第三十卷 李汧公窮邸遇俠客

世事紛紛如弈棋,輸贏變幻巧難窺。但存方寸公平理,恩怨分明不用疑。
話說唐玄宗天寶年間,長安有一士人,姓房,名德,生得方面大耳,偉乾豐
軀。年紀三十以外,家貧落魄,十分淹蹇,全虧著渾家貝氏紡織度日。時遇深秋
天氣,頭上還裹著一頂破頭巾,身上穿著一件舊葛衣。那葛衣又逐縷縷綻開了,
卻與蓑衣相似。思想天氣漸寒,這模樣怎生見人?知道老婆餘得兩匹布兒,欲要
討來做件衣服。誰知老婆原是小家子出身,器量最狹,卻又配著一副悍毒的狠心
腸。那張嘴頭子,又巧於應變,賽過刀一般快,憑你什麼事,高來高就,低來低
對,死的也說得活起來,活的也說得死了去,是一個翻唇弄舌的婆娘。那婆娘看
見房德沒甚活路,靠他吃死飯,常把老公欺負。房德因不遇時,說嘴不響,每事
只得讓他,漸漸有幾分懼內。是日貝氏正在那裡思想,老公恁般的狼狽,如何得
個好日?卻又怨父母,嫁錯了對頭,賺了終身。心下正是十分煩惱,恰好觸在氣
頭上,乃道:“老大一個漢子,沒處尋飯吃,靠著女人過日。如今連衣服都要在
老娘身上出豁,說出來可不羞么?”房德被搶白了這兩句,滿面羞慚。事在無奈
只得老著臉,低聲下氣道:“娘子,一向深虧你的氣力,感激不盡!但目下雖是
落薄,少不得有好的日子,權借這布與我,後來發積時,大大報你的情罷!”貝
氏搖手道:“你的甜話兒哄得我多年了,信不過。這兩匹布,老娘自要做件衣服
過寒的,休得指望。”房德布又取不得,反討了許多沒趣。欲待廝鬧一場,因怕
老婆嘴舌又利,喉嚨又響,恐被鄰家聽見,反妝幌子。敢怒而不敢言,彆口氣撞
出門去,指望尋個相識告借。
走了大半日,一無所遇。那天卻又與他做對頭,偏生的忽地發一陣風雨起來。
這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲,就長了一身寒慄了,冒著風雨,奔向前面
一古寺中躲避。那寺名為雲華禪寺。房德跨進山門看時,已先有個長大漢子,坐
在左廊檻上。殿中一個老僧誦經。房德就向右廊檻上坐下,呆呆的看著天上,那
雨漸漸止了,暗道:“這時不走,只怕少刻又大起來。”卻待轉身,忽掉過頭來,
看見牆上畫了一隻禽鳥,翎毛兒、翅膀兒、足兒、尾兒,件件皆有,單單不畫鳥
頭。天下有恁樣空腦子的人,自己饑寒尚且難顧,有甚心腸,卻評品這畫的鳥來!
想道:“常聞得人說:畫鳥先畫頭。這畫法怎與人不同?卻又不畫完,是甚意故?”
一頭想,一頭看,轉覺這鳥畫得可愛,乃道:“我雖不曉此道,諒這鳥頭也沒甚
難處,何不把來續完。”即往殿上與和尚借了一枝筆,蘸得墨飽,走來將鳥頭畫
出,卻也不十分醜,自覺歡喜道:“我若學丹青,到可成得!”剛畫時,左廊那
漢子就捱過來觀看,把房德上下仔細一相,笑容可掬,向前道:“秀才!借一步
說話。”房德道:“足下是誰?有甚見教?”那漢道:“秀才不消細問,同在下
去,自有好處,”房德正在困窮之鄉,聽見說有好處,不勝之喜,將筆還了和尚,
把破葛衣整一整,隨那漢子前去。
此時風雨雖止,地上好生泥濘,卻也不顧。離了雲華寺,直走出昇平門,到
樂遊原傍邊,這所在最是冷落。那漢子向一小角門上連叩三聲。停了一回,有個
人開門出來,也是個長大漢子,看見房德,亦甚歡喜,上前聲喏。房德中心疑道:
“這兩個漢子,是何等樣人?不知請我來有甚好處?”問道:“這裡是誰家?”
二漢答道:“秀才到裡邊便曉得。”房德跨入門裡,二漢原把門撐上,引他進去。
及到裡面,荊棘滿目,衰草漫天,乃是個敗落花園。灣灣曲曲,轉到一個半塌不
倒的亭子上,裡邊又走出十四五個漢子,一個個身長臂大,面貌猙獰,見了房德,
盡皆滿面堆下笑來,道:“秀才請進。”房德暗自驚駭道:“這班人來得蹺蹊,
且看他有甚話說。”眾人迎進亭中,相見已畢,遜在板凳上坐下,問道:“秀才
尊姓?”房德道:“小生姓房。不知列位有何說話?”起初同行那漢道:“實不
相瞞,我眾弟兄乃江湖上豪傑,專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫,前
日幾乎弄出事來。故此對天禱告,要覓個足智多謀的好漢,讓他做個大哥,聽其
指揮。適來雲華寺牆上畫不完的禽鳥,便是眾弟兄對天禱告,設下的誓願,取羽
翼俱全,單少頭兒的意思。若合該興隆,天遣個英雄好漢,補足這鳥,便迎請來
為頭。等候數日,未得其人。且喜天隨人願,今日遇見秀才恁般魁偉相貌,一定
智勇兼備,正是真命寨主了!眾兄弟今後任憑調度,保個終身安穩快活,可不好
么?”對眾人道:“快去宰殺牲口,祭拜天地!”內中有三四個,一溜煙跑向後
邊去了。房德聞言道:“原來這班人,卻是一夥強盜!我乃清清白白的人,如何
做恁樣事?”答道:“列位壯士在上,若要我做別事則可,這一樁實不敢奉命!”
眾人道:“卻是為何?”房德道:“我乃讀書之人,還要巴個出身日子,怎肯乾
這等犯法的勾當?”眾人道:“秀才所言差矣!方今楊國忠為相,賣官鬻爵,有
錢的,便做大官;除了錢時,就是李太白恁樣高才,也受了他的惡氣,不能得中,
若非辨識番書,恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才說,看你身上這般光景,
也不像有錢的,如何指望官做?不如從了我們,大碗酒,大塊肉,整套穿衣,論
秤分金,且又讓你做個掌盤,何等快活散誕!倘若有些氣象時,據著個山寨,稱
孤道寡,也繇得你。”房德沉吟未答。那漢又道:“秀才十分不肯時,也不敢相
強。但只是來得去不得,不從時,便要壞你性命,這卻莫怪!”都向靴里颼的拔
出刀來,嚇得房德魂不附體,倒退十數步來道:“列位莫動手!容再商量。”眾
人道:“從不從,一言而決,有甚商量?”房德想道:“這般荒僻所在,若不依
他,豈不白白送了性命,有那個知得?且哄過一時,到明日脫身去出首罷!”算
計已定,乃道:“多承列位壯士見愛,但小生平昔膽怯,恐做不得此事。”眾人
道:“不打緊,初時便膽怯,做過幾次,就不覺了。”房德道:“既如此,只得
順從列位。”眾人大喜,把刀依舊納在靴中道:“即今已是一家,皆以弟兄相稱
了。快將衣服來與大哥換過,好拜天地!”便進去捧出一套錦衣,一頂新唐巾,
一雙新靴,房德著扮起來,威儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道:“大哥這個人
品,莫說做掌盤,就是皇帝,也做得過!”
