進行了某些調整，提出“為治之道在寬猛適中”的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主知識分子，宣揚儒家思想以改變明初嗜佛之風，選擇官吏力求因才而用，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。
　　朱棣在位期間進一步強化君主專制，他對建文時逆命諸臣，殘酷屠殺，大肆株連。永樂初，曾先後復周、齊、代、岷諸王舊封，但當其皇位較鞏固時，又繼續實行削藩。周、齊、代、岷諸王再次遭到削奪；遷寧王於南昌；徙谷王於長沙，鏇廢為庶人；削遼王護衛。他還繼續實行朱元璋的徙富民政策，以加強對豪強地主的控制。永樂初開始設定內閣，選資歷較淺的官僚入閣參與機務，解決了廢罷中書省後行政機構的空缺。朱棣重視監察機構的作用，設立分遣御史巡行天下的制度，鼓勵官吏互相告訐。他利用宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事，設定鎮守內臣和東廠衙門，恢復洪武時廢罷的錦衣衛，廠衛合勢，發展和強化了專制統治。
　　朱棣十分重視經營北方，永樂初即改北平為北京，設行在六部，增設北京周圍衛所，逐漸建立起北方新的政治軍事中心。七年在女真地區，設立奴兒乾都司。與此同時，爭取與蒙古族建立友好關係。韃靼、瓦剌各部先後接受明政府封號。永樂八年、十二年、二十年、二十一年、二十二年（1410、1414、1422、1423、1424），朱棣親自率兵五次北征，鞏固了北部邊防，最後死於班師途中。五年派兵統一安南（今越南），在河內設立了交趾布政司（行省），進行直接統治。七年開始了建設北京天壽山長陵，以示立足北方的決心。十四年開工修建北京宮殿，十九年（公元1421年）正式遷都北京。朱棣為保證北京糧食與各項物資的需要，於九年疏浚會通河，十三年鑿清江浦，使運河重新暢通，對南北經濟文化交流與發展起了重要的作用。在此基礎上，對其他邊疆地區的統治也得到發展。十一年平定思南、思州土司叛亂後，設立貴州布政使司，為加強對烏斯藏（今西藏）地區的控制，朱棣派遣官吏迎番僧入京，給予封賜，尊為帝師。他還於四年設立哈密衛，並多次派遣陳誠、李達等人赴西域（今新疆），加強了政治、駐軍和貿易往來，全國統一形勢得到進一步發展和鞏固。
　　朱棣注意社會經濟的恢復與發展，認為“家給人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力發展和完善軍事屯田制度和鹽商開中則例，保證軍糧和邊餉的供給。派夏原吉治水江南，疏浚吳淞。在中原各地鼓勵墾種荒閒田土，實行遷民寬鄉，督民耕作等方法以促進生產，並注意蠲免賑濟等措施，防止農民破產，保證了賦役征派。通過這些措施，永樂時“賦入盈羨”，達到有明一代最高峰。
　　為開展對外交流，擴大明朝的影響，從永樂三年（公元1405年）起，朱棣派鄭和率領船隊七次出使西洋，所歷三十餘國，成為明初盛事（見鄭和下西洋）。永樂時派使臣來朝者亦達三十餘國，中亞的帖木兒帝國也與明朝多次互派使者往來。浡泥王和蘇祿東王親自率使臣來中國，不幸病故，分別葬於南京和德州。四年朱棣派兵征安南，次年安南內屬，於其地設交趾布政使司。
　　永樂時全國範圍階級矛盾相對緩和，但由於國家支出過大，賦役征派繁重，使有些地區發生了農民流亡與起義，十八年山東發生的唐賽兒起義是其中規模較大的一支。
　　永樂二十二年朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），葬於長陵，廟號太宗，嘉靖時改成祖。諡號啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝。
　　明成祖（1360一1424年）名朱棣，1402至1424年在位，年號“永樂”。他是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，後通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪取了皇位。他死後的諡號是“文皇帝”，所以有的史書又稱他為“文皇”。他的廟號是太宗，所以在《明實錄》中他的實錄就被稱作《太宗實錄》。後來，嘉靖皇帝將他的廟號改為“成祖”，所以後人便一直稱他為“明成祖”。
　　在我國古代著名的帝王當中，和明成祖的名字聯繫在一起的是鄭和下西洋、奴兒乾都司、《永樂大典》等等。稍有點歷史知識的人還知道，明成祖五征漠北，80萬大軍下安南，浚通大運河，大規模建設北京。作為一個封建帝王，明成祖能幹好其中一件事就足可躋身到著名帝王之列，他卻乾成了那么多，而事實上還不止這一些。但是，他的名字也和“誅十族”、“瓜蔓抄”之類的殘暴行為聯繫在一起，因而使得他的形象嚴重受損。就讓我們來看看這位大明皇帝的波瀾壯闊的一生吧！青少年時代
　　朱棣出生於元末的戰亂時期。那時群雄並起， 互相征伐。在朱棣出生時，朱元璋與陳友諒正打得不可開交，以至於連給兒子起個名字的工夫都沒有。朱棣自稱是馬皇后嫡生，實際上他的生母是個貴妃，為此衍義出許多的野史和傳說。朱棣長大後被封為燕王，就藩北平。他娶徐達的長女為妻，成了他的好內助。燕王是諸王當中勢力最強的一個，在抵禦蒙古諸部的內擾中，他得到了鍛鍊，也初步展示了他的軍事才能。
　　亂世嬰兒
　　元末是個戰亂年代，大批老百姓流離失所。真是亂世出英雄，朱元璋異軍突起，以應天（今南京）為根據地，積極擴充地盤。朱元璋多妻多子，朱棣是他26個兒子中的第四子。其中有好幾個兒子都不知道自己的生母是誰。明朝建立時，朱棣已是一個八九歲的兒童。那時全國仍很凋敝，滿目瘡痍。這一切都在朱棣的幼小心靈上留下了深深的印記。
<一> 生於亂世
　　元朝至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生於當時稱作應天府的南京。應天，是順應天命的意思。4年前（1356年），朱元璋渡江攻下集慶（南京），就將集慶改名為應天。他要，推翻元朝，削平群雄，自己當皇帝。現在他又有了第四個兒子，照理應該好好慶祝一下。幾乎與朱棣呱呱墜地的同時，前線傳來了陳友諒進攻太平（今安徽塗縣）的告急文書。陳友諒如果攻陷了太平，並要接著進攻應天。但軍情緊急，他甚至對自己的這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮打仗去了。至於怎么樣為這個孩子取個吉祥名字，他就更沒有功夫去琢磨了。
<二>七歲始名
　　至正二十七年（1367年）舊曆年底，朱元璋準備轉過年頭就要正式登基做皇帝了，看到自己已經有了7個兒子，自然是滿心高興。這時形勢已經初安，他決心要為兒子們正式取名了。十二月二十四日。他祭告太廟，把自己渡江後生了7個兒子歸因於祖上的陰德： 仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰標，.....曰棣.....
