虎口餘生（2）

　　潛水員們完全不知道他們的使命，都感到疑惑不解。達芒向他們大致解釋了一下。
　　一個船員說：“到大洋里漫無目的地找沉船，猶如大海撈針。”　　達芒說：“是的，但這根針價值五百萬英鎊，對英國很重要！”　　大家聽了這話，立即來勁了。
　　駁船駛近沉船的推想水域，一個潛水員穿起在當時被稱為“重腳”的帶有沉重鉛底鞋的潛水服，同伴們幫他擰緊帽子，絞車上的纜繩拴住他的腰，另一根像臍帶那樣的管子向他輸送供呼吸的空氣，他下到了距水面六十五英尺的深處。
　　那兒是一處石質台架，下面深不見底，遠處也是陰暗迷茫。
　　一小時後，潛水員返回船上。
　　他們一連幾天連續探測，終於發現了沉船。那個喜氣洋洋的潛水員對達芒少校說：“只是別樂鄧得太早，沉船位於水下六十五英尺處，就擱在巨大岩右突出的尖端上。船體傾斜六十度，處在不穩定平衡中，隨時可能翻下陡直的岩坡，那兒深不可測。”　　達芒沉思著說：“不管有多危險，我們必須贏！明天，我親自帶人下去。”　　第二天，達芒少校帶領三人潛水小組沈入海底。他們觀察過沉船後，將 * 放在左舷一扇艙門旁，以便爆破後進入船內。作藥和定時起爆裝置會放好後，他們立即通知駁船將他們提升出水面。
　　駁船全速駛離現場後二十分鐘，海面上無聲地泛起一大堆浪花。達芒少校和潛水員們見水花逐漸由大變小，又迅速靠近那些指示沉船水域的浮標。
　　兩名潛水員順著纜繩沉下去，達芒一直用電話機與他們保持聯繫。突然，一個快樂的聲音在呼喊：“勝利了，少校，我們進入了保險室。”　　不久，這兩人被提升上駁船，其中一人用一張孔眼緊密的鋼絲網提著一件長條狀東西，那東西外面已被藻類和珊瑚包裹得呈現灰白色。達芒少校用小刀颳去它表面的凝結物，船員們都發出一片歡呼：這是大海歸還的第一根金條！　　大家相信，要不了幾個星期，他們就可以撈起全部黃金。但是，第二天一早，人們就發現洋面上有船隻的殘骸：木板和各種碎片，而設定的那些浮標，卻被沖走了。
　　船員們惶恐不安，不知發生了什麼事。
　　達芒少校沉著地分析：“ * 可能使船體傾倒了，它或許正在分崩瓦解中，需要去現場看看。”　　船員們一致認為這很危險，水下情況變化不定，有葬送潛水員或扯斷繩索的可能。
　　達芒說：“我知道，我必須親自去。”他不顧眾人反對，穿戴好潛水服，就下到沉船附近。果然，沉船不少體位還在解體之中，他把潛水燈開到最亮程度，幾次避開倒坍下來的鋼板、破門，終於找到了保險室的位置。但是，那兒被一塊巨大的甲板壓住了。完全不可能進去。他打電話叫駁船把他提升上去。
　　要通過這堆廢鋼鐵障礙，只有用 * 炸開出一條直達保險室的新路。第二天，他們把 * 放到上層小梁中間，但爆破後上層幾乎沒被觸動，這就好比一個人想用蒼蠅拍打死一頭大象一樣。
　　達芒少校決定放置一組 * 。
　　不久，海上像不斷滾動的粥一樣浪花翻動，好幾百條魚肚子朝天地漂浮在海面。達芒少校看著翻騰的水面說：“方圓三百米範圍內的魚兒都被殺死了，道路一定已被炸開！”　　兩位潛水員帶著一些大的金屬網下去，準備撈上更多的金條，但是，他們馬上浮上來報告說，黃金已不在保險室里，上面坍塌的五層甲板使保險室出現裂口，金條從裂口中脫離出去，不知落向何方。