兄弟惡鬥爭王位

公元1185年，在拜占廷帝國的首都君士坦丁堡的一場 * 中，自稱為“農民皇帝”的安德洛尼卡一世被推翻。他的遠支親戚伊薩克·安吉烈在首都民眾的擁戴下登上了王位，稱為伊薩克二世。
　　伊薩克·安吉烈的家族在皇族中地位並不顯赫，但他卻抓住了安德洛尼卡一世政策失敗喪失民心的大好時機，煽動平民 * ，從而達到黃袍加身的目的。可是，他並不是一個治國之才，一上台就恣意享樂，廢除了安德洛尼卡時期的所有改革，一個勁地增加賦稅，大肆揮霍，搞得國庫空虛，甚至連軍餉都發不出。拿不到軍餉的軍人便橫行鄉里，騷擾百姓。地方豪強紛紛各占一方，國家控制不了，外部的敵人也開始乘虛而入，進犯邊界。
　　到了1195年，伊薩克二世的弟弟阿列克修斯又發動了一場政變，將他的兄長雙眼刺瞎，關入大牢。皇子小阿列克修斯也一同被囚。他取而代之，登上了拜占廷帝國皇帝的寶座，稱為阿列克修斯三世。
　　這個政變上台的皇帝與他的兄長一個樣，篡權有術，治國無方，當臣僚向他呈遞奏章時，他根本沒有耐心看，閉著眼簽字照發。在他的統治下，宮中侍臣和地主官僚更加肆無忌憚地盜竊國庫，勒索民財，貪污行賄違法亂紀更是屢見不鮮。海軍長官甚至用軍艦從事個人貿易活動。這樣一來，本來實力虛弱的帝國海軍就徹底毀了。政府只好把許多特權讓給威尼斯人，以求得威尼斯人在必要的時候替他門維護海疆安定。
　　曾經強大的拜占廷帝國實際上已成了一個徒有外表的空殼。
　　與父親一起被關在牢里的皇子小阿列克修斯設法買通看守，居然逃出了囚籠，躲在一條商船上逃離君士坦丁堡。
　　他來到義大利，晉見教皇英諾森三世，想請他幫助奪回皇位。教皇不想管閒事，拒絕了。小阿列克修斯又去德意志找他的姐夫腓利普親王。這位親王正糾纏於本國的帝位爭奪戰中，無暇幫助內弟。
　　恰巧，腓利普的好友、十字軍的領隊蒙菲拉侯爵正在這裡度假。腓利普介紹他與小阿列克修斯認識，3人共同商定了借十字軍之力幫助小阿列克修斯父子恢復帝位的計畫。
　　十字軍是基督教在歐洲的一支武裝力量，大本營在法國，最高領袖是羅馬教皇。十字軍曾多次發動對異教國家的遠征，借“聖戰”之名掠奪東方的財寶，一度威震世界。當小阿列克修斯來求援的時候，正當十字軍準備發動征討埃及的第4次遠征。征討埃及困難重重，上一次，他們在近東與蘇丹的軍隊交手打了敗仗，丟失了聖城耶路撒冷，這次遠征是為了報仇。對於拜占廷這個古老富庶的東方帝國，他們早有垂涎之意，只是畏於它的富強，一直沒敢輕易動手。現在，它已經老朽了，小阿列克修斯要求他們出兵幫助奪回王位，這正是一個很好的機會。
　　蒙菲拉侯爵回到義大利，將這一計畫呈報教皇，並帶去了腓利普的暗示：只要教皇支持這一行動，幫助小阿列克修斯恢復帝位，德國將會給予教會相應的好處。
　　教皇雖然沒有明確表態，卻默許了。
　　不久之後，當十字軍在威尼斯海岸集結準備渡海時，腓利普派專使護送小阿列克修斯來到十字軍營中，正式向他們求援。小阿列克修斯向各路將領表示：如果能幫助他們父子恢復帝位，不僅可以得到一筆巨額酬金，他和他的父親還將參加十字軍，與他們一起渡海去攻打埃及。同時，他還保證：他和他的父親將使希臘教會歸屬於拉丁教會，也就是說，使君士坦丁堡主教服從於羅馬教皇。
　　這是自1054年東、西方教會分裂後，教皇一直千方百計想達到的目的。
　　小阿列克修斯的建議也引起威尼斯人的興趣，因為，這樣一來，將有利於他們獲得地中海和黑海地區的貿易霸權。10多年前，威尼斯商人在君士坦丁堡慘遭希臘人殺戮，這正是一個報復的好機會。