一個士兵和十二個公主（3）

　　小公主不吱聲了，但心裡仍然忐忑不安。公主們繼續走著，士兵寸步不離地緊跟，她們直走，他也直走；她們拐彎，他也拐走著，走著，也不知走了多長時間，幽深的隧道將她們送入一個寬廣、靜溢的山谷。那裡樹木蔥蘢，枝葉繁茂，芳草萋萋，花香飄溢，小鳥在林間啁啾歌唱，溪水在花叢間棕淙流淌。士兵跟著走進山谷，只感馥香撲鼻，眼前銀光爍爍。他睜大眼睛，尋找那銀光的所在，發現它來自樹上。那枝葉間沉甸甸的酷似果實的東西，原來竟是光芒奪目的銀錠。
　　士兵想折下一根樹枝，作為他的見證。他看準一枝，把手伸過去，以極快的速度折下來。不料，樹枝斷裂的聲音驚動了公主們，她們停下腳步尋找聲音的出處，可是左右都沒發現什麼異樣。她們又恢復了常態，繼續有說有笑，只有小公主把此事放在了心上。
　　“姐姐們，”她大聲叫道，“我剛才就說過，我感到我們的行動正在受到監視，有一個人正在暗中跟蹤我們！”
　　“你總是疑神疑鬼的，”大姐說，“恐怕這是你的幻覺，你總怕出事，因此總感到要出事。剛才那聲音說不定是我們的朋友們弄出來的，他們正盼著我們快去呢！”
　　小公主不作聲了，但心裡很不痛快。
　　公主們仍不停地走著，士兵仍緊緊跟隨。一會兒，她們出了這條山谷，又進入另一條山谷。這裡比那裡風光更美麗，環境更幽雅；挺拔的樹木，扶疏的枝葉，翠綠的草地，火似的紅花，瀑瀑的小河彎彎曲曲，穿過草地，拐進樹林，伸向遠方。士兵發現，樹上也有什麼東西在閃爍，似乎比前一條山谷里的更耀眼，更炫目。他定睛一看，原來是金錠。
　　他又伸手摺下一根樹枝。樹枝發出一聲巨響，公主們毫沒在意，唯有小公主回頭張望：
　　“有個陌生人在跟蹤我們，這個聲音就是他弄出來的！”她驚恐不安他說。
　　“這聲音是我們的朋友弄出來的。”她的大姐說，“你不要這樣大驚小怪的。”
　　。姑娘們繼續走她們的路，出了第二條山谷，又進入第三條山谷。那裡的景致依然美麗誘人，樹上依然掛滿閃燦燦的東西，不過這次是寶石和珍珠。
　　士兵又折下一根樹枝，斷裂的聲響無疑被公主們聽到了，但她們誰也沒有理會，包括那位敏感的小公主。
　　走出這條山谷，前面出現一個寬闊的碧波蕩漾的湖。十二位英俊滯灑的青年王子正等候在岸邊，他們每人劃著名一葉輕巧別致的小舟。公主們來到小舟前，每人跳上一隻，士兵隨小公主跳上最後一隻，隱身在她的後面。
　　十二隻小船一齊劃向波光粼粼的湖面，小公主的船卻總是跟不上隊伍，無論王子如何拚命劃，他們的船也還在最後。這太奇怪了！以往他們的船總是遙遙領先的！
　　“今天這條船怎么這樣反常，我用盡了力氣劃，它走的仍然很慢！”王子對小公主說。
　　“也許有我們無法知道的原因！”小公主回答。
　　船隊到了彼岸，他們雙雙舍舟登入。
　　這裡是一座臨湖的小丘，上面有一座漂亮的城堡。王子和公主們步態輕盈地走進去。只見裡面燈火輝煌，繁花似錦，微風輕輕掠過，送來陣陣美妙的樂聲。他們來到一個寬敞的舞廳，樂聲就是從這裡傳出去的。公主和王子們步入舞廳，隨著音樂雙雙起舞。他們跳著，旋轉著，一首樂曲奏完，另一首樂曲又起，典雅的城堡，輝煌的舞廳，五光十色的舞會和優美悅耳的音樂旋律把士兵弄得神魂顛倒。他想看看樂聲是從什麼地方發出來的，可是怎么找也沒找到。
　　舞會通宵達旦，黎明時分，樂聲才終止。十二位公主和十二位王子相繼離開舞廳，乘上小舟，向來時的方向划去。士兵在離開舞廳時，悄悄地拿了一個精緻的酒杯，作為回去向國王報告的證據。這一次，他登上了大公主的船。