大地的鑰匙（俄羅斯）

找尋寶石這一門行業，誰也沒有多大信心。自然，有時也能碰巧被你找到，可是得來總是莫名其妙。在淘洗礦沙的地方看見有小石子在發亮，就拾了起來。然後跑到可靠的人那兒去問——留下來還是丟掉？找金子要簡單得多。誰都知道，金子也有各色各樣的，但決比不上寶石的花樣多。你光看石頭的大小或者輕重是看不出什麼花樣來的。瞧吧，兩塊石頭，一塊很大，一塊很小，一樣閃閃發光，但一經檢驗，價值就大不相同。
那塊大的換五個戈比人家還不要；那塊小的呢，大家都爭先恐後地要來收買：
他們會說，這是稀有的寶石，一琢磨就會閃閃發光。
有時候事情更可笑。人家從你那裡收買去一塊寶石，會當著你的面鑿掉半塊丟到垃圾堆里去。他們會對你說：“那半塊只會礙事，裡面有暗翳。”
回去以後把留下來的一半再琢磨掉一半，然後讚美說：“現在可真的顯出光彩來了，這光彩在燈火旁也不會失色的。”真的，寶石雖然變得很小，卻光彩四射，好像在那兒微笑。它的價錢可著實驚人：你一聽見，包你要呀的驚叫起來。你這才算是稍微懂得了寶石這行業的一些門道！
更有一些稀奇古怪的傳說，說是有的寶石佩在身上能“長命百歲，祛除諸病”，有的能使人。“酣然入睡，噩夢全無”，甚至還有能使人“忘憂解愁”的。照我看來，這都是那些無聊的人捏造出來的鬼話。但是在關於寶石的傳說中間，有一樁從老年人那兒聽來的，卻與一般的大不相同。這個傳說，像是核仁甜美的胡桃。只有敲開了，把核仁放在嘴裡用牙齒細細嚼過了，才會知道它的滋味。
據說，地底下有一種稀奇的寶石：世界上沒有第二種。不僅僅是我們這兒的人，別地方的人也從來沒有找到過。自然這寶石的名氣很響，各國都知道，但它只在我們這兒才有。關於這一點，老一輩的人都清楚，雖然大家都不知道這寶石出在我國什麼地方。不過，這無關緊要，因為這種寶石會認主人，會自動飛到它主人的掌心裡來，這就是它的特點。關於這會飛的寶石的故事，還是由一個貧苦的小姑娘告訴了別人，才流傳了出來。據說，事情的經過是這樣的。
大約在穆爾津卡①附近，不過也許是在別的地方，有這么一個很大的礦區。那礦區里可以找到金沙和珍貴的寶石。但礦區是由官府管理的。礦務局裡的大小官吏個個穿著整齊，銅鈕扣兒雪亮。監視工人和執行刑罰的兵士，也都是全副武裝。大鼓一敲，兵士就把工人們趕去做苦工；有時候，還隨著鼓聲把一些受刑的工人拉過兵士們的行列，行列里的兵士就用樹條鞭打這些工人。一句話，不是人過的生活。

① 穆爾津卡又叫穆爾津斯克，烏拉爾最古老的山村之一。一六六八至一六六九年，杜馬歇夫兄弟首先在這裡發現了各種彩色寶石。由於寶石產量豐富，種類繁多，穆爾津斯克區成為世界著名寶石產區。
有一個名叫瓦先卡的小姑娘，也在那兒過著這種不是人過的日子。她生在那兒長在那兒，過著最苦的苦日子。她只知道她媽媽是技匠宿舍里的廚娘，至於她爸爸是誰她就不知道了。
這樣的孩子，誰都知道會過什麼樣的日子。她碰到什麼人都不敢吭氣，有的工人因為自己生活苦，就常常罵她，甚至動手打她，拿她出氣。一句話，那女孩子過的是最苦的生活，她比沒有父母的孤兒還苦。沒有人能保護她使她不去幹活。根本還是個很小的小姑娘，拉馬緩的力氣還沒有，礦務局的人已經命令她去駕車拉礦沙了。他們說：