古語云:不見可欲,使心不亂。房德本是個貧士,這般華服,從不曾著體;
如今忽地煥然一新,不覺動其念,把眾人那班說話,細細一味,轉覺有理。想道:
“如今果是楊國忠為相,賄賂公行,不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學
問,真箇如何能勾官做?若不得官,終身貧賤,反不如這班人受用了。”又想起:
“見今恁般深秋天氣,還穿著破葛衣,與渾家要匹布兒做件衣服,尚不能勾;及
至仰告親識,又並無一個肯慨然周濟。看起來到是這班人義氣,與他素無相識,
就把如此華美衣服與我穿著,又推我為主。便依他們胡做一場,到也落得半世快
活!”卻又想道:“不可!不可!倘被人拿住,這性命就休了!”正在胡思亂想,
把腸子攪得七橫八豎,疑惑不定,只見眾人忙擺香案,抬出一口豬,一腔羊,當
天排列,連房德共是十八個好漢,一齊跪下,拈香設誓,歃血為盟。祭過了天地,
又與房德八拜為交,各敘姓名。少頃擺上酒肴,請房德坐了第一席。肥甘美醞,
恣意飲啖。
房德日常不過黃齏淡飯,尚且自不全,間或覓得些酒肉,也不能勾趁心醉飽。
今日這番受用,喜出望外。且又眾人輪流把盞,大哥前,大哥後,奉承得眉花眼
笑。起初還在欲為未為之間,到此時便肯死心塌地,做這樁事了。想道:“或者
我命里合該有些造化,遇著這班弟兄扶助,真箇弄出大事業來也未可知。若是小
就時,只做兩三次,尋了些財物,即便罷手,料必無人曉得。然後去打楊國忠的
關節,覓得個官兒,豈不美哉!萬一敗露,已是享用過頭,便吃刀吃剮,亦所甘
心,也強如擔飢受凍,一生做個餓莩!”有詩為證:風雨蕭蕭夜正寒,扁舟急槳
上危灘。也知此去波濤惡,只為饑寒二字難。
眾人杯來盞去,直吃到黃昏時候。一人道:“今日大哥初聚,何不就發個利
市?”眾人齊聲道:“言之有理!還是到那一家去好?”房德道:“京都富家,
無過是延平門王元寶這老兒為最;況且又在城外,沒有官兵巡邏。前後路徑,我
皆熟慣。只這一處,就抵得十數家了,不知列位以為何如?”眾人喜道:“不瞞
大哥說,這老兒我們也在心久了。只因未得其便,不想卻與大哥暗合,足見同心!”
即將酒席收過,取出硫磺焰硝火把器械之類,一齊紥縛起來。但見:
白布羅頭,<革翁>鞋兜腳。臉上抹黑搽紅,手內提刀持斧。褲裩剛過膝,牢
拴裹肚;衲襖卻齊腰,緊纏搭膊。一隊么魔來世界,數群虎豹入山林。
眾人結束停當,捱至更餘天氣,出了園門,將門反撐好了,如疾風驟雨而來。
這延平門離樂遊原約有六七里之遠,不多時就到了。
且說王元寶乃京兆尹王鉷的族兄,家有敵國之富,名聞天下。玄宗天子亦
嘗召見。三日前被小偷竊了若干財物,告知王鉷,責令不良人捕獲,又撥三十
名健兒防護。不想房德這班人晦氣,正撞在網裡。當下眾強盜取出火種,引著火
把,照耀渾如白晝,輪起刀斧,一路砍門進去。那些防護健兒並家人等,俱從睡
夢中驚醒,鳴鑼吶喊,各執棍捧上前擒拿。莊前莊後鄰家聞得,都來救護。這班
強盜見人已眾了,心下慌張,便放起火來,奪路而走。王家人分一半救火,一半
追趕上去,團團圍住。眾強盜拚命死戰,戳傷了幾個莊客,終是寡不敵眾,被打
翻數人,餘皆盡力奔脫。房德亦在打翻數內,一齊繩穿索縛,等到天明,解進京
兆尹衙門,王鉷發下畿尉推問。
那畿尉姓李,名勉,字玄卿,乃宗室之子。素性忠貞尚義,有經天緯地之才,
濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相,妒賢嫉能,病國殃民,屈在下僚,
不能施展其才。這畿尉品級雖卑,卻是個刑名官兒,凡捕到盜賊,俱屬鞠訊;上
司刑獄,悉委推勘。故歷任的畿尉,定是酷吏,專用那周興、來俊臣、索元禮遺
下有名色的極刑。是那幾般名色?有《西江月》為證:
犢子懸車可畏,驢兒拔橛堪哀!鳳凰曬翅命難捱,童子參禪魂矰。
玉女登梯最慘,仙人獻果傷哉!獼猴鑽火不招來,換個夜叉望海。
那些酷吏,一來仗刑立威;二來或是權要囑託希承其旨,每事不問情真情枉,
一味嚴刑鍛鍊,羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢,到此也膽喪魂驚,不知斷送了
多少忠臣義士!惟有李勉與他尉不同,專尚平恕,一切慘酷之刑,置而不用,臨
事務在得情,故此並無冤獄。那一日正值早衙,京尹發下這件事來,十來個強盜,
五六個戳傷莊客,跪做一庭;行兇刀斧,都堆在階下。李勉舉目看時,內中惟有
房德,人材雄偉,豐彩非凡,想道:“恁樣一條漢子,如何為盜?”心下就懷個
矜憐之念。當下先喚巡邏的,並王家莊客,問了被劫情由;然後又問眾盜姓名,
逐一細鞫。俱系當下就擒,不待用刑,盡皆款伏。又招出黨羽窟穴,李勉即差不
良人前去捕緝。問至房德,乃匍匐到案前,含淚而言道:“小人自幼業儒,原非
盜輩。止因家貧無措,昨到親戚處告貸,為雨阻於雲華寺中,被此輩以計誘威逼
入伙,出於無奈!”遂將畫鳥及入伙前後事,一一細訴。李勉已是惜其材貌,又
見他說得情詞可憫,便有意釋放他。卻又想:“一夥同罪,獨放一人,公論難泯。
況是上司所委,如何回覆?除非如此如此。”乃假意叱喝下去,分付俱上了枷扭,
禁於獄中,俟拿到餘黨再問。砍傷莊客,遣回調理。巡邏人記功有賞。
發落眾人去後,即喚獄卒王太進衙。原來王太昔年因誤觸了本官,被誣構成
死罪,也虧李勉審出,原在衙門服役。那王太感激李勉之德,凡有委託,無不盡
力,為此就參他做押獄之長。當下李勉分付道:“適來強人內有個房德,我看此
人相貌軒昂,言詞挺拔,是個未遇時的豪傑。有心要出脫他,因礙著眾人,不好
當堂明放。托在你身上,覷個方便,縱他逃走。”取過三兩一封銀子,教他遞與,
贈為盤費,速往遠處潛避,莫在近邊,又為人所獲。王太道:“相公分付,怎敢
有違?但恐遺累眾獄卒,卻如何處?”李勉道:“你放他去後,即引妻小,躲入
我衙中,將申文俱做於你的名下,眾人自然無事。你在我左右,做個親隨,豈不
強如做這賤役?”王太道:“因得相公收留,在衙伏侍,萬分好了!”將銀袖過,
急急出衙,來到獄中,對小牢子道:“新到囚犯,未經刑杖,莫教聚於一處,恐
弄出些事來。”小牢子依言,遂將眾人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之
處,把本官美意,細細說出,又將銀兩交與。房德不勝感激道:“煩禁長哥致謝
相公,小人今生若不能補報,死當作犬馬酬恩!”王太道:“相公一片熱腸救你,
