色當之戰

四分五裂的德意志各邦中，普魯士和奧地利之間的戰爭，到1866年6月17日薩多瓦戰役後，便可以說是以奧地利的失敗而“劇終”了。
　　普魯士國王威廉一世，正打算乘勝向維也納進軍，普魯士首相奧托·馮·伸斯麥卻對國王說：“我們普魯士和奧地利之間雖然動了武，但我們同屬德意志；我們固然要統一德國，然而真正的勢不兩立之敵不在內部，而是法國；況且，我們德意志還有南方的巴伐利亞、巴登、符登堡、黑森一達姆斯達特沒有統一起來，如果再輕燃戰火，就可能給法國以可乘之機。”　　威廉一世點點頭，問：“首相看應怎么辦呢？”　　俾斯麥說：“我認為，我們必須在法國還沒有來得及對奧地利採取外交行動，施加其影響之前，迅速結束對奧地利的戰爭。這樣，我們就可以騰出兵力來，占領法國的亞爾薩斯和洛林……”　　普魯士國王連聲說“有理”，一抬手說：“首相不必再多作解釋了，我隨即下令停止向維爾納進攻。”　　再說此時法國的君王是拿破崙三世，即路易·波拿巴，他作為“法蘭西第二帝國”的皇帝，不希望看到東鄰德意志成為一個強大而統一的國家，因此，一直推行阻礙德國統一的政策。他控制著德國南部四邦，並想奪取萊茵河西岸的土地。路易·波拿巴曾在國會上說：“我們是不會允許德意志統一的，德意志應當劃為三塊，永遠不得統一。”在奧地利戰敗後，實際上普魯士已經崛起，對法國非常不利，法國政客梯也爾在薩多瓦戰役後哀嘆道：“奧地利的失敗，意味著法國四百年來遭到的最大災難，從此，失去了一張阻止德國統一的王牌”。
　　法皇拿破崙三世趕在普魯士和奧地利舉行和議之前，命令法國駐德國柏林的大使向普魯士傳遞信息。法國大使約見了普魯士首相俾斯麥，說：“首相閣下，我奉吾皇之命，特來向您傳達我國的友好意圖，即：貴國如果同意我國領土的東北部分能有所擴展的話……”　　俾斯麥是一個主張實行“鐵血政策”的凶詐之徒，早已料到法國大使此次的打算，這時，便把長著濃密上髭的嘴唇一動，從牙縫中擠出一句話：“擴展——到什麼地方？”　　法國大使說：“按吾皇指示，那是要擴展到萊茵河西岸。”　　俾斯麥眼珠一轉，“唔”了一聲。
　　大使說：“只要這樣，我們就對普魯士在德意志境內的領土兼併不表示異者。我們就是友好鄰邦了。”　　俾斯麥把頭一昂，說：“啊，這當然是一種美妙的構想。然而，如此重大的事情，倘若只有口頭的承諾，恐怕彼此都會感到未必十分恰當。大使先生，您是否可以將此意圖用文字敘述一下，即形成書面照會呢？”　　大使以為俾斯麥竟然要同意了，便答應向拿破崙三世請示，好正式向德國發出照會。
　　時隔不久，法國大使帶著照會，再次約見俾斯麥，大使把照會交給俾斯麥，俾斯麥一看，說：“統一德意志是我們德國人自己的事，與你們法國有什麼相干？至於貴國要把領土擴展到萊茵河西岸，這種想法恐怕太危險一些了。”俾斯麥說罷，望著法國大使冷冷一笑。法國大使頗為驚愕，但又不便收回照會。
　　俾斯麥抓住這個機會，向新聞界披露了法國的無理要求，使法國在外交上大大地丟了一次臉。
　　拿破崙三世雖然也自知不是俾斯麥的對手，但為了挽回自己的面子，又讓駐德大使向俾斯麥提出法國吞併比利時和盧森堡的構想。俾斯麥回答法國大使說：“比利時的獨立，是得到包括你們法國在內的許多歐洲國家保證的。
你們既已保證比利時獨立，為什麼又想吞併它？難道你們的‘獨立’就是‘吞併’的同義詞嗎？你們去問問那些保證比利時獨立的歐洲國家。看他們會不會同意你們去吞併。至於盧森堡嘛，它與我們北德意志同盟的密切關係，是人們都知道的，怎么你們法國不知道？試問，你們願意把與你們關係密切的國家讓別人吞併馮？總而言之，我們普魯上反對貴國吞併這兩個國家的打算。