乾隆舉行第三次“千叟宴”

乾隆皇帝能將祖宗的基業發揚光大，在文治武功方面都有建樹，確為一代“有為之君”。尤為難能可貴的是，他在有生之年做出了“禪位”的決定。乾隆四十三年（1778年）九月二十一日，乾隆宣諭：至六十年內禪。他說：昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。這道諭旨的意思是說，他的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比。如果能在位60年，就當傳位給太子。到乾隆六十年（1795年）九月初三日，85歲的乾隆皇帝，御圓明園勤政殿，召見皇子皇孫、王公大臣，宣示立皇十五子嘉親王顒琰為皇太子，以明年為嗣皇帝嘉慶元年，屆期歸政。嘉慶元年（1796年）正月初一日，乾隆帝御太和殿，舉行內禪大禮，授璽。顒琰即皇帝位，尊弘曆為太上皇帝，訓政。由禮部鴻臚寺官詣天安門城樓上，恭宣嘉慶欽奉太上皇帝傳位詔書，金鳳頒詔，宣示天下。

乾隆是個好大喜功的人，做的只是表面工作,他其實依然不放開握緊權力的手
乾隆內禪皇位後，又訓政三年零三天。後人多譏評乾隆名為退位，實禪而不退。其實不然，縱觀中國自秦始皇以下兩千年的皇朝歷史，由內禪歸政者，前君罕見，後君亦無。宋仁宗儲位既定，鬱悶不樂；宋英宗立太子後，泫然淚下。