死神與老太婆
從前,在七個大洋彼岸,甚至比玻璃山更遠的地方,在連爐壁都沒有的搖搖欲墜的爐子(好的地方不壞;壞的地方不好)後面,在“別找我別問我”
山的山腳下,流淌著一條河。河岸上長著一棵歪歪扭扭、疙里疙瘩的古柳,每一根柳枝上都爬滿了蚤子!但願所有不留心聽我講故事的人都變成放牧蚤子的人。要是他讓一隻蚤子逃了,讓他變成它們嗜血復仇的犧牲品,而且被它們咬死!
從前,不在這兒,也不在那兒,而是在我們世界的某個地方,住著一個非常非常老的老太婆,她比群山老,甚至比上帝本人的花匠還要老。她從來沒有想到死,而且在她滿口牙齒全掉光以後還在幹活,乾呀乾,盼著有一天會富起來。她整天忙個不停,笨手笨腳,不是絆倒這個,就是踢翻那個,把凡是她的手指尖能碰到的東西都撿起來,藏好,恨不得把整個世界都往家裡搬,儘管如此,她還是孑然一身,無依無靠。但是,她的汗水並沒有白流。
她終於富裕起來,人也發胖了,而且愈來愈富,也愈來愈胖。她家裡什麼都不缺,從最小的斧子到最大的斧子,應有盡有。
一天,死神用粉筆在她門上打了個記號,來帶她走。可是老太婆捨不得離開目己的財富,乞求死神再給她一點時間,比如十年、五年,或者一年半載。然而死神對她的懇求置若罔聞,說:
“快快跟我走,不然我可要動武啦。”
老太婆還是一個勁地苦苦哀求,讓她再多活一小會兒,不過死神可不是好說話的;然而,最後死神還是拗不過老太婆的韌勁,終於答應說:
“好吧,再給你三個鐘頭。”
“太少啦,”老太婆回答。“別今天帶走我,請你推遲到明天吧。”
“不行!”
“為什麼?”
“不為什麼……”
“還是推遲一點吧!”
“唔,”死神終於說,“既然你那么堅持,就饒你這回!”
“我還有一個願望。請用粉筆在我門上寫上‘明天’才好。看到這兩個字,我會感到安全些。”
死神不想多費口舌同她爭論,從兜里掏出半截粉筆,在她門上寫上“明天”兩個字就走了。
第二天太陽出來的時候,死神出現在老太婆的屋前,發現她還躺在床上。
“跟我走,”死神喊她。
“別催啦,”老太婆回答,“瞧瞧門上寫的是什麼。”
死神朝門上望去,念著自己寫在上面的兩個字:“明天!”
“好吧,不過我一定會再來的。”說完,死神就遁去了。
死神按照自己說的第二天再來時,又發現老太婆還躺在床上;她再一次拒絕跟死神走,指了指寫著“明天”的門板。
這個把戲一直延續了一個星期。到第七天,死神不耐煩了,對老太婆說:
“夠啦!你休想再糊弄我,用粉筆寫上的字,我這就把它抹去,”死神把門上的粉筆字擦掉,接著說。“記住我的話,明天我還回來把你帶走!”
死神撇下可憐的老太婆走了。老太婆非常沮喪,因為她知道不管自己願不願意,明天是必死無疑了。她難過極了,象一片發顫的楊樹葉,在瑟瑟抖動。
第二天早晨,她恐怖得幾乎失去理智,為了躲避死神,可能的話,她甚至會鑽進一隻空瓶子裡。她上上下下,到處尋找一個藏身之處,猛然間記起在貯藏室里有一隻裝蜂蜜的桶,便爬進桶里,只有眼睛、鼻子和嘴巴露在蜂蜜上面。
“要是死神在這裡找到我怎么辦呢?不如藏在我的鴨絨毛里保險。”
於是她從蜂蜜桶爬出來,鑽進鴨絨毛里。她依然覺得不安全,便又從裡頭鑽出來,打算再尋覓一個更安全的地方。就在這個當兒,死神出現了。死神認不出冷不防站在自己面前的奇形怪狀的東西,嚇得奪門而逃;據我所知,直到今天,死神不敢再靠近老太婆。