色當之戰（3）

　　訊息在報上公布後，普魯士人認為法國提出了無理要求，使普魯士受到侮辱；法國人則認為普魯士國王傲慢無禮，居然不準備接見法國大使了，使法國受到侮辱。
　　法國總理奧利維耶認為，為了維護法國的尊嚴，必須對普魯土交戰。在得到議會支持的情況下，於1870年7月19日，法國對普魯士宣戰。
　　法國總理奧利維耶說：“我們法國軍隊是歐洲第一流的軍隊，訓練有素，具有極強的戰鬥力。說句老實話，我是以輕鬆的心情來宣布對德作戰的。”法國陸軍部長也在議會中吹噓：　　“我們的軍隊什麼都準備好了，就等一聲令下，便可開赴戰場去奪取勝利。也許大家以為我是說笑話吧，我們的士兵連綁腿上的最後一顆紐扣都已扣好了。”　　法國主力部隊“萊茵軍團”以進攻姿態部署在法、德邊境上。拿破崙三世自封為“總司令”，攜帶幼子於7月28日來到洛林的戰略要地麥茨。第二天，他接過全局指揮大權。令巴贊元帥統領法軍的北路和中路，令麥克馬洪統領南路法國軍隊。
　　7月30日，拿破崙三世指揮東進，一舉攻占了德國的薩市爾呂肯（一譯“薩布爾魯根”）。這本是德國的一個沒有設防的城市，拿破崙三世拿下此城後非常高興，對自己的幼子說：“將來就讓你到德國去當國王。”　　此時，德軍集中遠未完畢，有人勸拿破崙三世渡過菜茵河作戰，直搗法蘭克福等地，以便切斷德意志的南北聯繫，打亂普魯士的動員工作，從而各個擊破開到戰場來的德軍。拿破崙三世笑道：“這不是好辦法。我們若一下太過分深入德國國境，那么，敵人就不僅僅是一個普魯士，而是整個德意志民族了。我們的兵力就會不足了，給養也會跟不上的。”　　此時，法國軍隊的實際情況的確不像他的陸軍部長吹噓的那樣，而是指揮混亂，有的將軍找不到自己的部隊， * 供應普遍不足，將領手中只有法國地圖，而無德國地圖。
　　到8月初，到達前線的德軍，在總兵力上已處於優勢，而且，他們的炮兵、偵察工作以及地理知識，也都超過法軍。加之德意志民族感情的爆發，戰士們與人民民眾同仇敵愾，為保衛德意志而戰。
　　8月4日，德軍攻擊法軍右翼前哨維桑堡，凌厲的攻勢，使法軍抵擋不住，從維桑堡敗退出來。拿破崙三世大怒，說：“一定要奪回維桑堡，否則德軍就打開了通向我國亞爾薩斯的門戶。”於是，電令菜茵軍團右翼指揮官麥克馬洪將所屬部隊調往維桑堡去戰鬥。
　　8月6日，當麥克馬洪的軍隊開到維桑堡西南的維爾特時，被德軍攔住，一陣鏖戰，法軍又被擊敗。
　　同一天，德軍在洛林的福爾巴赫戰役（又稱“施皮歇恩之戰”）中，又擊敗了法國巴贊元帥的中路主力。
　　法國萊茵兵團被迫退卻，德軍的第一、第二、第三、第四兵團分三路跟蹤追擊，戰爭從德國境內轉入法國境內。
　　法軍在邊境的三次失敗，導致以法國總理奧斯維耶為首的內閣倒台，代之而起的是八里橋伯爵。而掌握實權的卻是皇后歐仁尼。
　　法軍在三路德軍的攻擊下，其右翼麥克馬洪所部之法軍，匆匆向夏龍撤退，其中路與北路巴贊元帥所部之法軍，匆匆向麥茨退卻。然而，法國軍隊究竟退至何處為宜，卻決定不下來。軍事家們主張把前線軍隊撤到巴黎附近，在此地區與入侵德軍決戰，而皇后歐仁尼卻怕把軍隊撤至巴黎附近會引起革命，危及第二帝國的統治，於是決定讓拿破崙三世和巴贊把法軍撤至麥茨。
拿破崙三世此時已感到自己的指揮能力有限，於是把中路與北路的指揮權交給巴贊元帥，自己到了離邊境較遠的夏龍。