英國著名科學家卡文迪什去世

卡文迪什（Henry Cavendish，1731～1810）英國物理學家和化學家。1731年10月10日生於法國尼斯。卡文迪什的重大貢獻之一是1798年完成了測量萬有引力的扭秤實驗，後世稱為卡文迪什實驗。他改進了英國機械師米歇爾（John Michell，1724～1793）設計的扭秤，在其懸線系統上附加小平面鏡，利用望遠鏡在室外遠距離操縱和測量，防止了空氣的擾動（當時還沒有真空設備）。他用一根39英寸的鍍銀銅絲吊一6英尺木桿，桿的兩端各固定一個直徑2英寸的小鉛球，另用兩顆直徑12英寸的固定著的大鉛球吸引它們，測出鉛球間引力引起的擺動周期，由此計算出兩個鉛球的引力，由計算得到的引力再推算出地球的質量和密度。他算出的地球密度為水密度的5.481倍（地球密度的現代數值為5.517g／cm3），由此可推算出萬有引力常量G的數值為 6.754×10-11 Nm2/kg2（現代值前四位數為6.672）。這一實驗的構思、設計與操作十分精巧，英國物理學家J.H.坡印廷曾對這個實驗下過這樣的評語：“開創了弱力測量的新時代”。
卡文迪什在1766年發表了《論人工空氣》的論文並獲皇家學會科普利獎章。他制出純氧，並確定了空氣中氧、氮的含量，證明水不是元素而是化合物。他被稱為“化學中的牛頓”。卡文迪什一生在自己的實驗室中工作，被稱為“最富有的學者，最有學問的富翁”。卡文迪什於1810年2月24日去世。