　　這時朱棣已經7周歲，他這才和眾兄弟一樣有了自己的名字。
<三>生母之謎
　　朱棣的生母是誰，居然還是個謎，數百年來一直撲朔迷離。中國古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其它的妾被稱為庶母。對帝王家來說，嫡子和庶子在名份上有重大差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其它庶子則不得覬覦。
　　朱棣自稱是馬皇后所生，自然也就是所謂嫡子了。其實，經歷代學者考證，明成祖的生母不是馬皇后。成祖的生母問題，不只是關係到他的身世，而且深刻地影響到他一生的行為。
　　朱棣在宮廷中度過了他的青少年時期。他11歲的時候被封為燕王。又過了10年，他已成了一個英姿颯爽的青年，便率領護衛就藩北平。這段時期的生活對他以後的道路產生了深刻的影響。宮廷生活
　　在一般人看來，帝王子孫們的宮廷生活一定是非常幸福的。其實不然，除了物質生活富足以外，其它樂趣並不多，甚至可以說是枯燥乏味的。
　　
據說明成祖朱棣俊逸不凡參加朝祭
　　他們要沒完沒了地參加各種朝見和祭儀，都要一本正經，不能有半點兒戲。除此之外，就是跟隨幾個大儒一天到晚誦讀儒家經典。只是他們偶而到郊外走動時，才能目睹到一些民間生活情趣。每當他的皇帝老子要舉行大祭如郊祭、謁廟時，朱棣和他的弟兄們都要去助祭。第一次可能還覺得挺新鮮，但時間一久，其枯燥乏味是可以想見的。
　　習儒尊孔
　　另一項主要生活內容就是學習儒家經典了。朱元璋年輕時沒機會上學，後來只是在馬背上學了點文化，當他親自撰寫詔敕或什麼祭文時，語句都是似通非通的。他為徐達墓撰寫的碑文，誰也斷不開句。朱元璋一生都為自己文化水平低而遺憾。因此，他十分重視對孩子們的教育。
　　朱元璋稱帝的第一年，就在宮中修建了大本堂．作為太子和諸弟學習的場所。堂中藏有大量歷代圖籍，供他弟兄們觀覽。徵聘各地名儒，輪班授課，教育太子和諸王。師傅都是滿腹經綸的大儒，其中如宋濂等。他前後十幾年，向太子和諸王講四書五經，講封建禮法，一舉一動都要合封建禮儀。
　　教育有方
　　如何教育這些皇子們，朱元璋對儒臣們提出了他的教育方針：“譬如一塊精金，要找高明工匠打造，有一塊美玉，也要有好玉匠才能成器。有好子弟，不求名師，豈不是愛子弟還不如愛金玉嗎？
　　我的孩子們將來是要治理國家的，各功臣子弟也要做官辦事。教育他們的方法，最要緊的是正心。心一正，萬事都能辦好；心不正，各種邪欲都來了，這是最要不得的。要教他們切實的學問，用不著像一般文士那樣，只是會記誦辭章，沒一點好處。” 在朱元璋看來，學問重要，德性更重要。
　　師道尊嚴
　　在皇子們的師傅中，有一個叫李希顏的，原是個隱士，因名氣高，朱元璋寫了親筆信把他徵召入京，讓他當皇子們的老師。在古代，私塾的老師手裡都有個戒尺，學生不聽話就要挨打。他大概已經習慣了這一套，對皇子們依然很嚴厲。有一次，一個皇子不聽話，讓他打在腦袋上，腫起個泡。朱元璋見了很心疼，一時大怒，準備治李希顏的罪。馬皇后在旁勸解道：“師傅教我們的兒子以聖人之道，哪裡還能對師傅發怒呢？”朱元璋這才消了氣，不久還讓李希顏升了官。史書中沒記載挨打的是不是朱棣，但他肯定是在這樣嚴肅的氣氛中進行學習的。
　　言傳身教
　　朱棣兄弟們除了接受師傅們的教育外，還要隨時接受朱元璋的訓誡。洪武元年（1368年）十二月的一天，朱元璋退朝回宮，趁朱棣兄弟們都在跟前，便指著宮中的一片空閒地對他們說：“這裡並不是不可以建亭台樓榭，作為遊玩場所，只是不忍心多費民財罷了。過去商紂王大造瓊宮瑤室，結果使天下人都怨恨他。漢文帝曾想建露台，因憐惜一百兩銀子的費用，就沒有建，所以當時國泰民安。你們以後要經常心存警戒啊！”在這種場合，朱棣兄弟們都要格外恭謹，否則的話，一受懲罰就比師傅們更嚴厲。
　　朱棣從他父皇那裡接受的完全是封建正統教育。對此，朱元璋曾有一段明確的自白：朕於諸子常切諭之：一、舉動戒其輕；二、言笑厭其妄；三、飲食教之節；四、服用教之儉。怨其不知民之饑寒也，嘗使之少忍饑寒；怨其不知民之勤勞也，嘗使之少服勞事。
　　可以看出，朱棣弟兄們不只是要學書本，而且平時一言一行都要合乎封建規範。這對一個天真爛漫的少年來說，並不是一件愜意的事。
　　習武強志
　　朱元璋不希望他的兒子們成為文弱書生，就讓他們經常做些強健筋骨的活動。他當吳王不久，看到7個兒子漸漸長大了，“宜習勞，令內侍制麻履行滕。凡諸子出城稍遠，馬行十七，步行十三。”所謂麻履，就是麻鞋，行滕是指纏腿。這裡是說，讓朱棣兄弟7人都穿著麻鞋，裹上纏腿，像士兵那樣到城外遠足，十分之七的路騎馬，十分之三的路要步行。這對長期住在深宮大院中的皇子們來說，雖說勞累點，但還是饒有興味的。隨著年齡的增長，他們還要不時地在演武場上練習武備,以健體強志。
　　體民疾苦
　　洪武九年（1376），朱棣已是17歲的英俊青年，他的父皇準備讓他們到外地去當藩王了，感到有必要讓皇子們體驗一下民間的生活。就在這一年，朱棣兄弟們一起來到安徽鳳陽老家，那時被稱為“中都”。這裡埋葬著他們的祖父母，也是他們的父皇小時候為大戶人們放牛放羊的地方。這裡也是“十年倒有九年荒”的窮鄉，老百姓的生活都很困苦。在這裡，朱棣仿佛看到，他的父皇小時候是怎么樣受苦受難，創業是多么的艱難。他在這裡住了三四年，民間生活對他的思想意識產生了深刻的影響。朱棣是個有心人，“民間細事，無不究知”。他當皇帝以後，還經常對兒子們說起他這段生活。認為自己能南北征戰，不畏塞外風寒，就得益於這段經歷。朱棣在鳳陽的這段生活可看作是宮廷教育的實習階段，他回去就要準備到外地去當藩王了。受封燕王
　　朱棣的長兄朱標，即南京一帶所習稱的“大頭太子”，在朱元璋稱吳王時就被立為世子。洪武元年（1368）正月初四日，朱元璋大祭天地於南郊，在郊壇南邊正式登極稱帝。他連贈祖上四代，冊封馬氏為皇后，立朱標為皇太子。
