棉花坡之役（2）

　　士兵們對他極其崇敬。他就像一塊磁鐵，把護國軍將士凝聚起來，為反對帝制而戰。
　　草草吃了晚飯，蔡鍔顧不得休息，就召開營長以上軍官會議，部署作戰計畫。護國軍在盧州與曹錕軍激戰近一個月，不要說洗澡，連內衣也無法換，汗浸雨淋，大家身上長了不少虱子，燒得卜卜宜響。軍官們都圍著火盆捉虱子，蔡鍔風趣地說：“今晚是們虱談兵啊！”眾人都笑了起來。由於連日，勞累，蔡鍔聲音有些嘶啞。蔡鍔從北京逃脫袁世凱的監視時，已染有喉疾，到了雲南又終日奔波籌划起義，身體更加虛弱，但他始終保持著飽滿的精神狀態，給將士以極大的鼓舞。
　　眾人都笑，唯有先鋒團支隊長董鴻勛沒笑，蔡鍔吃紅苕時，就把董鴻勛找去了。董鴻勛是蔡鍔在山西講武堂當教官時的學生，跟從蔡鍔十幾年，屢建戰功，蔡鍔是很喜歡他的。董鴻勛連日來帶頭衝鋒，九死一生，滿以為蔡鍔會誇獎他幾句的。豈知蔡鍔劈頭第一句就是：“鴻勛，你丟盡了我的臉！”董鴻勛愣住了，分辯說：“敵人火力太猛……”蔡鍔擺手打斷他的話說：“我剛開前沿陣地回來，我觀察過了，儘管形勢嚴峻，但不是不可攻克的，是你指揮有問題，你是勇敢有餘，機智不足，誤我大事！你不能當先鋒團支隊長了，我要撤你的職！”果然，蔡鍔在軍官會議上，宣布撤銷董鴻勛支隊長職務。
　　軍官們都感到意外，誰都知道，董鴻勛是蔡將軍的學生，是一員猛將。
　　辛亥起義時，他帶一個營攻打清軍五華山軍械局，小腸被打出來了，仍然堅持指揮，直到勝利。這次棉花坡攻堅戰，他衝鋒陷陣，置生死於度外。雖沒攻下敵人陣地，但也盡了力了，怎么能撤他的職呢。撤了他的職，又由誰來代替他打先鋒呢？蔡鍔猜透了大家的心思，說：“我準備調朱玉階來打先鋒！”朱玉階就是 * 。眾軍官聽說由他來接替董鴻勛，懸著的心都落了地。
　　 * 曾經當過雲南陸軍講武堂的教官，兼學生隊隊長，有勇有謀，主攻指揮這個職務，非他莫屬呀。此刻， * 正在護國軍的另一支部隊，在昭通和袁世凱的另一條走狗張敬堯決戰。
　　 * 接到電令，連夜趕到總司令部，蔡鍔還沒睡，秉燭對著牆上的作戰地圖沉思。 * 來到門口，他還沒發現。 * 望著日漸消瘦的蔡鍔，心裡很不是滋味。他想起出征時，蔡鍔對他說的話：“我的日子不多了，我要把全部生命獻給民國！”蔡將軍是憑著頑強的毅力，支撐著病體指揮作戰喲。 * 激動得不能自禁，喊了聲“報告”。
　　蔡鍔聽到 * 的聲音，轉過身，快步迎上，拉著 * 的手說：“玉階，你來得真快呀！” * 咧開大嘴，憨厚地笑著說：“兵貴神速喲！”蔡鍔滿意地點點頭， * 是他一手栽培起來的一員驍將。幾年前， * 在當司務長時，有一次和士兵講故事，講到了十八世紀法國資產階級革命的一次戰鬥，被巡營的清軍雲南都督府統制鐘麟聽見了。鍾麟大為惱火，說 * 蠱惑人心，宣傳異端邪說，要將他逮起來槍斃。是蔡鍔挺身而出救了他。
　　蔡鍔看出 * 是位有思想的血性青年。那時，蔡鍔正在醞釀在雲南起兵反清，需要 * 這樣的人和他共謀大計。他不但不處罰 * ，還提升 * 當了連長。