那指望報答?但願你此去,改行從善,莫負相公起死回生之德!”房德道:“多
感禁長哥指教,敢不佩領。”捱到傍晚,王太眼同眾牢子將眾犯盡上囚床,第一
個先從房德起,然後挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時,捉空踅過來,將房
德放起,開了枷鎖,又把自己舊衣帽與他穿了,引至監門口。且喜內外更無一人
來,急忙開了獄門,他出去。房德拽開腳步,不顧高低,也不敢回家,挨出城
門,連夜而走。心中思想:“多感畿尉相公救了性命,如今投兀誰好?想起當今
惟有安祿山,最為天子寵任,收羅豪傑,何不投之?”遂取路直至范陽,恰好遇
故友嚴莊,為范陽長史,引見祿山。那時安祿山久蓄異志,專一招亡納叛,見
房德生得人才出眾,談吐投機,遂留於衙中。房德住了幾時,暗地差人迎取妻子
到彼,不在話下。正是:
掙破天羅地網,撇開悶海愁城。得意盡夸今日,回頭卻認前生。
且說王太當晚,只推家中有事要回,分付眾牢子好生照管,將匙鑰交付明白。
出了獄門,來至家中,收拾囊篋,悄悄領著妻子,連夜躲入李勉衙中,不題。且
說眾牢子到次早放眾囚水火,看房德時,枷鎖撇在半邊,不知幾時逃去了。眾人
都驚得面如土色,叫苦不迭道:“恁樣緊緊上的刑具,不知這死囚怎地捽脫逃走
了?卻害我們吃屈官司!又不知從何處去的?”四面張望牆壁,並不見塊磚瓦落
地,連泥屑也沒有一些。齊道:“這死囚昨日還哄畿尉相公,說是初犯,到是個
積年高手。”內中一人道:“我去報知王獄長,教他快去稟官,作急緝獲!”那
人一口氣跑到王太家,見門閉著,一片聲亂敲,那裡有人答應。間壁一個鄰家走
過來,道:“他家昨夜亂了兩個更次,想是搬去了。”牢子道:“並不見王獄長
說起遷居,那有這事?”鄰家道:“無過止這間屋兒,如何敲不應?難道睡死不
成!”牢子見說得有理,盡力把開,原來把根木子反撐的,裡邊止有幾件粗
重傢伙,並無一人。牢子道:“卻不作怪!他為甚么也走了?這死囚莫不到是他
賣放的?休管是不是,且都推在他身上罷了!”把門依舊帶上,也不回獄,徑望
畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事,牢子上前稟知。李勉佯驚道:“向來只道王
太小心,不想恁般大膽,敢賣放重犯!料他也只躲在左近,你們四散去緝訪,獲
到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府,王鉷以李勉疏虞防閒,以不
職奏聞天子,罷官為民。一面懸榜,捕獲房德、王太。李勉即日納還官誥,收拾
起身,將王太藏於女人之中,帶回家去。不因濟困扶危意,肯作藏亡匿罪人?
李勉家道素貧,卻又愛做清官,分文不敢妄取。及至罷任,依原是個寒士。
歸到鄉中,親率童僕,躬耕而食。家居二年有餘,貧困轉劇,乃別了夫人,帶著
王太並兩個家奴,尋訪故知。由東都一路,直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山
太守,遂往謁之。路經柏鄉縣過,這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間,只
見一行頭踏,手持白棒,開道而來,呵喝道:“縣令相公來,還不下馬!”李勉
引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令,上張皂蓋,下乘白馬,威儀濟濟,相貌堂
堂。仔細認時,不是別個,便是昔年釋放的房德。乃道:“相公不消避得,這縣
令就是房德。”李勉聞言,心中甚喜,道:“我說那人是個未遇時的豪傑,今卻
果然,但不知怎地就得了官職?”欲要上前去問,又道:“我若問時,此人只道
曉得他在此做官,來與索報了,莫問罷!”分付王太禁聲,把頭迴轉,讓他過去。
那房德漸漸至近,一眼覷見李勉背身而立,王太也在傍邊,又驚又喜。連忙止住
從人,跳下馬來,向前作揖道:“恩相見了房德,如何不喚一聲,反掉轉頭去?
險些兒錯過!”李勉還禮道:“恐妨足下政事,故不敢相通。”房德道:“說那
里話,難得恩相至此,請到敝衙少敘。”李勉此時,鞍馬勞倦,又見其意殷勤,
答道:“既承雅情,當暫話片時。”遂上馬並轡而行,王太隨在後面。不一時到
了縣中,直至廳前下馬。房德請李勉進後堂,轉過左邊一個書院中來,分付從人
不必跟入,止留一個心腹幹辦陳顏,在門口伺候,一面著人整備上等筵席。將李
勉四個生口,發於後槽餵養,行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中,喚兩
個家人來伏侍。那兩個家人,一個教做路信,一個教做支成,都是房德為縣尉時
所買。且說房德為何不要從人入去?只因他平日冒稱是宰相房玄齡之後,在人前
夸炫家世,同僚中不知他的來歷,信以為真,把他十分敬重。今日李勉來至,相
見之間,恐題起昔日為盜這段情由,怕眾人聞得,傳說開去,被人恥笑,做官不
起,因此不要從人進去。這是他用心之處。當下李勉步入裡邊去看時,卻是向陽
一帶三間書室,側邊又是兩間廂房。這書室庭戶虛敞,窗槅明亮,正中掛一幅名
人山水,供一個古銅香爐,爐內香菸馥郁。左邊設一張湘妃竹榻,右邊架上堆滿
若干圖書。沿窗一隻几上,擺列文房四寶。庭中種植許多花木,鋪設得十分清雅,
這所在乃是縣官休沐之處,故爾恁般齊整。
且說房德讓李勉進了書房,忙忙的掇過一把椅子,居中安放,請李勉坐下,
納頭便拜。李勉急忙扶住道:“足下如何行此大禮?”房德道:“某乃待死之囚,
得恩相超拔,又賜贈盤纏,遁逃至此,方有今日。恩相即某之再生父母,豈可不
受一拜!”李勉是個忠正之人,見他說得有理,遂受了兩拜。房德拜罷起來,又
向王太禮謝,引他三人到廂房中坐地。又叮嚀道:“倘隸卒詢問時,切莫與他說
昔年之事!”王太道:“不消分付,小人理會得了。”房德復身到書房中,扯把
椅兒,打橫相陪,道:“深蒙相公活命之恩,日夜感激,未能酬報!不意天賜至
此相會。”李勉道:“足下一時被陷,吾不過因便斡旋,何德之有?乃承如此垂
念。”獻茶已畢,房德又道:“請問恩相,升在何任,得過敝邑?”李勉道:
“吾因釋放足下,京尹論以不職,罷歸鄉里。家居無聊,故遍游山水,以暢襟懷。
今欲往常山,訪故人顏太守,路經於此。不想卻遇足下,且已得了官職,甚慰鄙
意。”房德道:“元來恩相因某之故,累及罷官,某反苟顏竊祿於此,深切惶愧!”