　　早立藩衛
　　在朱元璋看來，元朝之所以經常發生宮廷政變，主要原因就在於沒有早立太子，因此他一稱帝就要解決這個問題。他還看

《鄭和下西洋》中的朱棣(唐國強飾演)到當元末農民起義四處爆發的時候，元王朝在各地缺少強有力的藩衛。有鑒於此，洪武三年（1370）他就作了封藩的安排，即把各個小兒子封到各地當藩王。他為了不使天下人感到他私心太重，在封藩前還特意作了一番表白：
　　天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長。宜各有爵封，分鎮諸國。朕非私其親，乃遵古先哲王之制，為久安長治之計。
　　諸子封王
　　封諸子為王的這件事也就定下來了。對這么一件重要的事，朱元璋當然要發一個正式詔諭：
　　考諸古昔帝王，既有天下，子居嫡長者必正位儲貳。若其眾子，則皆分茅胙土，封以王爵，蓋明長幼之分，固內外之勢者。聯今有子十人。前歲已立長子為皇太子。爰以今歲四月初七日，封第二子為秦王、第三子為晉王、第四子為燕王、第五子為吳王、第六子為楚王、第七子為齊王、第八子為潭王、第九子為趙王、第十子為魯王、使孫為靖江王，皆授以冊寶，設定相傅官屬。凡諸禮典，已有定製。於戲！眾建藩輔，所以廣盤石之安；大封土疆，所以眷親支之厚。古今通誼，朕何敢私！
　　也就在這一天，朱棣便有了燕王的身份。
　　漢唐舊制
　　朱元璋分封諸子為藩王，口口聲聲說是“遵古先哲王之制”，我們不妨簡單回顧一下古代帝王是怎樣搞分封的，看看朱元璋又作了哪些損益。
　　漢朝建立後，劉邦也實行分封，起初是同姓王和異姓王並存，後將異姓王漸次削奪，只保留同姓王。這些同姓王在封國內有政治、經濟、軍事大權，後來終於造成“吳楚七國之亂”，旗號是“清君側”，實際上是要奪皇位。晉初大封同姓子弟為王，且握有軍政實權，後釀成“八王之亂”。唐代雖也封皇室子弟為王，但“有名號而無國邑”，都要住在京城的宅院裡，由宦官進行管理。宋代大體沿用了唐代的做法，只是稍作改動。宋代封王只及自身，不得世襲，可以像庶民子弟一樣，參加科舉考試為官。元代封皇子為王，派往各行中書省，專制一方，儼然是地方上的軍政首領，明顯帶有民族壓迫的色彩。
　　分封太侈
　　在朱元璋看來，還是漢代的分封辦法比較好，使封國和郡縣相間，便於監視。在此基礎上，他建立了自己的分封制度。這種制度不僅對朱棣本人，而且對明代的政治都產生了極為重大的影響。
　　按照明制，皇子封為親王都授予金冊金寶，年食祿米萬石。其護衛“少者三千人，多者至萬九千人”。但這只是就一般情況而言，像北邊防禦蒙古的幾個藩王，所統兵上都超過此數。例如在大寧的寧王“帶甲八萬，革車六千”。這些藩王的府第、服飾和車旗等，“下天子一等”，公侯大臣見了他們都要“伏而拜謁”。
　　藩王的嫡長子立為世子，即藩王的未來接班人，10歲時就授予金冊金寶。其它諸子則授予塗金的銀冊銀寶，封為郡王。以後各世子孫都有封爵，自六世孫以下都封為奉國中尉。他們生的時候要向宗人府請名，年齡大了要請婚。但他們不能從事士農工商之類的行當，只是坐糜俸祿。明中期以後，皇室成員的俸祿成了國家沉重的包袱。
　　擁兵自重
　　藩王沒有行政權，只有軍事權。朝廷調地方軍隊，地方守鎮官還要得到當地藩王令旨後才能調動。遇有戰事，即使元勛宿將也要聽藩王節制。當燕王朱棣率軍征討乃兒不花時，像傅友德那樣的大將也要受他調遣。朱元璋感到他這套制度比以往歷代都嚴密，大明江山可以長治久安了。但他萬萬沒有想到，他剛死，那裡就爆發了朱棣與建文皇帝爭奪皇位的“靖難之役”。
　　一語成讖
　　對這種分封的弊端，一些有遠見的大臣早就看出來了，只是很少有人敢公開說。著名的文士解縉率直敢言，他“數上封事，所言分封勢重，萬一不幸，必有厲長、吳潞濞之虞”。說得最直率的大概就是那個平遙縣的訓導葉伯巨了。洪武九年（1376年），葉伯巨上書言事，說明太祖“太過者三”，第一條就是“分封太侈”：，諸王各有分地，蓋懲宋、元孤立，宗室不競之弊。而秦、晉、燕、齊、梁、楚、吳、蜀諸國，無不連邑數十，城廓宮室亞於天子之都，優之以甲兵衛士之盛。臣恐數世之後，尾大不掉，然則削其地而奪之權，則必生觖望，甚者緣間而起，防之無及矣。議者曰，諸王皆天子骨肉，分地雖廣，立法雖侈，豈有抗衡之理？臣竊以為不然。何不現於漢、晉之事乎？孝景，高帝之孫也，七國諸王，皆景帝之同祖父兄弟子孫也，一削其地，則遽構兵西向。晉之諸王，皆武帝親子孫也，易世之後，迭相攻伐，遂成劉、石之患。由此言之，分封逾制，禍患立生，援古證今，昭昭然矣。
　　朱元璋見疏大怒，認為這是離間他們一家骨肉，要親手射殺他。葉伯巨終於為此事死在獄中。不幸的是，葉伯巨所言果然成了事實。
　　良助賢佐
　　朱棣在就藩燕京以前，朱元璋還為他完了婚，妻子就是中山王徐達的長女。朱元璋聽說她“貞靜，好讀書”，被人稱為“女諸生”，就把徐達找來說：“你我是布衣之交。古代君臣相契的常結為婚姻，你的長女就嫁給我的四子朱棣吧。”徐達自然是滿口答應。徐氏於洪武九年（1376年）被冊封為燕王妃，第二年就成了親。這時朱棣18歲，徐妃16歲。就是這位看來賢淑貞靜的徐妃，後來成了朱棣奪天下、治天下的得力內助。
　　就藩北平
　　洪武十三年（1380年）春天，朱棣從鳳陽回到南京，受命就藩北平。他的府邸就是元朝的舊宮，其規制如同天子。按照規定，藩王的府邸“亞天子一等”，其它諸王都是如此。為了這件事，朱元璋還曾特地告諭諸王，要他們不要與燕王攀比，因燕王府邸是元朝舊宮，不需要新建，他們新建的府邸則都要按規定辦事。不難看出，朱元璋對燕王寄望殊深。
　　北平是元朝都城，位置險要，燕王的二哥和三哥分別就藩西安和太原，就藩時間還早於燕王兩年，都沒讓他們去北平，而是把北平留給了燕王，其中似乎有“深意存焉”。從朱元璋為諸王選的妃子來看，燕王妃是明王朝第一功臣徐達的長女，而這種婚姻實質上是一種政治行為，在這點上其它諸子也是比不上的。這對朱棣以後的發展都是很重要的因素。
