棉花坡之役

蔡鍔的護國軍和袁世凱的北洋軍，在四川盧州棉花坡打得難分難解。
　　護國軍只有五千人，而北洋軍卻集中了兩個師和幾個旅的數萬之眾。他們仗著實力雄厚，構築堅固的工事，拚命抵抗護國軍的進攻。擔任護國軍先峰團支隊長的董鴻勛，率領敢死隊，輪番向敵人紅廟高地進攻，都被猛烈的炮火壓了回來。
　　蔡鍔心急如焚。袁世凱不顧全國人民的反對，做了洪憲皇帝，蔡鍔於1915年12月25日，與唐繼堯、李烈鈞通電全國，宣布雲南獨立，成立護國軍討袁。他親率護國軍出兵四川，一路上勢如破竹，打得袁世凱派來鎮壓的北洋軍丟盔卸甲。誰知在棉花坡遭到了袁世凱手下得力幹將曹錕的瘋狂反撲。袁世凱稱帝幾個月了，除了貴州回響雲南通電獨立討袁外，許多省都在徘徊觀望。他們在注視著蔡鍔的護國軍，如果護國軍能戰勝曹輥，就傷了袁世凱的元氣，護國起義就會成功，他們再跟著通電討袁；如果護國軍失敗，他們為了自身利益，只好擁護袁世凱稱帝了。這一切，蔡鍔心裡是十分清楚的。而護國起義的成功與失敗，在很大程度上決定棉花坡一役。如果不能在這裡擊潰曹錕，就勢必被他擊潰，護國軍就會瓦解，起義就會夭折。
　　蔡鍔在指揮部里呆不住了，他和總參謀長羅佩金，帶著副官、警衛，到棉花坡前線觀察敵情。
　　敵我雙方，各據一高地，中間是一片水田，淤泥根深，積著薄冰。一場激戰剛過去，水田裡，雙方都留下了屍體，幾隻膽大的烏鴉，竟飛到屍體上想一飽口福了。
　　時值黃昏，下著小雨，山谷里，一團團濕漉漉的雨霧，像被什麼驅趕著似的，朝這邊涌過來。剎時間，眼前升起了一道白色的帷幕，對方的山嶺被遮得什麼也看不清了。蔡鍔罵了句，“這鬼天氣！”便住山下水田走去，準備鑽出這白色的帷幕，觀察敵方陣地。就在這時候，對面射來一陣密集的 * ，蔡鍔身後的一個警衛哎喲叫了聲，中彈倒下了。蔡鍔就地一滾，躲過了敵人的 * ，他和副官伏在齊腰深的水田裡，天黑後才安全脫險。
　　總參謀長在自己這邊的壕溝里，氣得長吁短嘆，見蔡鍔一身污水回來了，埋怨說：“松公，你太冒險了，萬一 * 打中了你，我怎么向國人交代？”蔡鍔笑呵呵地說：“ * 有情，不會為難我蔡松坡的，我還要留著這條命，攆袁世凱下龍廷呢！哎，小李子昨樣了？”小李子是剛才被 * 打中的警衛，萬幸，只傷著了腿部。蔡鍔讓人抬他去後方醫洽，並把自己的外衣脫下給傷兵蓋在身上。羅佩金說：“你那外衣全是泥水，算了吧，用我的吧！”他脫下披在身上的皮大氅，蓋在傷兵身上。蔡鍔說：“好，參謀長愛兵如子，忍痛割愛。”羅佩金說：“松公，你這樣說，愧煞我也！”蔡鍔一千人摸黑往前線指揮部走去。一路上，蔡鍔忿忿地說：“曹錕太猖狂了，明天，向他發動總攻擊，煞煞他的囂張氣焰！”羅佩金表示不同意：“松公，目下敵我雙方各據地形構築工事，進行陣地戰，無論那方發起進攻，都必遭致重大傷亡。在敵軍兵力雄厚，餉彈充足，且有後援的情況下，我軍只有堅守壁壘，與敵相持，以待全國討袁形勢的變化。”蔡鍔苦笑說：“全國討袁形勢的變化，就看棉花坡這一仗了。佩金哪，從軍事角度講，你的話是對的。但我們雲南起兵反袁，已經兩個多月了，回響者只有貴州的劉如周，其餘各省尚在觀望，要打破這一僵峙局面，必須不惜一切代價，在棉花坡打個漂亮仗！”說話間，已到了前線指揮部。指揮官把蔡鍔他們請進掩體裡，忙吩咐衛兵去弄飯。蔡鍔說：“別麻煩了，你們吃什麼，我也吃什麼。”指揮官抱歉地說：“只有煮紅苕呀！”蔡鍔說：“煮紅苕好哇，又香又甜，快拿出來，我餓得很哩！”護國軍糧餉不足，生活極其艱苦，蔡鍔處處與士兵同甘共苦，從不搞特殊化。他常常自備一個飯盒，用樹枝作筷子，和部下一塊吃大鍋飯。