李勉道:“古人為義氣上,雖身家尚然不顧,區區卑職,何足為道!但不識足下
別後,歸於何處,得宰此邑?”房德道:“某自脫獄,逃至范陽,幸遇故人,引
見安節使,收於幕下,甚蒙優禮。半年後,即署此縣尉之職。近以縣主身故,遂
表某為令。自愧譾陋菲才,濫叨民社,還要求恩相指教!”李勉雖則不在其位,
卻素聞安祿山有反叛之志。今見房德乃是他表舉的官職,恐其後來黨逆,故就他
請教上,把言語去規訓道:“做官也沒甚難處,但要上不負朝廷,下不害百姓;
遇著死生利害之處,總有鼎鑊在前,斧鑕在後,亦不能奪我之志。切勿為匪人所
惑,小利所誘,頓爾改節,雖或僥倖一時,實是貽笑千古!足下立定這個主意,
莫說為此縣令,就是宰相,亦盡可做得過!”房德謝道:“恩相金玉之言,某當
終身佩銘!”兩下一遞一答,甚說得來。少頃,路信來稟:“筵宴已完,請爺入
席。”房德起身,請李勉至後堂,看時乃是上下兩席。房德教從人將下席移過左
傍,李勉見他要傍坐,乃道:“足下如此相敘,反覺不安,還請坐轉。”房德道:
“恩相在上,侍坐已是僣妄,豈敢抗禮?”李勉道:“吾與足下今已為聲氣之友,
何必過謙!”遂令左右,依舊移在對席。從人獻過杯筋,房德安席定位。庭下承
應樂人,一行兒擺列奏樂。那筵席杯盤羅列,非常豐盛:雖無炮鳳烹龍,也極山
珍海錯。
當下賓主歡洽,開懷暢飲,更餘方止。王太等另在一邊款待,自不必說。此
時二人轉覺親熱,攜手而行,同歸書院。房德分付路信,取過一副供奉上司的鋪
蓋,親自施設裀褥,提攜溺器。李勉扯住道:“此乃僕從之事,何勞足下自為。”
房德道:“某受相公大恩,即使生生世世,執鞭隨鐙,尚不能報萬一,今不過少
盡其心,何足為勞!”鋪設停當,又教家人另放一榻,在傍相陪。李勉見其言詞
誠懇,以為信義之士,愈加敬重。兩下挑燈對坐,彼此傾心吐膽,各道生平志願
情投契合,遂為至交,只恨相見之晚。直至夜分,方才就寢。次日同僚官聞得,
都來相訪。相見之間,房德只說:“是昔年曾蒙識薦,故此有恩!”同僚官又在
縣主面上討好,各備筵席款待。
話休煩絮。房德自從李勉到後,終日飲酒談論,也不理事,也不進衙,其侍
奉趨承,就是孝子事親,也沒這般盡禮。李勉見恁樣殷勤,諸事俱廢,反覺過意
不去,住了十來日,作辭起身。房德那裡肯放,說道:“恩相至此,正好相聚,
那有就去之理!須是多住幾月,待某撥夫馬送至常山便了。”李勉道:“承足下
高誼,原不忍言別。但足下乃一縣之主,今因我在此,耽誤了許多政務,倘上司
知得,不當穩便。況我去心已決,強留於此,反不適意!”房德料道留他不住,
乃道:“恩相既堅執要去,某亦不好苦留。只是從此一別,後會無期,明日容治
一樽,以盡竟日之歡,後日早行何如?”李勉道:“既承雅意,只得勉留一日。”
房德留住了李勉,喚路信跟著回到私衙,要收拾禮物饋送。只因這番,有分教李
畿尉險些兒送了性命。正是:
禍兮福所倚,福兮禍所伏。所以恬淡人,無營心自足。
話分兩頭。卻說房德老婆貝氏,昔年房德落薄時,讓他做主慣了;到今做了
官,每事也要喬主張。此番見老公喚了兩個家人出去,一連十數日不進衙,只道
瞞了他做甚事體,十分惱恨。這日見老公來到衙里,便待發作。因要探口氣,滿
臉反堆下笑來,問道:“外邊有何事,久不退衙?”房德道:“不要說起,大恩
人在此,幾乎當面錯過。幸喜我眼快瞧著,留得到縣裡,故此盤桓了這幾日。特
來與你商量,收拾些禮物送他。”貝氏道:“那裡什麼大恩人?”房德道:“哎
呀!你如何忘了?便是向年救命的畿尉李相公,只為我走了,帶累他罷了官職,
今往常山去訪顏太守,路經於此。那獄卒王太也隨在這裡。”貝氏道:“元來是
這人么?你打帳送他多少東西?”房德道:“我個大恩人,乃再生父母,須得重
重酬報!”貝氏道:“送十匹絹可少么?”房德呵呵大笑道:“奶奶到會說耍話,
恁地一個恩人,這十匹絹送他家人也少!”貝氏道:“胡說!你做了個縣官,家
人尚沒處一注賺十匹絹,一個打抽豐的,如何家人便要許多?老娘還要算計哩!
如今做我不著,再加十匹,快些打發起身!”房德道:“奶奶怎說出恁樣沒氣力
的話來?他救了我性命,又齎贈盤纏,又壞了官職,這二十匹絹當得甚的?”貝
氏從來鄙吝,連這二十匹絹,還不捨得的,只為是老公救命之人,故此慨然肯出,
他已算做天大的事了。房德兀自嫌少,心中便有些不悅,故意道:“一百匹何如?”
房德道:“這一百匹只勾送王太了。”貝氏見說一百匹還只勾送王太,正不知要
送李勉多少,十分焦躁道:“王太送了一百匹,畿尉極少也送得五百匹哩!”房
德道:“五百匹還不勾!”貝氏怒道:“索性湊足一千何如?”房德道:“這便
差不多了。”貝氏聽了這話,向房德劈面一口涎沫,道:“啐,想是你失心風了!
做得幾時官,交多少東西與我?卻來得這等大落!恐怕連老娘身子賣來,還湊不
上一半哩!那裡來許多絹送人?”房德看見老婆發喉急,便道:“奶奶有話好好
商量,怎就著惱。”貝氏嚷道:“有甚商量,你若有,自去送他,莫向我說。”
房德道:“十分少,只得在庫上撮去。”貝氏道:“嘖!嘖!你好天大的膽兒!
