灰圈記（2）

　　其實，這釵環根本不是大夫人的。張海棠幾句氣話把哥哥氣跑了，她又難過得在房裡哭起來。大夫人進房來了：“大妹子，我在門外看見你兄弟，怎么不留住他住兩天？就是走了，也要給他一點盤纏才是呀！”　　張海棠擦了擦眼淚：“我哪有錢給她？我這身打扮還是員外給的，給了她，員外回來要責怪，我可擔當不起。”　　“那沒關係，”大夫人把胸拍得老響，“我給員外說去。”張海棠原便想顧及一點手足情，這便把釵、環卸下來，交給大夫人送給張林去了。
　　傍晚，馬員外回來了，大夫人立即在他耳邊告了張海棠一狀：“老爺，這張海棠舊病犯了，今天你不在家，她偷偷接了一個男子在房裡半天，臨走還給了他好多東西，不信你去看她釵子、環子齊不齊，一看就明白了。”　　馬員外擺脫不了世俗的偏見，張海棠是當過妓女的，更令人疑心。問她釵子、環子哪去了？她說給了哥哥張林，大夫人知道。可是張林找不到，大夫人說不知道。馬員外一氣之下，打了張海棠一頓，自己也病倒在床上。
　　大夫人這下子可神氣了，她一邊不斷向馬員外耳里說張海棠的壞話，一方面又要張海棠做這做那，服侍馬員外。
　　這天又叫張海棠燒湯給馬員外吃，可是在湯裡面，她卻暗暗下了毒藥。
張海棠端了湯來到馬員外房裡，讓馬員外喝。這一下，馬員外便中了毒，死了。
　　大夫人說，一定是張海棠下的毒。立即逼著張海棠一個人離開馬家，說她是掃帚星。張海棠怎么能不明不白地離開馬家呢？再說也舍不了孩子壽郎呀！她要讓大夫人答應把壽郎給她帶走。
　　“你好狠毒呀！”大夫人邊說邊拍大腿，“你謀殺親夫不算，又要來搶奪我的兒子，你安的是什麼心！”　　張海棠奇怪了，壽郎怎么變成她的兒子了？便跟大夫人爭執起來，兩個人一同上了鄭州大堂。
　　大堂上，知府蘇順一向是不管事的，只知道分銀子。這件案子交給了府里的趙令史，趙令史早跟大夫人串通了，一張罪惡的網織好了，專等張海棠去鑽。
　　趙令史只勿匆把馬員外的事問了幾句，下面便專問孩子是誰生的。
　　張海棠說，孩子是她嫁到馬家後生的。大夫人卻說孩子是她生的，她有證人。
　　傳街坊鄰居，街坊說：平日裡見大夫人帶孩子出來燒香、許願，想來是大夫人生的。
　　傳收生婆，收生婆說：屋子裡黑黑的，分不大清，仿佛年紀大一些。那又該是大夫人。
　　傳滿月剃頭的，剃頭的說：是大夫人抱來剃的頭。
　　張海棠急了，告訴趙令史：“這些人都被大夫人買通了的，孩子是誰生的，該問孩子自己。”　　馬員外的大夫人趕忙上前拉住壽郎的手：“兒呀！我的心肝，你說我是你親媽，回去買果子給你吃。”　　壽郎把手一摔：“你是我大娘，那邊的才是我媽呢！”　　趙令吏一拍桌子，故意罵大夫人：“你再擾亂公堂，拖下去打！孩子的話怎能作數？還應該聽證人的。”　　張海棠在一旁喊起冤枉。趙令史說：“好個刁民潑婦，你這種當妓女出身的，沒有好貨，竟敢強奪孩子，那謀殺親夫一定也是真的了。”回過頭來，朝蘇順說：“請大人定奪。”　　蘇順對辦案本來一竅不通，有一個綽號叫蘇模稜，就是說他辦起事來模稜兩可。聽趙令史問他，他便揮揮手：“對，對，你瞧著辦吧！”　　趙令史這便對張海棠嚴刑拷打，打得張海棠屈打成招。按規定，這種大案要解到開封府複審，才能定案。趙令史又跟大夫人商量好，用100兩銀子買通了董超、薛霸，要他們出了鄭州就把張海棠殺了。