血戰溫泉關

“過客啊，去告訴我們的斯巴達人，我們是遵從著他們的命令，長眠在這裡的。”在希臘的德摩比勒隘口（俗稱溫泉關），一座獅子狀的紀念碑上鐫刻著這樣的銘文。
　　公元前480年，在馬拉松戰役10年之後，希臘人和波斯軍隊在這裡再一次展開了一場悲壯激烈的戰鬥。斯巴達王李奧尼達和他的300名近衛軍勇士以非凡的英勇氣概，抵擋著數十萬波斯大軍的輪番進攻，最後全部壯烈犧牲。
　　波斯兩次進兵希臘，不但寸土未得，反而白白賠上幾百條戰艦和幾萬人的性命。大流士一世氣得跳腳，決心親自出馬，掃蕩希臘，踏平雅典，為此足足準備了4年。偏偏命運和他反對：巴比倫各地的騷動，埃及和利比亞的大規模叛亂，持續未斷，一波接著一波，他根本無暇西顧。到了第5年，這位心高氣盛的波斯皇帝就抱恨歸天了。繼承王位的是薛西斯。他鎮壓了國內叛亂，並且經過4年的精心準備，動員了整個波斯帝國的力量來實現父親的遺願。
　　公元前480年春天，薛西斯下令在赫勒斯滂（今達達尼爾）海峽上架橋。
　　大橋很快架設起來，是兩座索橋，埃及人和腓尼基人各造一座。
　　可是，橋剛剛架好，突然間狂風大作，把橋吹斷。薛西斯大為惱怒，不但殺掉了造橋的工匠，還讓人把海峽鞭打了300下，懲戒阻止他前進的罪過；並且把一副腳鐐扔在海水裡，說是要把大海鎖住，不讓它興風作浪。
　　後來，造橋的工匠們吸取了前次的教訓，將369多艘戰艦整齊排列，然後用粗大的纜繩連線起來。這次的纜繩是把埃及人用的紙莎草繩和腓尼基人用的麻繩混合絞成的。船上用木板鋪出兩條路，一條路走人，一條路走騾馬。
　　浮橋的兩邊又裝了欄桿，以免人馬墜入海中。
　　這是一次規模空前的征討，遠征的士兵來自臣服波斯的46個國家，100多個民族。有穿著五光十色的長褂和鱗狀護身甲、攜帶短劍長矛的波斯人、米底亞人，有頭戴銅盔、手持亞麻盾牌和木棍的亞述人；有來自中亞的、用弓箭和斧頭作為主要武器的帕提亞人、花刺子模人；有來自南亞、穿長袍的印度人；有穿緊腰斗篷、右肩掛著長弓的阿拉伯人，有穿獅子皮或豹子皮、用紅白顏色塗身的衣索比亞人，他們的武器是棕櫚樹做的弓，燧石做箭頭的箭及鑲羚羊角尖做的矛：有頭包狐狸皮、身穿鮮艷的紅斗篷，手拿標槍和盾的色雷斯人；還有帽盔上裝飾牛耳、手執皮盾和短矛的高加索各族士兵。
　　波斯軍隊的人員組成是這樣的龐雜，士兵們操著各種各樣的語言，穿著各種各樣的服裝，帶著各種各樣的武器，使得這支大軍很像一次各民族軍隊和軍備的大展覽。
　　你瞧，走在最前面的是帝國各屬國各部族的混合部隊。混合部隊後邊，留著一個空檔，接下去，是頭戴花環的1000名波斯人組成的長槍騎兵和1000名波斯長槍步兵。然後是裝飾得富麗堂皇的10匹“聖馬”，“聖馬”過後，就是8匹大馬拉著的宙斯戰車。再往後，就是波斯皇帝薛西斯乘坐的戰車，也是由8匹白馬拉著。薛西斯端坐在戰車上，前呼後擁，好不威風。隊伍後半段，又依次是1000名波斯長槍步兵、1000名波斯長槍騎兵，和1萬名波斯步兵，1萬名波斯騎兵。同前面一樣，這裡也留一個空當。最後又是各部族的混合部隊。