庫藏乃朝廷錢糧,你敢私自用得的!倘一時上司查核,那時怎地回答?”房德聞
言,心中煩惱道:“話雖有理,只是恩人又去的急,一時沒處設法,卻怎生處?”
坐在旁邊躊躇
誰想貝氏見老公執意要送恁般厚禮,就是割身上肉,也沒這樣疼痛,連腸子
也急做千百段!頓起不良之念,乃道:“看你枉做了個男子漢,這些事沒有決斷,
如何做得大官?我有個捷徑法兒在此,到也一勞永逸。”房德認做好話,忙問道:
“你有甚么法兒?”貝氏答道:“自古有言,大恩不報。不如今夜覷個方便,結
果了他性命,豈不乾淨!”只這句話,惱得房德穩耳根通紅,喝道:“你這不賢
婦!當初只為與你討匹布兒做件衣服不肯,以致出去求告相識,被這班人誘去入
伙,險些兒送了性命!若非這恩人,舍了自己官職,釋放出來,安得今日夫妻相
聚?你不勸我行些好事,反教傷害恩人,於心何忍!”貝氏一見老公發怒,又陪
著笑道:“我是好話,怎到發惡?若說得有理,你便聽了;沒理時,便不要聽,
何消大驚小怪。”房德道:“你且說有甚理?”貝氏道:“你道昔年不肯把布與
你,至今恨我么?你且想,我自十七歲隨了你,日逐所需,哪一件不虧我支持?
難道這兩匹布,真箇不捨得?因聞得當初有個蘇秦,未遇時,合家佯為不禮,激
勵他做到六國丞相。我指望學這故事,也把你激發。不道你時運不濟,卻遇這強
盜,又沒蘇秦那般志氣,就隨他們胡做,弄出事來。此乃你自作之孽,與我什麼
相干?那李勉當時豈真為義氣上放你么?”房德道:“難道是假意?”貝氏笑道:
“你枉自有許多聰明,這些事便見不透。大凡做刑名官的,多有貪酷之人;就是
至親至戚,犯到手裡,尚不肯順情;何況他與你素無相識,且又情真罪當,怎肯
舍了自己官職,輕易縱放了重犯?無非聞說你是個強盜頭兒,定有贓物窩頓,指
望放了暗地去孝順,將些去買上囑下,這官又不壞,又落些入己。不然,如何一
伙之中,獨獨縱你一個?那裡知道你是初犯的窮鬼,竟一溜煙走了,他這官又罷
休。今番打聽著在此做官,可可的來了。”房德搖首道:“沒有這事。當初放我,
乃一團好意,何嘗有絲毫別念。如今他自往常山,偶然遇見,還怕誤我公事,把
頭掉轉,不肯相見,並非特地來相見,不要疑壞了人。”貝氏又嘆道:“他說往
常山乃是假話,如何就信以為真?且不要論別件,只他帶著王太同行,便見其來
意了。”房德道:“帶王太同行便怎么?”貝氏道:“你也忒殺懵懂!那李勉與
顏太守是相識,或者去相訪是真了;這王太乃京兆府獄卒,難道也與顏太守有舊
去相訪?卻跟著同走。若說把頭掉轉不來招攬,此乃冷眼覷你可去相迎。正是他
奸巧之處,豈是好意?如果真要到常山,怎肯又住這幾多時。”房德道:“他那
里肯住,是我再三苦留下的。”貝氏道:“這也是他用心處,試你待他的念頭誠
也不誠。”房德原是沒主意的人,被老婆這班話一聳,漸生疑惑,沉吟不語。貝
氏又道:“總來這恩是報不得的!”房德道:“如何報不得?”貝氏道:“今若
報得薄了,他一時翻過臉來,將舊事和盤托出,那時不但官兒了帳,只怕當做越
獄強盜拿去,性命登時就送。若報得厚了,他做下額子,不常來取索,如照舊饋
送,自不必說;稍不滿欲,依然揭起舊案,原走不脫,可不是到底終須一結。自
古道:先下手為強。今若不依我言,事到其彼,悔之晚矣!”房德聞說至此,暗
暗點頭,心腸已是變了。又想了一想,乃道:“如今原是我要報他恩德,他卻從
無一字題起,恐沒這心腸。”貝氏笑道:“他還不曾見你出手,故不開口,到臨
期自然有說話的。還有一件,他此來這番,縱無別話,你的前程,已是不能保了。”
房德道:“卻是為何?”貝氏道:“李勉至此,你把他萬分親熱,衙門中人不知
來歷,必定問他家人。那家人肯替你遮掩?少不得以直告之。你想衙門人的口嘴,
好不利害,知得本官是強盜出身,定然當做新聞,互相傳說。同僚們知得,雖不
敢當面笑你,背後誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住!這個還算小可的事。
那李勉與顏太守既是好友,到彼難道不說?自然一一道知其詳。聞得這老兒最是
古怪,且又是他屬下,倘被遍河北一傳,連夜走路,還只算遲了。那時可不依舊
落薄,終身怎處?如今急急下手,還可免得顏太守這頭出醜。”房德初時,原怕
李勉家人走漏了訊息,故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害,正投其所忌,
遂把報恩念頭,撇向東洋大海,連稱:“還是奶奶見得透,不然,幾乎反害自己。
但他來時,合衙門人通曉得,明日不見了,豈不疑惑?況那屍首也難出脫!”貝
氏道:“這個何難?少停出衙,止留幾個心腹人答應,其餘都打發去了。將他主
仆灌醉,到夜靜更深,差人刺死。然後把書院放了一把火燒了,明日尋出些殘屍
剩骨,假哭一番,衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的,有何疑惑?”房德大喜道:
“此計甚妙!”便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的,恐兩下久坐長談,說
得入港,又改過念頭,乃道:“總則天色還早,且再過一回出去。”房德依著老
婆,真箇住下。有詩為證:
猛虎口中劍,長蛇尾上針。兩般猶未毒,最毒婦人心。
自古道:隔牆須有耳,窗外豈無人。房德夫妻在房說話時,那婆娘一味不捨
得這絹匹,專意攛唆老公害人,全不提防有人窺聽。況在私衙中,料無外人來往,
恣意調唇弄舌。不想家人路信,起初聞得貝氏焦躁,便覆在間壁牆上聽他們爭多
競少,直至放火燒屋,一句句聽得十分仔細,到吃了一驚。想道:“原來我主曾
做過強盜,虧這官人救了性命,今反恩將仇報,天理何在?看起來這般大恩人,
尚且如此,何況我奴僕之輩。倘稍有過失,這性命一發死得快了!此等殘薄之人,
跟他何益。”又想道:“常言救人一命,勝造七級浮屠。何不救了這四人,也是
一點陰騭。”卻又想到:“若放他們走了,料然不肯饒我,不如也走了罷!”遂
取些銀兩,藏在身邊,覷個空,悄悄閃出私衙,一徑奔入書院。只見支成在廂房
中烹茶,坐於檻上,執著扇子打盹,也不去驚醒他。竟踅入書室,看王太時,卻
都不在;止有李勉正襟據案而坐,展玩書籍。路信走近案前,低低道:“相公,
你禍事到了!還不快走,更待幾時?”李勉被這驚不小,急問:“禍從何來?”