　　新的起點
　　這時的燕王已是21歲的英俊青年。他沒有留戀風光旖旎的南國春色、而毅然甘冒“雪花大如席”的北國風寒。他出發了，率領著數千護衛，浩浩蕩蕩地奔赴北平，滿懷著信心和對未來生活的憧憬。他知道，這是他一生道路上的一個新的起點。靖難之役
　　明太祖朱元璋為禦侮防患，在位期間曾兩次分封諸子為藩王。藩王各擁重兵，坐鎮一方，其中尤以秦、晉、燕、寧諸王勢力最強。洪武二十五年（1392年）太子朱標病故，繼立為皇太孫的朱允炆對諸王勢大難制深感憂慮。洪武晚年，功臣宿將被誅殺殆盡，北方軍事均以諸王主之。不久，秦王朱樉、晉王朱棡先後死去，而燕王朱棣與周王朱橚及齊、代諸王均擁兵自重，多行不法，朝廷孤危。故1399年朱允炆即位後，即與齊泰、黃子澄等密議削藩。以燕王勢大難圖，故削藩自燕王同母弟周王始，周、代、岷、湘、齊諸王先後削奪，湘王自焚，余皆廢為庶人。為圖燕王，朱允炆令張昺為北平布政使，謝貴、張信掌北平都指揮使司，以謝貴控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凱、耿瓛屯兵開平、臨清、山海關一帶，並調檢燕府護衛軍士，加強防燕措施。建文元年六月，齊泰將燕使鄧庸下獄審訊，具得燕王將舉兵反狀，乃發兵逮燕府官屬，並密敕張信逮捕燕王。張信為燕王舊部，此時遂降燕，朱棣隨即為備。七月，朱棣以計擒殺張昺、謝貴，並命燕府護衛指揮張玉、朱能率兵乘夜攻奪北平九門，遂據北平。後以尊祖訓、誅“奸臣”齊泰、黃子澄，為國“靖難”為名，誓師出征。
　　戰事之初，因北方諸將多燕王舊部，降燕從戰者甚多。燕軍先後下通州、薊州、懷柔等城，宋忠等戰死。八月，朱允炆以太祖舊將耿炳文為大將軍，率師三十萬伐燕。先鋒抵雄縣，為燕師所襲，九千人全部戰死。復戰於真定（今河北正定），又大敗。朱允炆遂以勛戚李景隆代耿炳文，調兵五十萬伐燕，築壘九門，圍攻北平。十月，朱棣親自率精騎襲大寧，執寧王朱權及其妃妾世子，得其部朵顏三衛騎兵，兵力驟增。李景隆乘虛攻北平，但不能克。燕王師自大寧返回後，於鄭灞大破李景隆軍。朱允炆被迫罷兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄職，以緩燕師。建文二年四月，雙方又戰於白溝河，李景隆再次戰敗，燕師乘勝圍攻濟南。山東參政鐵鉉固守濟南，以逸待勞，燕師久攻不下，敗還。九月，朝廷升鉉為山東市政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率師與燕軍會戰於東昌（今山東聊城），燕師大敗，主將張玉戰死。建文帝於三年復齊、黃職。二月，燕師再度南下。三月，敗盛庸於滹沱河，再敗吳傑等於藁城。朱允炆以放逐齊、黃為名，使其外出募師勤王。當時，燕師雖多勝，但損失頗重，而朝廷軍源頗廣，燕軍於河北、山東一帶所攻下的城邑，兵回後又為朝廷兵所據。同年底，有內臣自京師告密，朱棣知南京空虛可圖，決計改變戰略，於四年正月率師南下。四月，連破何福、平安師，五月克泗州、揚州。建文帝遣慶成郡主至燕師，乞割地求和，燕王不許。六月，江防都督陳瑄以舟師降燕，燕師渡江，下鎮江，直逼南京。谷王朱橞與李景隆開金川門降燕，南京城陷，宮中火起，朱允炆不知所終。
　　
　　朱棣下南京後，自即皇帝位，下令大索齊泰、黃子澄等建文朝臣五十餘人，榜其名曰奸臣，大行屠殺，並實行族誅之法，族人無少長皆斬，妻女發教坊司，姻黨悉戍邊。朱棣還令盡復建文中所改的一切成法和官制，以表明其起兵目的在於恢復祖訓。
　　此役是明初圍繞皇權鬥爭日趨激化的必然結果。朱棣以強藩起兵奪取皇位後，北方不再有強藩存在。遂繼續實施朱允炆的削藩政策，並改革中央行政機構，建立廠衛，繼又遷都北京（見永樂遷都），使中央集權得到進一步加強。死後葬於長陵。永樂遷都
　　明十三陵位於北京北面昌平縣境天壽山南麓，距首都北京約五十公里，陵域面積達一百二十餘平方公里，環葬著明代的十三位皇帝，統稱十三陵。十三陵中的首陵，是成祖永樂皇帝的長陵。這位皇帝雖在明代歷史上的名氣很大，卻不是遵照封建帝位繼承法，不是用和平的手段當上皇帝的，而是以武力強取豪奪爭得了天下。
　　原來，明朝開國皇帝朱元璋的太子朱標早死，不得已只好改立皇太孫朱允文為合法繼承人，另外分封諸子為諸王。太祖朱元璋死後，皇太孫繼任，是為建文皇帝。
　　可是好景不長，他駐守北平的叔父燕王朱棣，以“清君側”為名，也就是說以剷除現任皇帝身邊的壞人為名，起兵推翻了他的統治，建文帝下落不明，燕王以勝利者的身份做了皇帝，這便是明朝歷史上著名的永樂皇帝。
　　按正常的國家制度和君臣倫理原則，燕王作為一方諸侯起兵反對中央政權本是大逆不道，而明朝的官員忠於國家合法制度的建文皇帝，積極抵抗燕王的軍隊，應該算是明朝的忠臣。
　　可是，當建文帝一完蛋，燕王率領他的難兄難弟控制了局勢，本人搖身一變成了永樂皇帝，這事態也就隨著急轉直下了。
　　儘管明朝還是明朝，但卻是燕王的明朝，而非建文帝的明朝了，那些擁戴文帝的忠臣也就自然地來了個驢打滾兒，猛地變成了反明朝的“奸惡”，也就是現行反革命分子。
　　這朱棣受他老子朱元璋奢殺成性的性格和理論的影響，也是一個極其出色的殺人魔王。根據“老子英雄兒好漢，老子反動兒混蛋”的血統論的原則，對那些直接參與抵抗運動的男性反革命分子，所採取的懲罰方法或剝皮，或油炸，或水煮，搞得整個南京城鬼哭狼嚎，哀聲一片。
　　與此同時，那些現行反革命分子的妻女、姊妹、兒媳、乃至外甥媳婦等等一切沾得上邊的女人，統統弄到妓院裡充當妓女，包括五十六歲的老太太在內。
