激戰魯山（2）

　　正在橋西的清兵企圖向舒倫保靠攏。賴文光見此情形，忙將手中的杏黃旗一舉，早已隱藏在橋邊的騎兵如閃電般射向前去。松明火把之中，舒倫保見太平橋頭立著一面“賴”字大旗，便發瘋似地向前奔來。賴文光從容自若，雙腿一夾馬蹬，流星般迎了上去。兩員戰將也不答話，大刀帶著風聲呼呼直響，長槍映著火光劃成了一條條光練。雙方戰了十幾個回合未分勝負。突然，一員清軍大將縱馬飛來，從背後照著賴文光就是一槍。說時退，那時快，遵王聽得腦後呼的一聲風響，急側身藏在馬肚之下。躲過前後一刀一槍。又翻身上馬，手執長槍與清將繼續交戰。三匹戰馬像風車兒似的團團打轉，各不相讓。又戰了十幾個回合，賴文光故意賣個破綻，一拖長槍，策馬向橋頭逃去。
　　舒倫保哪肯甘休，一打馬緊追不捨。追上橋頭，只聽一聲鑼響，千萬支羽箭如飛蝗似的從黑暗處飛來。舒倫保左撥右擋，幸未中箭，一清將慌忙勸道：“大人，捻匪狡詐多端，謹防中計！”話音剛落，從太平橋西側，沿著漫長的河堤，忽拉一下騰起了一條火把長陣，捻軍像決堤的怒濤，奔騰咆哮而來。
　　舒倫保情知不妙，只好向東北方向奔逃，因夜深天黑，加上追兵在後，也辯不清自己己到何處，只得打馬來到一片平川。誰知這並不是平川，而是正當四九嚴冬葫蘆塘上結的冰，清軍馬蹄踏上去紛紛打滑，四周發出“吱吱”的聲響。此時只聽得一聲 * 轟鳴，冰塘四周的樹林中頓時燃起了熊熊的大火。
　　轉瞬之間，葫蘆塘冰層破裂，清軍數千兵馬，一個個驚呼慘叫落入了冰窟之中，經過一場激戰，清軍大敗，但舒倫保卻僥倖脫逃。
　　捻軍在太平橋大敗清兵，僧格林沁聞訊後大怒，便統領大軍，日夜兼程，向伏牛山西北的魯山一帶步步進逼，企圖尋找捻軍主力決一死戰。經過數日的行軍，僧格林沁的兵馬來到了伏牛山下的一條小河邊，便傳命全軍就地休息。僧格林沁的大帳周圍，布滿了全副武裝的兵士。大帳內，在描金的黑漆大案後面，僧格林沁身著滿翠龍紋蟒袍，腰束金黃色金方玉板腰帶，端坐在鋪著貂皮坐褥的圈椅內。過了片刻，僧格林沁眉頭一皺，對帳前大將恆齡說道：“我給你一萬精兵，委你做前鋒主將，住魯山進發，以探尋捻匪行蹤，一旦發現匪跡，必須堅決咬住！”說罷，他又轉身命帳前大將陳國瑞：“我給你騎、步兵備五千，今晚隨前鋒一同進兵！”二人叩頭領命而去。接著，僧格林沁又轉向帳前大將舒倫保：“太平橋一戰，你深負皇恩。今派你為前鋒副主將。隨同恆齡追擊捻匪，務必將功拆罪！”舒倫保顫抖地謝恩。
　　第二天情晨，僧格林沁的大軍便撥營進軍魯山。突然，一名驍騎校從前路飛馬趕來稟合道：“拜上王爺，前鋒已發現捻匪蹤跡！”“有多少兵馬？”“約數百人，都是騎兵。”僧格林沁心中不禁大喜道：“傳命前鋒主將，趕緊追擊，放走捻匪提頭來見！”驍騎校領命，飛馬而去。兩個時辰之後，一絲不安突然浮上了僧格林沁的心頭：前鋒恆齡已經過去半天了，早已到了魯山，為何卻不見有人來通報軍情！忙命一名戈什把嚮導叫來詢問：“山口離此多遠？”“六、六十里。”“什麼樣的山口？”“是……是個隘關，兩邊是石頭山，中間有個關口，一次能過五……五六匹馬。”僧格林沁明白他的前鋒已處在危險之中，突然發瘋似的大叫：“快！快傳命追上去！”僧格林沁率兵來到隘口，為防意外，在隘口外集中了三萬騎兵，然後率領其餘人馬入隘關，不到十里，他突然發現幾具清兵屍體。心中不免一陣收縮。當前面的屍體越來越多時，他滿臉的橫肉不由地抽搐起來。在這正時，一名參將雙手呈上一封信說：“稟王爺，在前鋒大將恆齡的遺體上發現了這封信……”僧格林沁雙手顫抖地撕開信封，只見上面寫道：“拜上僧格林沁大帥，承蒙厚愛，送來恆齡前鋒，已速速趕赴黃泉。此恩何報？洋槍駿馬我帶走，屍骨上萬僧王收……”僧格林沁肝火直躥，狂喊道：“快！快追上捻匪！”原來，恆齡和舒倫保自得到僧格林沁命他們為前鋒的旨意後，便馬不停蹄地向捻軍追去。兩個時辰之後，果然咬住了幾育人的捻軍騎隊。這時，緊隨著恆齡的副先鋒舒倫保突然攔住恆齡的馬頭說：“都統且慢追，請稍候！”“什麼事？”“捻匪一向狡詐，圈套極多，還是小心才是！”恆齡一向驕橫，本來求戰心切，被舒倫保這么一攔，肝火更旺了：“你也大膽小了，太平橋一仗，你的銳氣全喪了！”說罷，恆齡驅馬登上了一處山丘，看到那幾百人捻軍隊伍繼續快跑，便用馬鞭指著遠去的捻軍，咬牙切齒道：“一會兒老子定叫你們人頭落地，血流成河！”正當他率軍朝前猛追，前面一個戈什突然尖叫一聲，差點落下馬來，恆齡聽到驚叫聲，急忙抬頭一看，頓時驚呆了；在丘陵與藍天相接的地平線上，像漲潮一樣，轟然湧出了無數的捻軍騎兵。