路信扯到半邊,將適才所聞,一一細說。又道:“小人因念相公無辜受害,特來
通報,如今不走,少頃便不能免禍了!”李勉聽了這話,驚得身子猶如吊在冰桶
里,把不住的寒顫,向著路信倒身下拜道:“若非足下仗義救我,李勉性命定然
休矣!大恩大德,自當厚報,決不學此負心之人。”急得路信答拜不迭,道:
“相公不要高聲,恐支成聽得,走漏了訊息,彼此難保!”李勉道:“但我走了,
遺累足下,於心何安?”路信道:“小人又無妻室,待相公去後,亦自遠遁,不
消慮得。”李勉道:“既如此,何不隨我同往常山?”路信道:“相公肯收留小
人,情願執鞭隨鐙。”李勉道:“你乃大恩人,怎說此話?”遂叫王太,一連十
數聲,再沒一人答應。跌足叫苦道:“他們都往那裡去了?”路信道:“待小人
去尋來。”李勉又道:“馬匹俱在後槽,卻怎處?”路信道:“也等小人去哄他
帶來。”急出書室,回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看,卻
也不在。原來支成登東廝去了。路信只道被他聽得,進衙去報房德,心下慌張,
復轉身向李勉道:“相公,不好了!想被支成聽見,去報主人了,快走罷!等不
及管家矣。”
李勉又吃了一驚,半句話也應答不出,棄下行李,光身子,同著路信踉踉蹌
蹌搶出書院。做公的見了李勉,坐下的都站起來。李勉兩步並作一步,奔出了儀
門外。見有三騎馬繫著,是俟候縣令、主簿、縣尉出入的。路信心生一計,對馬
夫道:“李相公要往西門拜客,快帶馬來!”那馬夫曉得李勉是縣主貴客,且又
縣主管家分付,怎敢不依,連忙牽過兩騎。李勉剛剛上馬,王太撞至馬前,手中
提著一雙麻鞋,問道:“相公往何處去?”路信撮口道:“相公要往西門拜客,
你們通到那裡去了?”王太道:“因麻鞋壞了,上街去買,相公拜那個客?”路
信道:“你跟來罷了,問怎的?”又叫馬夫帶那騎馬與他乘坐,齊出縣門,馬夫
在後跟隨。路信分付道:“頃刻就來,不消你隨了。”那馬夫真箇住下。離了縣
中,李勉加上一鞭,那馬如飛而走。王太見家主恁般慌促,且不知要拜甚客。行
不上一箭之地,兩個家人,也各提著麻鞋而來,望見家主,便閃在半邊,問道:
“相公往那裡去?”李勉道:“你且莫問,快跟來便了。”話還未了,那馬已跑
向前去,二人負命的趕,如何跟得上。看看近西門,早有兩人騎著生口,從一條
巷中橫衝出來。路信舉目觀看,不是別人,卻是幹辦陳顏,同著一個令史。二人
見了李勉,滾鞍下馬聲喏。路信見景生情,急叫道:“李相公管家們還少生口,
何不借陳幹辦的暫用?”李勉暗地意會,遂收韁勒馬道:“如此甚好!”路信向
陳顏道:“李相公要去拜客,暫借你的生口與管家一乘,少頃便來!”二人巴不
能奉承得李勉歡喜,指望在本官面前,增添些好言語,可有不肯的理么?連聲答
應道:“相公要用,只管乘去。”等了一回,兩個家人帶跌的趕到,走得汗淋氣
喘。陳顏二人將鞭韁遞與兩個家人上了馬,隨李勉趲出城門。縱開絲韁,二十個
馬蹄,如撒鈸相似,循著大道,望常山一路飛奔去了!正是:
折破玉龍飛彩鳳,頓開金鎖走蛟龍。
話分兩頭。且說支成上了東廝轉來,烹了茶,捧進書室,卻不見了李勉。只
道在花木中行走,又遍尋一過,也沒個影兒,想道:“是了,一定兩日久坐在此,
心中不舒暢,往外閒遊去了。”約莫有一個時辰,還不見進來。走出書院去觀看,
剛至門口,劈面正撞著家主。元來房德被老婆留住,又坐了一大回,方起身打點
出衙,恰好遇見支成。問:“可見路信么?”支成道:“不見,想隨李相公出外
閒走去了。”房德心中疑慮,正待差支成去尋覓,只見陳顏來到。房德問道:
“曾見李相公么?”陳顏道:“方才在西門遇見。路信說要往那裡去拜客。連小
人的生口,都借與他管家乘坐。一行共五個馬,飛跑如雲,正不知有甚緊事。”
房德聽罷,料是路信走漏訊息,暗地叫苦。也不再問,復轉身,原入私衙,報與
老婆知得。那婆娘聽說走了,到吃一驚道:“罷了!罷了!這禍一發來得速矣。”
房德見老婆也著了急,慌得手足無措,埋怨道:“未見得他怎地!都是你說長道
短,如今到弄出事來了。”貝氏道:“不要慌!自古道:一不做,二不休。事到
其間,說不得了。料他去也不遠,快喚幾個心腹人,連夜追趕前去,扮作強盜,
一齊砍了,豈不乾淨!”