　　以上的慘景有的發生在南京，有的延續到北京。自從朱棣稱帝後，一是覺得南京的血流得太多，在明代故宮的廣場上，近自朝廊，遠及附郭的雨花台，無不是血跡斑斑，這使得新上任的皇帝難免目擊而心有不安。在這種刺激下，便動了遷都的打算，來一個眼不見心不煩，或者叫眼不見心可安。二是由於朱棣鎮守北平多年，深知此地在軍事上的重要地位，便毅然決定將明朝的首都搬過來。
　　永樂四年（公元1406年），北平方面的臣僚開始奉旨徵調工匠、民夫上百萬人，正式建設北京宮殿。今天遊客看到的故宮、天壇、太廟（勞動人民文化宮）等規模宏大的建築，就是自此開始陸續建造的。不知當時的殺人魔王朱棣是否意識到，他的這個抉擇，客觀上為後人留下了一筆珍貴的文化遺產。
　　永樂五年，皇后徐氏（開國名將徐達之女）死去，朱棣經過慎重考慮，沒有在南京建陵安葬，而是派禮部尚書及“江西派”風水大師廖均卿等人去北京尋找“吉壤”，也就是通常說的風水寶地。初師遇險
　　今天朝陽東壩地區有馬廠、馬房、駒子房、行宮廟等許多與馬字和帝王行跡有關的地名，這是為什麼？ 朱元璋在南京建立了明王朝。為了捍衛王室安全，他把兒子們分封到北方各重鎮和全國著名城邑駐守。其中四子朱棣，就是封在北平的燕王。
　　當建文帝一個一個的削藩時，遠在北平的燕王朱棣知道自己一定不能再坐以待斃了，就憑藉多年苦心經營的兵力和謀略，於1399年七月起兵殺出北平，直取南京。名義是剷除皇帝身邊奸臣，為國消除災難。不料剛出北平，就在今天東壩與南來之敵交鋒，展開廝殺。這裡是北平背負重山，面對平陸，諸山之水連河通海，壩河、亮馬河、溫榆河交匯處。朱棣騎一匹青驄馬，被敵軍追逼到一條河溝邊。眼看就要沒命，情急之下他問坐騎:你能跨過這溝，讓我脫險嗎？說完一抖韁繩，這馬馱著朱棣噌地一下連跨三道河溝，甩脫追兵，化險為夷，最後累死。朱棣這才得以連陷通州、薊州、德州、濟南、宿州、揚州，1402年六月攻占南京，七月宣布稱帝，年號永樂。 遷都北平改為北京後，為紀念當年初師遇險，坐騎忠勇，就在東壩建了馬神廟，塑馬供於廟中，當神祭祀。傳說立廟之後，那馬活了，常在夜間糟踐莊稼。農民不堪其苦，偷著將廟毀了。傳說歸傳說，朱棣遷都北京後，東壩以其水草豐美，宜於牧養皇家馬匹，而一度成為明王朝的御馬苑。這裡每隔三四里建一個馬廠，大大小小共有二十多個，養馬若干，可謂遍地開花。每個馬廠都有圍牆，牆裡蓋有馬棚，牆外草地平曠，馬群悠閒自在。母馬懷孕產崽，就蓋了駒子房負責接生。
　　1452年，景泰皇上還命在東壩建了三十間駝房，養過駱駝。1460年，失了王位又復辟成功的皇上明英宗得意洋洋，年號改為天順。他這年就親臨東壩，到馬廠視察點驗儀仗衛兵。
　　御馬苑如此受到皇上重視，當然要立祠紀念，而且禮制規格也高，不歸一般祭祀官員領導，而是直接隸屬皇家專管宮廷祭祀的光祿寺。每年春節、冬至、皇上生日，都由宮內太監或近臣侍僚前來拜祭。到萬曆年間，馬房增到二十四個，逆賢宦官為講排場，就在東壩建了城牆。每來檢查工作，都要在城樓上升坐喝酒，直到深夜。城下則燃起焰火花炮助興，熱熱鬧鬧如過元宵。
　　這一切都煙消雲散。而馬廠、馬房、駒子房、行宮廟等與馬字和帝王行跡有關的地名，就這么留存下來了。弊政：誅十族、瓜蔓抄和廠衛特務
　　誅十族
　　方孝孺是建文帝最親近的大臣他也視建文帝為知遇之君，忠心不二，明成祖的第一謀士姚廣孝曾跪求朱棣不要殺方孝孺，否則“天下讀書的種子就絕了”，明成祖答應了他。南京陷落後，方孝孺閉門不出，日日為建文帝穿喪服啼哭，明成祖派人強迫他來見自己，方孝孺穿著喪服當庭大哭，叫人反覆勸他歸順，不聽明成祖要擬即位詔書，大家紛紛推薦方孝孺，遂命人將其從獄中召來，方孝孺當眾嚎啕，聲徹殿庭，明成祖也頗為感動，走下殿來跟他說：“先生不要這樣，其實我只是效法周公輔周成王來了。”方反問：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方問：“何不立成王之子？”成祖道：“國賴長君。”方說：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”並讓人把筆給方孝孺，說：“此事非先生不可！”方投筆於地，且哭且罵：“死即死，詔不可草。”成祖暗壓怒火說：“即死，獨不顧九族乎？”方孝孺用更大的聲音答道：“便十族奈我何？”
　　朱棣氣急敗壞，恨其嘴硬，叫人將方孝孺的嘴角割開，撕至耳根，大捕其宗族門生，每抓一人，就帶到方面前，但方根本無動於衷，頭都不抬。
　　明成祖徹底絕望了，也橫下一條心，把方孝孺的朋友門生也列作一族，連同宗族合為“十族”，總計873人全部凌遲處死~！方孝孺一介書生，手無束雞之力，卻面對君主專制的屠刀 視死如歸，抗節不屈，這可謂感天地泣鬼神！受到後人的無限敬仰和讚頌。就其個人氣節來看，歷史上實在不多見，這正應了中國人的一句話：“士為知己者死！”
　　另解十族為：
　　誅父族四、母族三、妻族二。父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女兒之子(外、孫)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、兒子)；母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、從母子(娘舅)；妻族二是岳父、岳母。 誅十族,就指明代方孝孺一案了，第十族:方孝孺的所有弟子,也有的說所有朋友門生。
　　瓜蔓抄
　　瓜蔓抄是朱棣奪位後誅戮建文諸臣之手段。因殘酷誅戮，妄引株連，如瓜蔓之伸延，故名。初因建文四年(1402年)，朱棣攻占南京後，左僉都御史景清行刺未遂，朱棣下令夷其九族，盡掘其先人冢墓。又籍其鄉，轉相攀染，致使村里為墟。後遂泛指朱棣窮治忠於建文諸臣之舉。如方孝孺被滅十族，坐死者八百七十三人，外親坐死者復千餘人；練子寧之死，棄市者一百五十一人，九族親家之親，被抄沒戍遠方者又數百人；陳迪之死，遠戍者一百八十餘人；司中之誅，姻族從死者八十餘人；胡閏之死，全家抄提者二百七十人；董鏞之死，姻族死戍者二百三十人；卓敬、黃觀、齊泰、黃子澄、王度、盧原質等之死，多者連坐三族，少者一族。殺戮之慘，株連之多，實為史所罕見。
