虎口餘生（3）

　　達芒少校思考了片刻，說：“現在只能從保險室下面過去尋找了。明天，我自己潛下去！”　　但是，一個信號員跑來報告說，附近出現了一艘德國布雷艦。駁船上沒有足夠對付布雷艦的武器，達芒少校也不想讓德國人猜測他們在幹些什麼，就吩咐開足馬力，將駁般開到最近的港口裡去。
　　英國海軍部獲得情報後，迅速出動軍艦，趕走了德國布雷艦，又派出掃雷艇，將沉般附近水域仔細進行了清掃。
　　幾天后，達芒少校又讓最出色的潛水員布萊克下去弄清金條的下落。布萊克通過許多彎彎曲曲的鋼樑，進入了像惡夢一樣的黑暗、危險的區域，他邊摸索，邊前進。
　　突然，在船上開動絞車的船員報告說：“少校，我感覺到纜繩上有一股異常的拉力。”　　達芒抓起電話反覆叫喊，但始終沒有得到布萊克的回答。兩個潛水員奉命立即下水，他們在海底喊道：“布萊克被卡在一塊巨大的鋼板下，我們搬不動！”　　達芒焦急萬分，但他終於命令道：“給布萊克的潛水服充氣。直到最高壓力！”　　負責充氣的潛水員嚴密注視著氣壓表，達芒和其他夥伴探身舷牆外，焦急地觀望著海面上泛起的每一個微小波浪。
　　壓氣機不停地工作，發出一種像心臟激烈跳動的聲音。水下的兩個潛水員用盡全身力氣拖拉鋼板。突然，布萊克的潛水服鼓了起來，頂開鋼板，像一隻充足氣的球直向水面竄去，快得來不及通知駁船。
　　般員們把昏厥的潛水員救上船，這時潛水服已充足氣，隨時可能爆裂。
醫生趕過來進行搶救，使他感到意外的是，布萊克竟沒有什麼後遺症。達芒少校說：“這是壓氣機的功勞，也是布萊克長期潛海鍛鍊的結果。”　　幾天后，布萊克竟重新投入工作了。他說：“我沒白冒生命危險。在我失去知覺前，我看到了許多灰白色的長條東西，它們埋在最下一層甲板和貨艙的殘骸堆里！”　　潛水員們一點一點擴大通道，終於進入鋼筋像蛛網一樣密布的底艙。隨著大鋼絲網徐徐升起，第一批表面灰白、暗綠，帶著污垢的長條東西——英國國庫黃金被打撈上來了。
　　正在打撈工作緩慢而穩定地進行的時候，海軍部突然發來一個緊急電報，要他們停止一切工作，返回基地待命。
　　原來，戰爭日趨劇烈，為了保持對英國來說生死攸關的港口暢通無阻，這些能幹的潛水員被召回重新編隊，奔赴新的崗位。
　　打撈黃金的工作停止了四年，直到1918年，英國獲得第一次世界大戰的勝利，達芒少校才重新開始打撈工作。這四年里，英國海軍部嚴密監視著沉船的海域，還打沉了兩條形跡可疑的海盜船。
　　達芒少校帶著潛水員們來到郵船沉沒的地方，他堅持要第一個下海仔細查看沉船的殘骸。當他慢慢地從沉船五層坍塌的甲板中穿過時，感到非常激動。大自然非常誠實，除了彎彎曲曲的廢鋼鐵上附著了一些珊瑚、貝類之外，別的一點也沒變化，金條表面的石灰質甚至沒有增厚。
　　他興奮地浮上水面，和同伴們制訂出新的計畫，讓各潛水組交替潛入海底進行打撈。
　　一個月，兩個月……一年，兩年，勞倫蒂克號郵船上的黃金，一條又一條，一網又一網重見天日。戰後急切需要經濟實力的英國國庫被大大充實了。
　　1924年，郵船整整沉沒了十年。一天，達芒少校潛入海底，終於找到清單上三千二百條黃金中的最後一條。
　　許多年過去了，德英重新開戰。一位記者走訪了退休的達芒少校，他說：“少校，您為聯合王國金庫作出的貢獻，可能使我們再次打贏這場戰爭；不過，我想問問，您身邊總留了點勞倫蒂克號上的紀念品吧？”　　達芒慢騰騰裝滿菸斗，從抽屜里取出一件小東西，微笑著說：“有。我最後一次潛入海底，發現一枚愛德華一世年間鑄造的四便士金幣，它早已停止使用。上級允許我保留它，喏，這就是！”