牧人總督（法蘭西）（7）

　　總督對兒子說：“真的，這個老傢伙簡直瘋了，比你瘋得還厲害。你相信我，尤素福，總督的話是算數的，我這就派四個騎兵到山裡去把那個姑娘帶來。至於她的父親，你不要覺得為難，我自有辦法對付他。”
　　說著，總督輕鬆地作了個手勢，就像斬斷什麼使他煩惱的東西一樣。
　　在母親的暗示下，尤素福站起身來懇求父親答應他自己去作一次冒險的旅行。自然，這個要求是不可抗拒的。總督想莎爾瑪蒂可能很愛她的父親，她會哭的。他不願給新婚的日子罩上不愉快的陰影。而尤素福希望經過一番不大的周折，用他的溫情去達到目的。於是總督答應了。他說：“兒子總是比父親更聰明的，去吧！隨你怎么辦都行。我告訴你，從今以後，我再也不管這件事了。要是那個發瘋的老牧人拒絕了你，那將是你的恥辱。我拿出一千個銀元，準備獎賞你這個跟牧羊老人一樣愚蠢的人。”
　　尤素福笑了。他相信自己一定會成功。莎爾瑪蒂怎么可能不愛他呢？因為首先他太愛這個姑娘了。另外，難道人們會懷疑他的年輕和富有嗎？應該懷疑的是生活本身的誤會，而決不是姑娘天真的幻想和希望。
　　阿里用對總督兒子應有的尊敬接待了尤素福。作為莎爾瑪蒂的父親，阿里很客氣地感謝了王子。但是他的條件是不能改變的：要是沒有一種技能，就不要幻想結成這樁婚事。對於王子來說，或者是接受或者是放棄，這要由他自己決定了。
　　年輕人想，莎爾瑪蒂一定會來幫助他的，最好莎爾瑪蒂不聽父親的話，這不是不可能的。但是老牧人不讓他見她。而且阿里從來沒有向女兒吐露過一點兒關於這件婚事的原委。自從駝背小丑來過後，他就把女兒一直關在家裡。
　　總督的兒子垂頭喪氣地下了山。怎么辦呢？回大馬士革去，接受父親的嘲諷嗎？尤素福是決不甘心的。失去了莎爾瑪蒂，那就不如去死；要想改變老牧人頑固的想法，是一定辦不到的；要是因為自己心太軟而沒有把她搶過來，那真是太遺憾了。
　　尤素福正在發愁，忽然看見他的那匹馬。來的時候他把馬扔在山裡迷了路，現在他又走到這個橄欖林的邊上。遠處是一個村莊，房頂上升起了淡藍色的縷縷炊煙，不時還可以聽到一聲聲的狗叫。工人們的歌聲與鐵錘打鐵的聲音交織在一起。
　　尤素福突然產生了一個想法：為什麼不可以去學一種技能呢？難道那么困難嗎？為這個姑娘難道不值得作出一切犧牲嗎？年輕人把他的馬、武器、繡花衣服和纏頭巾都拴在一棵橄欖樹上，走進一個人家。他抱怨說貝督因人①把他的衣服剝掉搶走了，於是他買了一身粗布衣服，化好了裝以後，就挨門挨戶去找地方學手藝。

①貝督因人是在阿拉怕半島和北非沙漠地區從事遊牧的阿拉伯人。

尤素福很討人喜歡，所以他每到一家都受到最好的接待。但是學徒的條件很艱苦，這使他感到可怕。
　　學鐵匠要花兩年功夫，學製作陶器要一年，學泥水匠得六個月，這簡直和一個世紀一樣長。一個總督的兒子不能忍受這么長時間的下等人生活。正在這時候，一個尖嗓子的人對他說：
　　“我的孩子，要是你著急，要是你沒有多大的野心，那你就跟我來吧，八天之內就叫你能養活自己。”