　　廠衛特務
　　明成祖又設立東廠，這是一個緝捕“叛逆”的特務機關，起初直接受明成祖指揮，後來統轄權移到宦官手裡，有事可直接向皇帝報告，權力在錦衣衛之上。明憲宗時增設西廠，用太監汪直為提督。其為員權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。明代錦衣衛、東廠和西廠都是特務機構，合稱“廠衛”。廠衛制度是明朝封建皇權膨脹的產物。奴兒乾都司和倭寇問題
　　奴兒乾都司
　　明官署名。奴兒乾都指揮使司，簡稱奴兒乾都司，一作奴爾乾都指揮使司，成祖永樂七年（1409年）置，是中國明朝明成祖時在東北黑龍江出海口一帶（今俄羅斯境內）所設立的一個軍事統治機構。治所在黑龍江下游東岸特林，有衛、所四百餘，屯駐軍隊，為當地軍政機構。轄區東至海，東北包有庫頁島，西至斡難河（鄂嫩河），南接圖們江，北抵外興安嶺。永樂十一年（1413年）與宣宗宣德八年（1433年）曾二次在特林修建永寧寺，並立有二碑。清光緒三十年（1904年），二碑被帝俄政府劫去，移置海參崴博物館。
　　明成祖永樂元年（1403年），明朝派人至奴兒乾地區招撫，次年各部歸附，朝廷任命各首領為指揮同知等職，其後數年，明朝即以此為基礎，逐漸在黑龍江、烏蘇里江流域成立了一百三十一個衛，永樂七年（1409年），在當地官員忽剌修奴的建議下，在黑龍江入海口一帶成立都指揮使司以統轄各衛，以康旺為都指擇同知，王肇舟為指揮僉事。
　　奴兒乾都指揮使司的統治範圍東、南及于海、並越海抵苦夷（庫頁島），西至斡難河（今鄂嫩河），北至外興安嶺。其對於東北地區的統治並非直接掌管，而僅是在重要地點設軍事據點及發展交通路線，各族實質上仍由各部族自行統治，而除少數官員之外，大多數官軍人員由當地部族人民擔任，中央間或派遣人員加以巡視宣慰各族人民。明成祖之後，對於東北的經營較不重視，該地官員大多成為世襲而不受中央控制，英宗正統年間，正式廢除了奴兒乾都司。
　　倭寇問題
　　明代倭寇的活動，以嘉靖朝為界可大體分為兩個時期。前期是從元末、明初到正德年間。元末，日本進入南北朝分裂時期，其內戰中的敗將殘兵、海盜商人及破產農民流入海中，乘明初用兵之機，屢寇濱海州縣。洪武時，海防整飭，尚未釀成大患。經永樂十七年（1419年）六月的望海堝之戰，明遼東總兵劉江率師全殲數千來犯之倭後，倭寇稍稍斂跡。鄭和下西洋
　　1405年7月11日﹙明永樂三年﹚明成祖命鄭和率領龐大的二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員組成的船隊遠航，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的友好關係。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共遠航了有八次之多。最後一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病過逝。民間故事《三寶太監西洋記通俗演義》將他的旅行探險稱之為三寶太監下西洋。
　　鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、 彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，並有可能到過澳大利亞。鄭和在公元1414年（永樂十二年）由非洲帶來長頸鹿。沈度《瑞應麒麟頌》的附圖，由明宮廷畫師所繪。
　　下‘西洋’的定義：明朝初期以婆羅（Borneo）/汶萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋，故過去所稱南海、西南海之處，明朝稱為東洋、西洋，且暹羅灣之海，稱為漲海。赫赫文治——永樂大典
　　《永樂大典》初名《文獻大成》。明永樂元年（1403年）七月，明成祖朱棣命解縉、姚廣孝、王景、鄒輯等人纂修大型類書，永樂二年（1404年）十一月編成《文獻大成》。
　　《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，是中華民族珍貴的文化遺產，是中國古代最大的百科全書。
　　《永樂大典》收錄古代重要典籍至七八千種之多，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容包括：經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例“用韻以統字，用字以系事”，檢索非常方便。
　　《永樂大典》是我國古代編纂的一部大型類書，是中華民族珍貴的文化遺產。全書正文22877卷，目錄60卷，裝成11095冊，總字數約3.7億字。書中保存了我國上自先秦，宋元以後的佚文秘典，下迄明初的各種典籍資料達8000餘種，是中國古代最大的百科全書。對西藏的功績
　　河州衛口外的邊都溝（今青海省循化縣文都鄉）土司，一直延續到近代，即是十世班禪大師所出身的文都千戶家族。該家族原在西藏，與薩迦款氏家族同宗，先祖隨八思巴到青海，定居在循化文都，成為當地的藏族首領。明朝初年該家族歸附明朝，其首領賞思曾進京朝貢，受到明成祖的封賞。直到本世紀五十年代，文都千戶家還保存著明成祖賜給賞思的敕書和銅牌，敕書中寫道：
　　奉天承運，皇帝制曰：
