牧人總督（法蘭西）（2）

　　為這一點兒小事而引起的喧囂，惹惱了蘇丹。他不能得罪他忠實的盟國，因為他害怕這個同盟者。至少，他想甩掉引起這場毫無道理的喧鬧的總督。
蘇丹最初想絞死他的老朋友，但是，他又考慮，處死一個 * 教徒只會使那些基督教的狗教徒感到痛快和幸災樂禍。於是，這位 * 教徒的統帥大發慈悲，下令把總督扔到某個荒灘上去，讓他自己在那裡餓死。
　　還算幸運，接替阿里當總督的是一個老頭兒，由他負責處理阿里的案子，高齡已經使他變得穩健了。而且出於經驗，他知道只有寫在記事簿上的蘇丹的意志才是永恆不變的，而實際上，他的決定是經常改變的。所以新總督想，如果有一天，蘇丹可憐起他的老朋友阿里來，到那時候，蘇丹就會對他仁慈的發落感到滿意了。然而，這對他來說是微不足道的小事兒。於是新總督叫人偷偷地把阿里和他的女兒領來，給他們找來了奴隸的衣服，又給了他們一些銀元，並且告訴他們，如果第二天人們還在總督府里找到他們，或者一旦還聽到人們提到他們的名字，他就把他們倆人絞死或者砍頭——二者任選其一。
　　阿里感激極了。一個小時以後，他就隨著一個出入於沙漠的商隊逃到敘利亞去了。晚上，在巴格達的街上，人們都在談論著總督下台和逃亡的訊息。
這條新聞引起了人們的興趣，到處都在稱讚蘇丹的正確而果斷的決定。這位蘇丹似乎很關心他的孩子們的疾苦，因此，第二個月當手段更狠毒的新總督向人們徵收二百五十萬銀元的捐稅的時候，善良的巴格達市民很痛快地就交付了這些錢，甚至連數都不數。他們為了終於“逃脫”一個暴徒多年來對他們的壓榨和非法的掠奪而感到過分地高興了。
　　能逃命當然是好事兒，但是事情並沒有完結，因為還要活下去。這對一個習慣於依靠別人的勞動和金錢而生活的人來說，確是一件困難的事情。到了大馬士革以後，阿里簡直就像無源之水，無本之木。他誰也不認識，沒有朋友，也沒有親戚，他快餓死了。作為父親，使他更痛苦的是看著自己的女兒一天天消瘦下去，一天比一天憔悴。在這極端困難的時候，怎么辦好呢？伸手乞討嗎？這對於一個昨天還有臣民跪在腳下的大人物來說，實在是不相稱的。工作嗎？阿里從來都在富貴之中生活，他什麼也不會做。他的秘訣就是當他需要錢的時候，他就叫人去打那些富商，迫使他們交出錢來，可是，只有當他身為總督並且得到蘇丹給予的特權的時候，他才有可能施展這小小的可尊敬的技能。如果誰自作主張地這樣做，那就要自己承擔一切風險，甚至像大路上的強盜一樣，遭到被吊死的危險。因此，總督們對於蘇丹的意志從來都是順從的。阿里知道，他一生最得意的行為，就是不斷處死一些“侵犯”大人物某些利益的笨蛋們，例如處死在大人物那裡找便宜的一些頭腦發昏的小偷。所以他自己也不敢去做那種頭腦發昏的事。
　　這一天，阿里沒有飯吃，莎爾瑪蒂也餓得連一點氣力都沒有了，她甚至沒有勁兒離開她睡的那張蓆子。阿里像一隻餓狼似的，在大馬士革的街上徘徊。他看見一些人頭頂著油罐，把它們運到比較遠的一個商店裡去。商店門口站著一個小夥計，每一個人運到一罐油，這個小夥計就付給他一文錢。這一個小小的銅錢，打動了這位前任總督。他終於也會排在運油的行列之中，慢慢地走上了那窄狹的樓梯。當他接到一個很大的油罐時，他覺得非常吃力，儘管用兩隻手幫忙，也難以保持平衡。他縮著脖子，端著肩膀，皺著眉頭，當走到第三階樓梯時，忽然覺得頭上的油罐向前傾斜了，頓時腳下一滑，身子向後倒了下去，一直滾到樓梯底下。罐子摔得粉碎，油流了一地，商店的小夥計連拖帶拉地把阿里拽起來，阿里羞愧地站在那裡。