房德隨喚陳顏進衙,與他計較。陳顏道:“這事行不得,一則小人們只好趨
承奔走,那sha6*人勾當,從不曾習慣;二則倘一時有人救應拿住,反送了性命。小
人到有一計在此,不消勞師動眾,教他一個也逃不脫!”房德歡喜道:“你且說
有甚妙策?”陳顏道:“小人間壁,一月前有一個異人搬來居住,不言姓名,也
不做甚生理,每日出去吃得爛醉方歸。小人見他來歷蹺蹊,行跡詭秘,有心去察
動靜。忽一日,有一豪士青布錦袍,躍馬而來,從者數人,逕到此人之家,留
飲三日方去。小人私下問那從者賓主姓名,都不肯說。有一個人悄對小人說:
‘那人是個劍俠,能飛劍取人之頭,又能飛行,頃刻百里;且是極有義氣,曾與
長安市上**,白晝sha6*人,潛蹤於此。’相公何不備些禮物前去,只說被李
勉陷害,求他報仇。若得應允,便可了事,可不好么?”房德道:“此計雖好,
只恐他不肯。”陳顏道:“他見相公是一縣之主,屈己相求,定不推託。還怕連
禮物也未必肯受哩!”貝氏在屏風后聽得,便道:“此計甚妙!快去求之。”房
德道:“將多少禮物送他?”陳顏道:“他是個義士,重情不重物,得三百金足
矣。”貝氏一力攛掇,備就了三百金禮物。
天色傍晚,房德易了便服,陳顏、支成相隨,也不乘馬,悄悄的步行到陳顏
家裡。原來卻住在一條冷巷中,不上四五家鄰舍,好不寂靜。陳顏留房德到裡邊
坐下,點起燈火,向壁縫中張看,那人還未曾回。走出門口觀望,等了一回,只
見那人又是爛醉,東倒西歪的,撞入屋裡去了。陳顏奔入報知,房德起身就走。
陳顏道:“相公須打點了一班說話,更要屈膝與他,這事方諧。”房德點頭道是。
一齊到了門首,向門上輕輕扣上兩下。那人開門出問:“是誰?”陳顏低聲啞氣
答道:“本縣知縣相公,在此拜訪義士。”那人帶醉說道:“咱這裡沒有什麼義
士。”便要關門。陳顏道:“且莫閉門,還有句說話。”那人道:“咱要緊去睡,
誰個耐煩!有話明日來說。”房德道:“略話片時,即便相別。”那人道:“既
如此,到裡面來。”三人跨進門內,掩上門兒,引過一層房子,乃是小小客坐,
點將燈燭熒煌。房德即倒身下拜道:“不知義士駕臨敝邑,有失迎迓。今日幸得
識荊,深慰平生。”那人將手扶住道:“足下一縣之主,如何行此大禮?豈不失
了體面。況咱並非什麼義士,不要錯認了。”房德道:“下官專來拜訪義士,安
有差錯之理!”教陳顏、支成將禮物獻上,說道:“些小薄禮,特獻義士為斗酒
之資,望乞哂留。”那人笑道:“咱乃閭閻無賴,四海為家,無一技一能,何敢
當義士之稱?這些禮物也沒用處,快請收去!”房德又躬身道:“禮物雖微,出
自房某一點血誠,幸勿峻拒。”那人道:“足下驀地屈身匹夫,且又賜恁般厚禮,
卻是為何?”房德道:“請義士收了,方好相告。”那人道:“咱雖貧賤,誓不
取無名之物。足下若不說明白,斷然不受!”房德假意哭拜於地道:“房某負戴
大冤久矣!今仇在目前,無能雪恥。特慕義士是個好男子,有聶政、荊軻之技,
故敢斗膽,叩拜階下。望義士憐念房某含冤負屈,少展半臂之力,刺死此賊,生
死不忘大德!”那人搖手道:“我說足下認錯了,咱資身尚且無策,安能為人謀
大事?況sha6*人勾當,非通小可,設或被人聽見這話,反連累咱家,快些請回!”
言罷轉身,先向外而走。房德上前,一把扯道:“聞得義士素抱忠義,專一除殘
祛暴,濟困扶危,有古烈士之風。今房某身抱大冤,義士反不見憐,料想此仇永
不能報矣!”道罷,又假意啼哭。那人冷眼瞧了這個光景,只道是真情,方道:
“足下真箇有冤么?”房德道:“若沒大冤,怎敢來求義士?”那人道:“既恁
樣,且坐下,將冤抑之事並仇家姓名,今在何處,細細說來。可行則行,可止則
止。”兩下遂對面而坐,陳顏、支成站於傍邊。房德捏出一段假情,反說:“李
勉昔年誣指為盜,百般毒刑拷打,陷於獄中,幾遍差獄卒王太謀害性命,皆被人
知覺,不致於死。幸虧後官審明釋放,得官此邑。今又與王太同來挾制,索詐千
金,意猶未足;又串通家奴,暗地行刺事露,適來連此奴挈去,奔往常山,要唆
顏太守來擺布。”把一片說話,妝點得十分利害。那人聽畢,大怒道:“原來足
下受此大冤,咱家豈忍坐視!足下且請回縣,在咱身上,今夜往常山一路找尋此
賊,為足下報仇!夜半到衙中復命。”房德道:“多感義士高義!某當秉燭以待。
事成之日,另有厚報。”那人作色道:“咱一生路見不平,拔刀相助,那個希圖
你的厚報?這禮物咱也不受。”說猶未絕,飄然出門,其去如風,須臾不見了。
房德與眾人驚得目睜口呆,連聲道:“真異人也!”權將禮物收回,待他復命時
再送。有詩為證:
報仇憑一劍,重義藐千金。誰謂奸雄舌,能違烈士心?
話分兩頭。且說王太同兩個家人,見家主出了城門,又不拜客,只管亂跑,
正不知為甚緣故。一口氣就行了三十餘里,天色已晚,卻又不尋店宿歇。那晚乃
是十三,一輪明月,早已升空。趁著月色,不顧途路崎嶇,負命而逃,常恐後面
有人追趕;在路也無半句言語,只管趲向前去。約莫有二更天氣,共行了六十多
里,來到一個村鎮,已是井陘縣地方。那時走得口中又渴,腹內又飢,馬也漸漸
行走不動。路信道:“來路已遠,料得無事了,且就此覓個宿處,明日早行。”
李勉依言,徑投旅店。誰想夜深了,家家閉戶關門,無處可宿。直到市梢頭,見
一家門兒半開半掩,還在那裡收拾傢伙,遂一齊下馬,走入店門。將生口卸了鞍
轡,系在槽邊餵料。路信道:“主人家,揀一處潔淨所在,與我們安歇。”店家
答道:“不瞞客官說,小店房頭,沒有個不潔淨的,如今也止空得一間在此。”
教小二掌燈引入房中。李勉向一條板凳上坐下,覺得氣喘吁吁。王太忍不住問道:
“請問相公,那房縣主惓惓苦留,後日撥夫馬相送,從容而行,有何不美?卻反
把自己行李棄下,猶如逃難一般,連夜奔走,受這般勞碌!路管家又隨著我們同
來,是甚意故?”李勉嘆口氣道:“汝那知就裡?若非路管家,我與汝死無葬身
之地矣!今幸得脫虎口,已謝天不盡了,顧得什麼行李、辛苦?”王太驚問其故。
李勉方待要說,不想店主人見他們五人五騎,深夜投宿,一毫行李也無,疑是歹
人,走進來盤問腳色,說道:“眾客長做甚生意?打從何處來,這時候到此?”