　　俺漢人地面西邊，西手裡草地里西番各族頭目，與俺每近磨道。唯有必里阿卜束，自俺父皇太祖高皇帝得了西邊，便來入貢，那意思甚好。有今俺即了大位子，恁阿卜束的兒子結束，不忘俺太祖高皇帝恩德，知天道，便差侄阿卜束來京進貢，十分至誠。俺見這好意思，就將必里千戶所升起作衛。中書舍人便將俺的言語誥裡面寫得仔細回去，升他做明威將軍、必里衛指揮僉事，世世子孫做勾當者。本族西番聽管領著。若有不聽管屬者，將大法度治他，爾兵曹如敕勿怠。
　　永樂元年五月初五日 上鈐敕命之寶。”
　　永樂二年詔：
　　“奉天承運，皇帝制曰：俺漢人地面西邊，西手裡草地西番各族頭目，與俺每好生磨道。自我太祖高皇帝得了西邊時，爾必里阿卜束便來入貢。及俺即了大位子，阿卜束的兒子結束，能知天道，便差人來京進貢。俺見這意思十分至誠，就將必里千戶升起作衛，著他做明衛將軍本衛指揮僉事。阿哈巴差人來謝恩進貢。告稱他兄弟結束病故了，欲要襲他職事。恁中書舍人便將俺的言語誥里寫得仔細回去，教他阿哈巴仍做明威將軍、必里衛指揮僉事，世世子孫做勾當者，本族西番聽管領著。若有不聽管屬的，將大法度治他，爾兵曹如敕毋怠。”隆務寺原藏明政府敕封必里族頭目為百戶的誥命一件，錄文於後。
　　永樂四年詔：
　　“奉天承運皇帝敕曰：俺漢人地面西邊，西手裡草地西番各族頭目，與俺每好生近磨道，我皇考太祖高皇帝統一了天下，那漢每好意思，多曾到有。自我即了大位，恁籠班不忘俺太祖皇帝恩德，知天道，嚮慕朝庭，俺見這好意思，與了名分。中書舍人便將俺的言語敕里寫得仔細回去，著他做昭信校尉、必里衛指揮司百戶，世世子孫做勾當者。本族西番聽管領著。若有不聽管屬的，將大法度治他，爾兵曹如敕毋怠。”相關評價
　　明成祖朱棣是歷史上爭議頗大的一位帝王，他立有不世之功，創造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好殺，

明成祖雕像手上沾滿了鮮血。總體來說是功大於過。
　　朱棣十一歲就被父親朱元璋封為燕王，並於二十一歲就藩北京，當時蒙元的勢力雖然已經被趕到了大草原上，但還具有相當強的軍事實力，並不斷騷擾明朝的北部邊境。因此北京並不安寧，它是作為一個軍事重鎮而存在的。朱元璋將朱棣分封在北京，就是希望自己的兒子能代替功臣宿將掌握兵權，從而使明朝的政權更加穩固。可誰知就是這個四皇子，竟利用手中的兵權最終奪取了皇帝的位子，這是當初朱元璋無法預料到了。
　　朱棣在北京期間，在眾多忠臣猛將的指導下，迅速成長為了一位合格的軍事指揮家，並在對元朝的作戰中取得了重大的勝利，自己的軍事實力得到了加強，在洪武末年已經成為北方最強的一鎮諸侯。朱元璋去世後，皇太孫朱允炆即位，年號建文。建文帝即位之初除了進行一系列的必要的改革之外，便在齊泰等人的提議下開始削藩。在先後削奪了五位藩王后，建文帝的矛頭直指燕王朱棣。朱棣也立即採取行動，殺死了朝廷派到北京的駐守大臣，發動靖難。由於洪武時期的功臣已經被朱元璋殺戮待盡，因此朝廷只得派一些年輕將領掛帥。但由於朝廷的兵力強大，雙方還是處在一個拉鋸戰的形勢下。而此時建文帝的軟弱就暴露了出來，由於它的一些列決策錯誤，加之朱棣直導南京策略的成功，建文四年，朱棣占領了南京，建文帝不知所終。在群臣的“勸說”下，朱棣在南京即位，年號永樂。
　　永樂初年，為清除建文餘黨，朱棣採取了血腥的政策，“瓜蔓抄”，“殺十族”都是在這一時期產生的，有個文人犯了罪，不光他的親戚九族，而且他的朋友也要被株連處死，這就叫殺十族。當時的恐怖氣氛可見一斑。太監的勢力在永樂朝也得到了充分的發展，許多太監都參與到了政治中來，並成為了舉足輕重的人物。永樂時期的一個重大事件就是鄭和下西洋。　朱棣的另一個壯舉就是建造紫禁城，當時北方還不安定，隨時都有戰爭的可能，南京距離較遠，指揮不便，因此朱棣下旨建造紫禁城，準備遷都。1416年開始修建阿北京宮殿，1421年正式遷都北京。朱棣在文治上也頗有建樹，《永樂大典》的編纂就足以證明。《永樂大典》是解縉等人組織編修的，被譽為古代類書之冠。與清代的《四庫全書〉相比，《永樂大典》更具價值，因為他對古代的書集只是做了收集、整理、分類，並沒有大的改動。而滿清統治者編的《四庫全書》對於反映民族戰鬥精神的作品儘量抽毀，對於不得不收錄的名家名作則大肆篡改。因此《永樂大典》無愧於古代類書之冠的稱號。
　　永樂十年以後，為打擊北元蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅，朱棣開始了北征，而且隨著年齡的增長，北征的頻率越來越快。1424年7月，朱棣在第五次北征時，病逝於榆木川，在位22年，終年65歲，葬於北京昌平天壽山下的長陵。家人
　　皇后
　　徐皇后
　　仁孝慈懿誠明莊獻配天齊聖文皇后徐氏，濠州人，父徐達，1407年卒，壽46歲。
　　妃嬪
　　王貴妃 昭獻貴妃王氏，蘇州人，1420年卒。
　　權賢妃 恭獻賢妃權氏，朝鮮人，父權永均，1410年卒。
　　兒子
　　明仁宗朱高熾
　　漢王朱高煦
　　趙簡王朱高燧
　　皇子朱高爔
　　女兒
　　永安公主，母不詳。下嫁廣平侯袁容，1417年卒，子袁貝。袁容，壽州人，父洪以開國功，官都督。洪武二十八年選容為燕府儀賓，配永安郡主。燕兵起，有戰守功。永樂元年進郡主為公主，容駙馬都尉；再論功，封廣平侯，祿一千五百石，予世券。凡車駕巡幸，皆命容居守。
　　初，都指揮款台乘馬過容門，容怒其不下，棰之幾死。帝聞之，賜趙王朱高燧書曰：“自洪武來，往來駙馬門者，未聞令下馬也。昔晉王敦為駙馬，縱恣暴橫，卒以滅亡。汝其以書示容，令械辱款台之人送京師。”容由是斂戢。
　　十五年，主薨，停容侯祿。宣宗即位，復故。卒，贈沂國公，謚忠穆。子禎嗣，卒，無子。庶弟瑄，正統初乞嗣。帝曰：“容封以公主恩，禎嗣以公主子。瑄庶子，可長陵衛指揮僉事。”天順元年詔復侯爵，卒。弟琇，成化十五年嗣，卒。侄輅乞嗣侯，言官持不可。帝曰：“詔書許子孫嗣。輅，容孫也，輅後毋嗣，仍世衛僉事。”輅卒，子夔，弘治間乞嗣侯。不許。
