北極護航戰（4）

　　漢密爾頓的指揮艦發出了護航艦隊迅速西撤的行動信號。夕陽下，軍艦拉起了向商船告別的汽笛，顯得格外悲慘和悽厲。商船隊按照預定的部署，紛紛解體，一艘艘孤零零地向東駛去。在每艘商船後面幾乎都跟著一艘伺機攻擊的德國潛艇。
　　沒有護航的船隊經歷了十分艱難的航程，僅10天內，24艘商船被德國潛艇的魚雷、飛機的 * 炸沉，而德國僅損失了5架飛機，“提爾皮茨”號駛出挪威後，聽說護航艦隊已撤走，也悄悄駛回了挪威。
　　每一艘單獨航行的商船都經歷了難以置信的遭遇，很多船被流冰封住，水手忍飢挨餓，有很多在冰海上凍死。儘管如此，船隊中仍有2艘英國商船、6艘美國商船、1艘巴拿馬船和2艘蘇聯船頑強地掙扎到了蘇聯港口，7萬噸 * 終於交到紅軍手裡。
　　PQ—17船隊的慘重損失，使邱吉爾首相又一次中斷了航運。這時，史達林格勒保衛戰和高加索油田會戰到了緊要關頭，史達林再次致電盟國，要求立即恢復航運。
　　1942年9月，中斷了近3個月的北極航行又恢復了。9月2日，PQ—18船隊在航空母艦。“復仇者”號和其它特種防空艦、防空巡洋艦的護衛下啟航了。一周后，德國偵察機發現了這支航隊，從13日開始，100多架次的德國轟炸機輪番對這支船隊進行了狂轟濫炸，十幾艘德國潛艇水下攻擊，卻遭到了PQ—18船隊防空部隊和反潛艇的痛擊。9月18日，從蘇聯趕來的北方艦隊參戰，德國軍隊才撤退。這次海空戰中， * 遭到極大損失，41架飛機被擊落，3艘潛艇被深水 * 炸成碎片，而盟軍則付出了13艘貨船的代價，27艘裝滿著 * 的貨船順利地開到了蘇聯北方港口。
　　由於英軍在西非的戰爭日益吃緊，PQ—18船隊開出後直到12月才派出新的船隊，從這支船隊開始，代號也改了，東航去蘇聯稱作JW，返回的稱RA，序號從51開始。
　　12月15日上午，Jw—51A船隊出發了，出乎意料，這支擁有16艘商船的船隊一路上除了5艘貨船觸水雷外，其餘均順順噹噹開到蘇聯。
　　12月22日，JW—51B商船隊由15艘軍艦護航繼續出發。2天后，一架在巴倫支海上巡邏的德國偵察機透過厚厚的雲層，突然發現在冰流和冰山夾縫中的船隊。
　　30日，從挪威阿爾塔峽灣出動的德國童型巡洋艦“希佩爾海軍上將”號和巡洋艦“呂措夫”號和其它6艘大型驅逐艦趕到了挪威以北150浬處，在黑沉沉的北極夜裡，英德海軍展開了殊死的戰鬥，英國艦艇死死纏住德國艦艇不讓它們靠近商船，海戰的炮火使附近巡邏的英國巡洋艦“謝匪爾德”號和“牙買加”號趕來助戰，此時海上武裝力量形成了2：1的態勢。戰鬥持續了幾個小時。天上又飄飄揚揚下起了大雪，能見度極差。“呂措夫”號被英國軍艦擊傷，德國艦隊看再戰下去，形勢只能對自己不利，只好下令撤退，JW—51B船隊全部順利到達目的地。
　　攔截JW—51B船隊的失利使希特勒大為惱火，埃利·雷德爾海軍元帥被迫辭職，海軍上將卡爾·馮·鄧尼茨接任了海軍司令的職務。
　　鄧尼茨在北極航線上，布下了最強大的潛艇陣容，這一艘艘潛艇如同一座座暗礁，使盟軍的船隊不得不小心翼翼，但是從大西洋調來的護航艦隊十分熟悉德國的潛艇技術，鄧尼茨的潛艇“狼群”戰術沒有奏效，許多 * 潛艇沉入冰海，而盟軍的商船隊損失卻不大。
　　北極護航戰中最後一次大規模海戰是在1943年底發生的。12月，根據德國偵察的情況報告，盟國的JW—55B船隊在僅有10艘驅逐艦的護航下啟程了。25日鄧尼茨立即命令貝海軍少將率領“沙恩霍斯特”等6艘驅逐艦前去襲擊船隊，這6艘驅逐艦裝有280毫米的大炮，貝海軍少將認為JW—55B護航艦隊根本不是對手。這次德國海軍又吃了情報不確切的虧，因為在此同時，重兵護衛的RA—55A船隊也要經過這一海區。