灰圈記

這是宋朝年間的故事。
　　卻說河南鄭州天元巷有戶姓張的人家，哥哥叫張林，妹妹叫張海棠，如今兄妹倆與母親住在一起，張家的祖宗也曾光彩過，沒料到近來家境衰敗下來，這幾天，又陷入了一場無法解脫的爭吵之中。
　　哥哥張林以為，張家世代讀書求官，再窮也要保住自己身份，可是妹妹卻當了妓女，真是有辱門風。
　　張海棠更看不起哥哥，爹死得早，娘養不了一家三口，照例是哥哥挑起這個擔子，可是他現在還吃家裡的，沒本事掙錢。
　　兄妹倆先是吵，張林氣急了，伸手便打了妹妹兩個嘴巴。他狠了狠心朝妹妹嚷道：“男子漢就要自強自立，我在這個家裡住不下去了。哼！不混出個人樣來，我就死也不回鄭州來。”他一跺腳便出了門，到開封找舅舅去了。
　　老娘心裡真不好受，誰願意女兒幹這營生呢，做娘的臉上也沒有光彩啊！女兒說過多次，有個馬均卿馬員外想娶她為妾，女兒也願意，可是就怕給人家做小老婆，受人欺侮，她一直沒有答應，現在，兒子氣跑了，女兒在房裡哀哀地哭，只是不肯開門，真弄得她一籌莫展。這日子真難過！　　這時，傳來打門聲，是馬員外又求親來了。張海棠洗了臉，出去招待馬員外，把哥哥氣走的事跟他一說，馬員外便進房安慰張海棠娘：“男子漢出門闖蕩一番，不是壞事，只是身無分文，日子不好打發，我差人找他去。”停了一會，又說：“海棠的事，就別再耽擱了，我家裡的那位年紀不小了，又沒有兒子，不敢虧待海棠，您不願同去，我這裡有一封銀子，共100兩，也夠您過一陣了，用完了再拿給您。”　　老娘見再阻攔也不成了，便讓張海棠到馬家當了二夫人。
　　5年過去了，張海棠嫁到馬家，真是天從人願，生活安定不說，第二年便生了個兒子壽郎，馬員外喜歡極了，處處照顧張家。老娘去世，他像女婿一般辦喪事。喪事辦完以後，張海棠更是一心一意在馬家過日子。
　　馬均卿的大夫人，卻十分妒忌張海棠，只怕張海棠倚仗兒子奪馬家的家產。她跟縣衙的趙令史不乾不淨，一心向著他。她跟趙令史商量好，只等馬員外死了，便趕走張海棠，跟趙令史過日子，兩個準備了一服毒藥，只等機會，便下毒害人。
　　有一天，機會來了，機會便在張林身上。
　　當年張林離開鄭州，到開封一打聽，舅舅已跟小經略相公去了延安，他一邊打工一邊趕路，到了延安，又沒找著舅舅，只得折回鄭州來。到老家一打聽，老娘死了，妹子嫁了，自己在鄭州也呆不住，便想到妹子處商量借點盤纏，再出去闖闖世界。
　　張海棠卻牢記著5年前哥哥給她的羞辱。聽完張林的話，她說：“你不是說，男子漢要自強自立的嗎？你還說不混出點模樣不回鄭州的，怎么還是這個模樣？你是給老娘修墓來了，還是光宗耀祖來了？我在這莊上，吃的穿的都是馬員外的，我可不敢隨便拿來送人。”　　張林還是那倔脾氣，聽了妹妹這頓數落，早就按捺不下了，回頭便走。
說來也巧，到了門口正碰上了馬員外的大夫人。
　　聽說他是張海棠的哥，大夫人馬上換一副笑臉，一定要他在門口等候，她進去勸一勸海棠，好歹總會有點盤纏送給舅舅。
　　過了一會，大夫人又出來了，滿臉憤憤不平的樣子。“不是我揭短，你這妹子也太記恨。這不，我好說歹說，她都不願意。現在馬家只有她生了個兒子壽郎，一家一當都是她的，我作不了主啦！好吧，當初馬員外給我們姐妹一人一套釵環，她不給，我就給了你吧！”　　張林滿懷感激，拿了釵環走了。