北極護航戰（3）

　　5月，PC—16船隊儘管在十分保密的情況下出發了，還是被隱蔽在港口外海底的1艘德國潛艇發現了，潛艇立即報告了這一情報。正巧，電報被盟國的護航艦隊截獲了，強大的護航艦隊迅速包圍了這艘潛艇，頃刻，這艘德國潛艇化成了碎片。
　　然而，這支編有35艘商船，一艘特設防空艦出發的路線和位置還是讓德軍知道了。5月27日，擔任警戒的水兵突然聽到天空中傳來越來越響的轟鳴聲，頃刻，黑壓壓的一大群飛機如黑蜂般飛來，在船隊中間和周圍投下了無數 * 。為保存實力，護航艦隊撤離了戰區，只留下防空艦和飛機作戰。根據計畫，集隊而行的商船迅速各自東西，分散航行。在炮火中，英勇的盟國商船隊頑強地從各個分散點向摩爾曼斯克開去。在商船的上空，數十架德國飛機俯衝下來扔下所有的 * 。一天之間，先後7艘商船被飛機炸沉。英勇的水兵們在冰塊上，用自己的步槍向德國飛機射擊。5月31日，其餘商船終於到了摩爾曼斯克港，8萬噸武器裝備送到了前線的紅軍手裡。可是，數百名水手卻永遠長眠在冰雪覆蓋的北冰洋海底。
　　PQ—16船隊受到的重大損失，使邱吉爾政府暫緩派遣船隊運送戰爭物資。但 * 在蘇聯戰場的攻勢卻有增無減。蘇聯軍隊的武器 * 急劇地消耗，為此，史達林兩次給邱吉爾寫信，要求邱吉爾迅速把戰爭物資運去。在這種嚴重的情況下，邱吉爾不得不繼續派出船隊。
　　6月27日，PQ—17船隊在晨霧中緩緩開進冰島赫夫的匪德港口，這支船隊編有36艘商船，3艘救護船，1艘加油船；擔任護航的有密爾頓海軍少將指揮的護航艦隊和托維上將親自指揮的打擊艦隊。船隊剛出港口，三艘商船就撞上迎面而來的流冰，船體嚴重破損，不得不返回港口。
　　在幾天的航行中，龐大的船隊要不時躲過漂蕩在洋面上的流冰，速度十分緩慢。7月1日，一艘德國潛艇在楊馬延島東方發現了PQ—17船隊。下午，一架德國偵察機也報告了船隊的情況。次日清晨，3艘德國潛艇潛到了離船隊不遠的地方，正準備向商船實施魚雷攻擊時，突然在潛艇周圍響起了一片深水 * 的 * 聲，原來護航艦隊已經發現並包圍了潛艇，幾經掙扎，德國潛艇才死裡逃生。傍晚，商船的水手和艦隊的水兵認為白天危險的航程過去了，稍稍松馳了一下緊張的神經，船隊按照預定的航線繼續全速前進。
　　7月4日，已安全航行了近30個小時的船隊開到了熊島附近，這被護航艦隊稱之為死亡海區的海域，經常出入德國的飛機和潛艇，船隊高度緊張地航行著。果然，中午時分，一大批德國轟炸機透過層層烏雲，俯衝到商船上投下 * 和魚雷，儘管高射火炮在空中組成一張張火網，但是德國轟炸機仍衝過這密集的火網，不斷俯衝攻擊英國商船。攻擊中，德國轟炸機不斷提高了投彈精度，絞殺性的空襲持續到傍晚，英國商船“克里斯托弗”號被炸沉，其餘幾艘商船也挨了 * ，不同程度受到損傷。在德國轟炸機攻擊的同時，漢密爾頓少將接到4.2萬噸的“提爾皮茨”號和“希佩爾”號離開挪威港口北上截擊PQ—17的情報，還收到了“希佩爾海軍上將”號和“呂措夫”號出動的訊息，這些訊息使漢密爾頓海軍少將不寒而慄，因為在他的護航艦隊中，沒有一艘軍艦可以和“提爾皮茨”號匹敵，“提爾皮茨”號有8門381毫米的巨型艦炮，可以在24公里外把盟軍戰艦撕成碎片，按照它的航速，10小時後將趕上PQ—17船隊，後果不堪構想。漢密爾頓少將立即將這一情況通報英國本土和托維艦隊。托維上將的打擊艦隊雖然擁有足以和“提爾皮茨”號匹敵的“勝利”號，但由於它屬於間接護航的“機動打擊航隊”，趕到PQ—17船隊還有一天的航程，遠水解不了近渴。
　　在萬般無奈的時候，英國海務大臣龐德和海軍部電令護航艦隊以最大速度向西撤退，以保存護航艦隊的軍事實力。