老約翰妮講的故事（7）

　　湯裡面必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家裡來為止。斯娣妮房間裡的那隻黑公雞的冠子也得割下來，放進湯里去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進去，而且斯娣妮預先告訴她，放進去以後就永遠不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進鍋里去了。鍋一直放在火上、發光的炭上或者滾熱的炭上。只有她和愛爾茜知道這件事情。
　　月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來問：“你看到他回來沒有？”
　　“我知道的事情很多！”
　　斯娣妮說，“我看得見的事情很多！不過他走的那條路有多長，我卻看不見。他一會兒在走過高山！一會兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過那個大森林的路是很長的，他的腳上起了泡，他的身體在發熱，但是他得繼續向前走！”
　　“不成！不成！”愛爾茜說，“這叫我感到難過！”
　　“他現在停不下來了！因為如果我們讓他停下來的話，他就會倒在大路上死掉了！”
　　許多年又過去了！月亮又圓又大，風兒在那棵老樹里呼嘯，天上的月光中有一條長虹出現。
　　“這是一個證實的信號！”斯娣妮說。“拉斯木斯要回來了。”
　　可是他並沒有回來。
　　“還需要等待很長的時間！”斯娣妮說。
　　
　　“現在我等得膩了！”愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。
　　她的心略微輕鬆了一些。在一個晴朗的早晨，區裡的人都知道愛爾茜對那個最有錢的農夫表示了“同意”。
　　她去看了一下農莊和田地，家畜和器具。一切都布置好了。現在再也沒有什麼東西可以延遲他們的婚禮了。
　　盛大的慶祝一連舉行了三天。大家跟著笛子和提琴的節拍跳舞。區裡的人都被請來了。奧爾塞媽媽也到來了。這場歡樂結束的時候，客人都道了謝，樂師都離去了，她帶了些宴會上剩下來的東西回到家來。
　　她只是用了一根插銷把門扣住。插銷現在卻被拉開了，門也開了，拉斯木斯坐在屋子裡面。他回到家裡來了，正在這個時候回到家裡來了。天哪，請看他的那副樣子！他只剩下一層皮包骨，又黃又瘦！
　　“拉斯木斯！”母親說，“我看到的就是你嗎？你的樣子多么難看啊！但是我從心眼裡感到高興，你又回到我身邊來了！”
　　她把她從那個宴會帶回的好食物給他吃——一塊牛排，一塊結婚的果餡餅。
　　他說，他在最近一個時期里常常想起母親、家園和那棵老柳樹。說來也真奇怪，他還常常在夢中看見這棵樹和光著腿的約翰妮。
　　至於愛爾茜，他連名字也沒有提一下。他現在病了，非躺在床上不可。但是我們不相信，這是由於那鍋湯的緣故，或者這鍋湯在他身上產生了什麼魔力。只有老斯娣妮和愛爾茜才相信這一套，但是她們對誰也不提起這事情。
　　拉斯木斯躺在床上發熱。他的病是帶有傳染性的，因此除了那個木鞋匠的女兒約翰妮以外，誰也不到這個裁縫的家裡來。她看到拉斯木斯這副可憐的樣子時，就哭起來了。