虎口餘生

1914年的一天上午，英國皇家海軍少校達芒和朋友正在倫敦街頭酒亭喝啤酒，喝得酒興正濃，達芒叫侍者去買一隻烤雞來下酒。不一會兒，酒亭里的小侍者送來一隻用報紙裹著的烤雞。
　　達芒皺著眉打開報紙，發現烤雞黃澄澄的胸脯上競染上了黑色的鉛字顏色，正要發火，注意力卻突然被一行文字吸引過去——　　“郵船勞倫蒂克號昨晚觸雷炸沉。”　　他叫小侍著重新去買只烤雞，自己聚精會神地看起那條訊息來。
　　那張報紙還是幾星期前的舊報。出事的那天，氣候很不適合航行，大霧籠罩著天空和海洋，沒有特殊使命，誰也不願意到無邊的海洋里去闖蕩。但是，隨著第一次世界大戰的戰火燒到英倫三島邊緣，即使是茫茫黑夜，英國也派出各種艦船穿洋過海，為打贏戰爭搶運物資。這時，勞倫蒂克號正在去加拿大的途中，船長佇立在駕駛台前，全神貫注地指揮，讓郵船儘可能沿一條最北邊的航線行駛。但是，德國布雷艦早已在這裡密布水雷，只等敢於穿雲破霧的傻爪前來送死。勞倫蒂號郵船剛過馬林角，只聽一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時炸成兩截，首尾一翹，翻沉進黑咕隆冬的深海。
　　看到這裡，達芒少校搖搖頭說：“德國人太狡猾了，連郵船也逃不過。”他喝了一大口啤酒，對朋友們說：“等戰爭結束了，咱們到周圍的海底去看看，說不定每人能撈條船回來玩玩呢。”　　這時，一輛軍用摩托嘎的一聲停到他們身旁，一個軍士行了個禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見達芒少校。
　　達芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見一定很有背景！他顧不得吃換來的烤雞，坐上機車斗，直奔海軍部受命。
　　在辦公室里等候他的是幾位海軍將領。一位頭髮全白的老將軍拍拍他的肩膀，叫他別站得那么畢恭畢敬，另一位將軍還給他搬來一張軟靠背椅。
　　老將軍說：“請坐下，達芒少校，我們召見你是要交給你一項極為秘密的任務。”　　達芒仍保持著立正姿勢，他說：“悉聽吩咐，閣下。”　　老將軍把他帶到覆蓋一面牆壁的大不列顛群島的詳細地圖面前，說：“達芒少校，德國人在我們沿海水域布放了許多水雷，幾周前勞倫蒂克號郵船在這兒——烏林角洋面上觸雷沉沒了。”　　達芒少校點點頭說：“我知道了。船上的旅客怎么樣？”　　老將軍說：“勞倫蒂克號運載的不是旅客。至於它裝的是什麼，我們絕不能讓德國人和英國人民知道。”　　達芒少校疑惑地搖了搖頭。
　　老將軍說：“因為，當時勞倫蒂克號郵船上載著一批秘密貨物——價值五百萬英鎊的金條。”　　達芒聽到這裡，不由得驚呼起來：“五百萬英鎊的金條，這是一大筆財富！”　　老將軍憂傷地點點頭說；“數額確實巨大，它是戰時國庫的一部分，為了安全起見，政府決定將它存放到加拿大去。這一重大損失要是被人知道了，會在英國輿論界產生多大的反響，我們的敵人又會多么高興！達芒少校，鑒於你有海底潛水的特殊技能，我們選派你去執行這項任務。海軍部將給你配備最優秀的潛水員，並提供需要的一切設備。”　　達芒少校問：“炕船地方的海底有多深？”據了解，沉船可能位於水下六十英尺的深處，也許更深，一百英尺，甚至超過潛水作業的極限深度。我們把希望寄托在你的身上！”　　第二天，達芒得到了一艘設備精良的平底駁船，還有一隊英國海軍中最優秀的潛水員。他們立即駛向推想中的沉船水域。