寧遠之戰（3）

　　他死後，他的子孫們又共同擁立第八子皇太極即了位，改元天聰。為繼承父志，他重振旗鼓繼續向遼河以西推進。
　　後金兵一路上勢如破竹，直抵錦州，錦州守將趙率教一面急令做戰前準備，一面遣人向寧遠告急。次日，忽有明軍二千餘人，從大凌河逃來，大呼“決開城門！”趙率教心想：大凌河並無戰事，哪來逃兵？隨即登城仔細觀察。心中立刻明白，喝道：“臨陣脫逃，有何面目入城見我！”城下士兵譁噪不已。趙率教拈弓搭箭，射到頭目一人。原來，金兵混在被俘的明軍里，想騙開城門.被趙率教識破。趙率教心想：金兵詭計雖未得逞，明日必來猛力攻城。怎么辦？躊躇良久，他終於想出一條計謀，連夜修好文書，派人送往金營。皇太極閱畢說道：“既然明軍求和，我當保證其安全。”可是，一連三日，明軍卻無動靜。皇太極猛然省語，知道中了趙率教的緩兵之計，他連夜集合三軍，直撲錦州城，趙率教聽得遠處的號角聲，料是後金兵攻城，忙指揮四面防守。後金兵分兩路來到錦州城下，他們抬著雲梯，持著盾碑，輪番攻城。趙率教堅守不出。皇太極無法破城，便將兩支人馬合為一處，集中猛攻西側城樓。趙率教奮力抵抗，炮火矢石如暴雨般向後金兵打來。第三天天色微明，敵兵後面忽然不戰自亂。原來，袁崇煥得到錦州告急文書後，便派祖大壽、何可剛等將率精兵四千，輕騎一千，星夜趕來援救錦州。趙率教急令打開城門，率領明軍旋風般向金兵捲去。金兵前後受敵，傷亡慘重，皇太極只好率眾突圍。明軍乘勝追擊十餘里才收兵回城。當天，皇太極逃離錦州二十里紮下營帳。左右向他獻計道：“如今袁崇煥已派兵援救錦州城，寧遠必然空虛，主上何不去盛京調來兵馬，一舉攻占寧遠？”皇太極覺得有理，星夜命人趕往瀋陽……幾天后，瀋陽兵馬趕到，與原有的兵馬合為一處。皇太極大喜，決定與三大貝勒率三千輕騎先行，大隊人馬隨後接應。他乘夜間安靜，繞過錦州，避開援軍，經過一晝夜急行軍，於第二天拂曉抵達寧遠城北崗。皇太極一看寧遠城上旌旗不整，刁斗無聲，疑道：“這是袁蠻子駐守的城池，難道沒有防備么？此中必有詭計。”原來袁崇煥派出援軍後，便命人前往打探。這天，探子來報，後金兵前來偷襲寧遠。這些早已在袁崇煥的預料之中，便下令偃旗息鼓，以引誘金兵攻城；自己則率兩軍埋伏左右。與此同時，袁崇煥又令飛騎前往錦州，速調回援錦兵馬。
　　這天，皇太極見西北來了一彪人馬，打著袁字旗號，急令金兵迎擊。戰不多時，明軍故意在後敗退，皇太極驅兵追趕，將到城下，忽聽一聲炮響，袁崇煥領兵從右側殺了出來。皇太極只好分兵抵抗。明軍越殺越勇，後金兵兩頭受困，漸漸支持不住。猛然間，袁崇煥帶領諸將沖入中軍，萬弩齊發。
　　皇太極急令二將出戰，不防一箭射來，正中一將右臂，險些落馬。皇太極慌忙鳴金收兵，一氣退卻二十餘里，檢點人馬，已喪失過半。次日，前往增援錦州的明軍已奉命回師，袁崇煥便派了二千人馬到城外掘壕，以車輛布成營壘，內安火器，準備與後金兵決戰。
　　皇太極兵敗後，又在離寧遠二十里外的山崗後紮好了營寨。他想：寧遠城屢攻屢敗，確實堅不可摧。經過軍事計議，決定引明軍出城交戰，以便將明軍一舉擊潰。幾天后，皇太極又令金兵前往明軍陣前挑戰。可是，任憑你罵得舌焦口燥，明軍只當沒有聽見。皇太極想，吾軍不可久待，否則糧草斷絕，將會陷於絕境，明天必與明軍決一死戰！眾貝勒一齊勸阻，皇太極大怒，用拳頭把桌子擊得砰砰響。大聲道：“如不與明軍決戰決勝，何以揚我國威！”第二天清晨，皇太極率領後金兵向明軍圍裹而來。明軍抵擋不住，棄營壘而逃。後金兵在後緊追不捨。袁崇煥在高處望見，心中暗暗高興。等到後金兵漸漸靠近，便下令“開炮”，一時火炮齊發。後金人馬頓時大亂，不消片刻，就死傷過半。皇太極知道中計，忙下令退兵。剛逃出一里多路，忽聽驚天動地一聲炮響，殺出一彪人馬，為首的將領正是何可剛。他手舞雙槍，直取皇太極。皇太極不敢戀戰，帶領眾貝勒及諸將，殺開一條血路，奪路而逃。逃不多遠，又聽連連炮響，山左又殺出一彪人馬，原來明將滿桂奉命在此伏擊，大砍刀嘶風舞雪；突然，山右又殺出明將祖大壽，方天畫戟映日生輝，從兩邊兜了過來，攔住了去路。金將上前開路，圍住滿桂、祖大壽廝殺。
　　滿桂、祖大壽奮起還擊，不多時，連劈後金數將於馬下。
　　皇太極連連損兵析將，連自己的兩個太子也戰死在亂軍之中，他十分悲痛，喝令諸將務必殺死滿桂。眾將拼力向前，只殺得黃塵滾滾，慘霧蒙蒙。
　　袁崇煥看得清楚，又指揮大炮轟擊後金兵，陣上炮火連天，煙霧騰騰。皇太極見亂了陣腳，只好殺開一條血路，率領殘兵退回營寨。這一仗終以後金兵失敗而告終寧遠大捷的勝利，雖被奸臣魏忠賢等據為已功，卻大大振奮了民心。從此，明朝的北方邊境也暫時得到了相對的穩定。