神牛

王家莊到九九縣城五十里路，莊前那條百尺河，就是從縣城那面流過來的，發大水的時候，浪滾翻天的，嘩嘩地可驚人，不是莊前那神牛石擋住，大水就會沖了莊子啦。
　　嗬，那塊神牛石也真是古怪，又不連山，卻獨獨地凸出那么塊黃澄澄的石頭來，它多像一隻牛的樣呀，角呀，身子啦，都能分得清楚。老遠看看，威威武武地在那趴著。
　　說起來，是有個故事的，這也是古年間的事了，傳到如今也不知多少年啦，先說為什麼叫九九縣城吧，那城的城牆只有九十九尺高，城外的百尺河呢，嘿，裡面有條泥鰍精，那年也把浪頭攪得百尺高。從前作官的，不管老百姓死活，藉著這個多刮些錢是真的。
　　有一年，皇帝又派了一任官來，這個官到了任以後，先圍著城牆看了看，老百姓尋思，這次可好了，也許能把城牆修高了。
　　唔，誰也沒打算到，縣官把衙門拆了，加高了地基，重新修蓋了起來，自然他只是動動嘴，一切使費都是從者百姓那刮來的。那陣，這一縣除了納官糧、官銀以外，每年還得攤派許多修城牆的錢，這任縣官更看上了這一份進項。一年、一年的，銀子堆起來也成垛了。城牆呢，還是九十九尺高，銀子當然是進了縣官的私庫了。城裡的人，每年得遭一回災。水火無情呀，遇上了那個水災，連屋帶東西全完了。
　　人到急啦，無路找路走啊，都上龍王廟裡，去燒香磕頭，可是什麼事也不頂，誰都愁的要命。
　　有一天，一個老漢來到了廟前，招呼起來：“大夥別信這個啦，要好，你們都把碎銅送到我那裡，我有法子。”
　　有人認得這是本城鑄銅像的老匠人，說起來，他的手藝是天下第一啦，不管鑄起樁什麼銅像，就跟活的一樣，究竟他下了多少工夫，費了多少心血，誰也不知道，只聽人家說，他的屋裡常成宿地亮著燈，看不得他手藝好，掙來的錢，都納了官項啦，你想想，吃穿都顧不上，是捨不得點著燈睡覺的，他就是成宿地在做活呀。
　　越說就說成神話啦，都說，有一天黑夜，有人打老匠人窗外路過，聽到屋裡說話，一尋思，他又沒有家口，半夜三更地和誰拉呱①？仔細一聽，是跟他鑄起的那些銅像說話呢。還有人說，半夜裡常聽到他鑄的那匹千里馬，咴咴地叫喚。有人問起他來，他不說什麼，只捋著鬍子笑笑。大夥都知道他是個好心人，都信服他的話，也不問他要銅做什麼，有的把洗臉的銅盆送去，討飯的要到一個小銅錢也都送去，嗬，什麼銅物都有，大閨女、小媳婦的銅手鐲，小孫子、小外甥的百家鎖，不幾天就湊了那么一大堆。老匠人把門關起來，誰他也不見，一直過了七七四十九天，那天半夜裡，聽到他的屋裡，有一頭牛“哞！哞！”地叫了起來，叫的聲音可大啦，全城的人都能聽得見。
　　第二天，他把門開開了，一隻鑄好的銅牛站在屋子當央，金晃晃的把屋子都照亮了。去看的人人山人海，沒一個不驚奇的，都說：“活牛也不過這么精神，看那眼，看那角，那蹄腿，那點也活像就要跑的一頭牛呀。”那身皮毛，看去是那么柔軟光滑，一摸，卻是冰涼冰涼的。
　　出了這么一樁大事，衙役、狗腿子很快地報告了縣官，縣官一聽，也盤算出這個東西有大用處，他想把銅牛送給皇帝，可能買得自己加俸進祿，便一聲吩咐，叫把銅牛抬去。
　　那些衙役、狗腿子一窩蜂的擁去了，進了屋裡，把老匠人的東西先搶光了，才去搶銅牛，可是銅牛好似生根樣的站在那裡，抬也抬不動，掀也掀不動，老匠人站在一旁，氣呼呼地看著不做聲。