　　永平公主，母不詳。下嫁富陽侯李讓，1444年卒，子李茂芳。讓，舒城人，與袁容同歲選為燕府儀賓。燕兵起，帥府兵執謝貴等，取大寧，戰白溝河有功，署掌北平布政司事，佐仁宗居守。其父申，官留守左衛指揮同知。惠帝欲誘致讓，曰：“讓來，吾宥爾父。”讓不從，力戰破平安兵。帝遂殺申，籍其家，姻族皆坐死或徙邊。永樂元年進讓駙馬都尉，封富陽侯，食祿千石，掌北京行部事。卒，贈景國公，謚恭敏。子茂芳嗣侯。仁宗即位，以茂芳母子在先帝時有逆謀，廢為庶人，追奪其父讓並三代誥券毀之。是年，茂芳死。正統九年，主薨。天順元年詔與茂芳子輿伯爵，卒。成化間，授輿子欽長陵衛指揮僉事。
　　安成公主，母徐皇后。成祖即位，下嫁宋琥，西寧侯晟子也。正統八年，主薨。即1403年下嫁宋琥（西寧侯宋晟子），1443年卒。
　　鹹寧公主，母徐皇后。永樂九年下嫁宋瑛，琥弟也。襲西寧侯。正統五年，主薨。十四年，瑛與武進伯朱冕御也先於陽和，戰死。即1411年下嫁宋瑛（西寧侯宋晟子），1440年卒。
　　常寧公主，母不詳，下嫁沐昕，西平侯英子。主恭慎有禮，通《孝經》、《女則》。永樂六年薨，年二十二。即下嫁沐昕（西平侯沐英子），1441年卒，壽22歲。官員
　　宰輔
　　解縉
　　黃淮
　　胡廣
　　楊榮
　　金幼孜
　　楊士奇
　　胡儼
　　太監
　　鄭和：三保太監七下西洋。
　　王景弘：鄭和的副手。
　　侯顯：有才辨，強力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞。
　　亦失哈：鞏固北方邊防，晚年研究改造武器，如改造步槍(裝槍頭-為安裝刺刀的先驅)。
　　王彥：原名王狗兒，尚寶監太監。
　　昌盛：神宮監太監，貴州人。歷洪武-永樂-宣德三朝。永樂青花梅瓶
　　在莫州投降的南軍中，有一個名叫張保的將領表示願意為朱棣效力，並將南軍虛實告訴了朱 棣。這時南軍尚有10萬人馬，駐兵真定，分為兩營，列於河兩岸，互相聲援。朱棣遂命張保 回到耿炳文營中，渲染燕軍馬上就要進攻了。很多將領不明所以，認為南軍勢大，不如突然 襲擊。現在將張保放回，想要攻其不備也不可能了。朱棣自有一番道理：耿炳文知道燕軍來 攻，擔心燕軍勢盛，必然會移營合兵一處，這正是攻擊的好時機。事情正如朱棣所料，耿炳 文令移營合兵。朱棣趁機率軍猛攻，南軍倉促應戰。戰鬥十分慘烈，最終南軍不敵燕軍鐵騎 ，退守真定城，不再出戰。耿炳文長於固守，而所率軍兵多步兵；燕軍多騎兵，擅長野戰。 朱棣認為耿炳文是富有作戰經驗的老將，不好對付，擔心時間一長，士氣低落，遂圍城三日 後退回北平。
　　真定一戰，南軍損失數萬人馬，但主力尚存。如果堅持固守策略，朱棣還真沒有什麼好辦法 。然而建文帝對戰事甚不滿意，命李景隆接替耿炳文，意圖從速殲滅燕王朱棣。臨陣換將， 本是兵法大忌，何況是以弱換強。當年秦趙長平之戰，趙王不理解老將廉頗的固守戰略，聽 信反間計，換了飽讀兵書而一無用處的趙括上去，結果40萬趙卒埋身長平，也為後世留下了 紙上談兵的笑柄。建文帝此次換掉耿炳文，實為一大失策，給燕王提供了戰機。
　　鄭村壩之戰李景隆接替耿炳文，合兵50萬。他是朱元璋外甥李文忠的長子，長得高大威猛、 儀表堂堂，喜讀兵書，然而缺乏作戰經驗，是一個紙上談兵的紈絝子弟。建文帝將希望寄託 在他的身上，恩寵有加；而對於朱棣來說，他只是當年被秦軍坑殺40萬卒的趙括式人物。當 朱棣得知李景隆帶兵時，喜不自禁。朱棣認為李景隆“為將政令不修，紀律不整，上下異心，死生離志，敗一也；今北地早寒，南卒衣褐者少，披觸霜雪，手足皸瘃，甚有 墮指之患，況馬無宿稿，士無嬴糧，敗二也；不量險易，深入趨利，敗三也；貪而不止，智 信不足，氣盈而愎，仁勇俱無，威令不行，三軍易撓，敗四也；部曲喧譁，金鼓無節，好諛 喜佞，專任小人，敗五也”。這個分析雖然有燕王鼓舞士氣的因素，但卻是看到了李景隆的 致命弱點。
　　十一月，朱棣已經收編了寧王的部隊歸來，包括能征慣戰的朵顏三衛騎兵，實力大為增加。 李景隆派陳暉率一萬騎兵東行，尋找機會迎擊燕軍，不期兩隊人馬沒有走到一條路上，未曾 相遇。後陳暉發現了燕軍，從後面尾隨而來，準備前後夾擊。朱棣察覺後，命精騎回頭迎擊 ，將其一舉擊潰，陳暉隻身逃回軍中。燕軍士氣大振，燕王乘勢派朵顏三衛猛衝南軍。朵顏 騎兵銳不可當，疾風暴雨般連破南軍七營。李景隆整頓軍馬，在鄭村壩與燕軍決一死戰。這場戰鬥，數十萬軍馬從中午一直打到晚上，屍橫遍野，十分慘烈。朱棣趁著天黑，派奇兵左 右衝殺，攪亂了南軍的陣營，然後燕軍正面猛攻，占據了上風。當日未分勝負，雙方各自收 兵回寨。李景隆沒有經歷過這樣慘烈的戰鬥，初戰不利，感到難以取勝，連夜拔營南遁，匆 忙之中竟然沒有通知圍攻北平九門的將士。攻打九門的將士失去主力的掩護，僅兩天就被朱 棣擊敗，北平之圍始解。
　　這一戰中，守城的燕王世子朱高熾作用不可低估。他以城中老弱殘兵堅守北平城，面對李景 隆數十萬大軍的攻擊而巋然不動，有力地牽制住了南軍，保住了燕王朱棣的根據地。假設北 平被攻占，朱棣將面對另一番景象，勝負的天平尚不知會傾向哪邊。同時，這也可以看出李 景隆是多么無能，印證了朱棣對他的分析。
　　南軍大旗 颳倒，南軍陣營產生了混亂。朱棣抓住這難得的時機，指揮部隊猛衝，一舉擊潰南軍。
　　白溝河之戰是決定性的戰役。此後，建文帝再也組織不起來大規模的軍事征討。朱棣由此轉 守為攻，取得戰事上的主動。
　　制誥之寶（白石）燕軍孤軍南下，期間多有敗績。北方士兵不適應南方氣候，很多人病倒了 ，許多將領也請求撤軍。朱棣很猶豫，一連數日擐（huàn）甲不離身，最後在大將朱能的 勸說下堅定了繼續南下的決心。他迫切需要一場勝利來鼓舞士氣。
　　鐵鞭靈壁之戰後，朱棣再也沒有遇到大的戰鬥，於建文四年（1402）六月十三日，兵臨南京城下。李景隆、谷王打開金川門迎降，建文帝不知所終，朱棣取得了靖難之役的勝利。