李勉一肚子氣恨,正沒處說,見店主相問,答道:“話頭甚長,請坐下了,待我
細訴。”乃將房德為盜犯罪,憐其才貌,暗令王太釋放,以致罷官;及客游遇見,
留回厚款,今日午後,忽然聽信老婆讒言,設計殺害,虧路信報知逃脫,前後之
事,細說一遍。王太聽了這話,連聲唾罵:“負心之賊!”店主人也不勝嗟嘆。
王太道:“主人家,相公鞍馬辛苦,快些催酒飯來吃了,睡一覺好趕路。”店主
人答應出去。只見床底下忽地鑽出一個大漢,渾身結束,手持匕首,威風凜凜,
殺氣騰騰。嚇得李勉主僕魂不附體,一齊跪倒,口稱:“壯士饒命!”那人一把
扶起李勉道:“不必慌張,自有話說。咱乃義士,平生專抱不平,要殺天下負心
之人。適來房德假捏虛情,反說公誣陷,謀他性命,求咱來行刺。那知這賊子恁
般狼心狗肺,負義忘恩!早是公說出前情,不然,險些誤殺了長者。”李勉連忙
叩下頭去,道:“多感義士活命之恩!”那人扯住道:“莫謝莫謝,咱暫去便來。”
即出庭中,聳身上屋,疾如飛鳥,頃刻不見。主僕都驚得吐了舌,縮不上去,不
知再來還有何意。懷著鬼胎,不敢睡臥,連酒飯也吃不下。有詩為證:
奔走長途氣上沖,忽然床下出青鋒。一番衷曲殷勤訴,喚醒奇人睡夢中。
再說房德的老婆見丈夫回來,大事已就,禮物原封不動,喜得滿臉都是笑靨
連忙整備酒席,擺在堂上,夫妻秉燭以待,陳顏也留在衙中。俟候到三更時分,
忽聽得庭前宿鳥驚鳴,落葉亂墜,一人跨入堂中。房德舉目看時,恰便是那個義
士,打扮得如天神一般,比前大似不同。且驚且喜,向前迎接。那義士全不謙讓,
氣忿忿的大踏步走入去,居中坐下。房德夫妻叩拜稱謝,方欲啟問,只見那義士
怒容可掬,颼地掣出匕首,指著罵道:“你這負心賊子!李畿尉乃救命大恩人,
不思報效,反聽婦人之言,背恩反噬。既已事露逃去,便該悔過,卻又假捏虛詞,
哄咱行刺。若非他道出真情,連咱也陷於不義。剮你這負心賊一萬刀,方出咱這
點不平之氣!”房德未及措辨,頭已落地。驚得貝氏慌做一堆,平時且是會話會
講,到此心膽俱裂,一張嘴猶如膠漆粘牢,動彈不得。義士指著罵道:“你這潑
賤狗婦!不勸丈夫為善,反唆他傷害恩人,我且看你肺肝是怎樣生的!”托地跳
起身來,將貝氏一腳踢翻,左腳踏住頭髮,右膝捺住兩腿。這婆娘連叫:“義士
饒命!今後再不敢了。”那義士罵道:“潑賤yin6*婦!咱也到肯饒你,只是你不肯
饒人。”提起匕首向胸膛上一刀,直剖到臍下。將匕首銜在口中,雙手拍開,把
五臟六腑,摳將出來,血瀝瀝提在手中,向燈下照看。道:“咱只道這狗婦肺肝
與人不同,原來也只如此,怎生恁般狠毒!”遂撇過一邊,也割下首級,兩顆頭
結做一堆,盛在革囊之中。揩抹了手中血污,藏了匕首,提起革囊,步出庭中,
踰垣而去。說時義膽包天地,話起雄心動鬼神。
再說李勉主僕在旅店中,守至五更時分,忽見一道金光,從庭中飛入,眾人
一齊驚起,看時正是那義士,放下革囊,說道:“負心賊已被咱刳腹屠腸,今攜
其首在此!”向革囊中取出兩顆首級。李勉又驚又喜,倒身下拜道:“足下高義,
千古所無!請示姓名,當圖後報。”義士笑道:“咱自來沒有姓名,亦不要人酬
報。前咱從床下而來,日後設有相逢,竟以‘床下義士’相呼便了。”道罷,向
懷中取一包藥兒,用小指甲挑了少許,彈於首級斷處。舉手一拱,早已騰上屋檐,
挽之不及,須臾不知所往。李勉見棄下兩個人頭,心中慌張,正在擺布。可霎作
怪!看那人頭時,漸漸縮小,須臾化為一搭清水,李勉方才放心。坐至天明,路
信取些錢鈔,還了店家,收拾馬匹上路。說話的,據你說,李勉共行了六十多里
方到旅店,這義士又無牲口,如何一夜之間,往返如風?這便是前面說起,頃刻
能飛行百里,乃劍俠常事耳。那義士受房德之託,不過黃昏時分,比及追趕,李
勉還在途中馳驟,未曾棲息。他先一步埋伏等候,一往一來,有風無影,所以伏
於床下,店中全然不知。此是劍術妙處。
且說李勉當夜無話,次日起身,又行了兩日,方到常山,逕入府中,拜謁太
守。故人相見,喜隨顏開,遂留於衙署中安歇。顏太守也見沒有行李,心中奇怪,
問其緣故。李勉將前事一一訴出,不勝駭異。過了兩日,柏鄉縣將縣宰夫妻被殺
緣由,申文到府。原來是夜陳顏、支成同幾個奴僕,見義士行兇,一個個驚號鼠
竄,四散潛躲,直至天明,方敢出頭。只見兩個沒頭屍首,橫在血泊里,五臟六
腑,都摳在半邊,首級不知去向,桌上器皿,一毫不失。一家叫苦連天,報知主
簿、縣尉,俱吃一驚,齊來驗過。細詢其情,陳顏只得把房德要害李勉,央人行
刺始末說出。主簿、縣尉,即點起若干做公的,各執兵器,押陳顏作眼,前去捕
獲刺客。那時鬨動合縣人民,都跟來看。到了陳顏間壁,打將入去,惟有幾間空
房,那見一個人影。主簿與縣尉商議申文,已曉得李勉是顏太守的好友,從實申
報,在他面上,怕有乾礙;二則又見得縣主薄德,乃將真情隱過。只說半夜被盜
越入私衙,殺死縣令夫婦,竊去首級,無從捕獲。兩下周全其事。一面買棺盛殮。
顏太守依擬,申文上司。那時河北一路,是安祿山專制,知得殺了房德,豈不去
了一個心腹,倒下回文,著令嚴加緝獲。李勉聞了這個訊息,恐怕纏到身上,遂
作別顏太守,回歸長安故里。恰好王鉷坐事下獄,凡被劾罷官,盡皆起任。李
勉原起畿尉,不上半年,即升監察御史。
一日,在長安街上行過,只見一人身衣黃衫,跨下白馬,兩個胡奴跟隨,望
著節導中亂撞,從人呵喝不住。李勉舉目觀看,卻是昔日那床下義士,遂滾鞍下
馬,鞠躬道:“義士別來無恙?”那義士笑道:“虧大人還認得咱家。”李勉道:
“李某日夜在心,安有不識之理?請到敝衙少敘。”義士道:“咱另日竟誠來拜,
今日不敢從命。倘大人不棄,同到敝寓一話何如?”李勉欣然相從,並馬而行,
來到慶元坊,一個小角門內入去。過了幾重門戶,忽然顯出一座大宅院,廳堂屋
舍,高聳雲漢。奴僕趨承,不下數百。李勉暗暗點頭道:“真是個異人!”請入
堂中,重新見禮,分賓主而坐。頃刻擺下筵席,豐富勝於王侯。喚出家樂在庭前
奏樂,一個個都是明眸皓齒,絕色佳人。義士道:“隨常小飯,不足以供貴人,
幸勿怪。”李勉滿口稱謝。當下二人席間談論些古今英雄之事,至晚而散。次日
李勉備了些禮物,再來拜訪時,止存一所空宅,不知搬向何處去了。嗟嘆而回。
後來李勉官至中書門下平章事,封為汧國公。王太、路信亦扶持做個小小官職。
詩云:
從來恩怨要分明,將怨酬恩最不平。安得劍仙床下士,人間遍取不平人!
第三十卷    李汧公窮邸遇俠客_醒世恆言原文_國學 史部0

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