一個士兵和十二個公主（2）

　　求婚停止了，每個想娶公主力妻的男子都要認認真真地掂量掂量了！
　　有一個嘗受過艱辛，經歷過困苦的士兵想去試試，他想，如果成功，他就過上了富裕生活；如果失敗，他也擺脫了眼前的困境。
　　他知道，要想成功，必須想一個計策對付那些聰明過人的公主。他找到一個閱歷豐富的老太婆，求她想個辦法。他把手中的幾個錢都給了老太婆，並發誓說，如果事情成功了，他把老太婆當親生母親看待，與她同享富貴榮華。
　　老太婆說：“你先別急，給我一天的時間考慮，我明天答覆你。這是件人命攸關的大事，不能冒失。現在已有十二位高貴的王子喪了命，你的處境不會比他們好。失敗的可能性大於成功！不過，如果我們想得周到，準備充分，說不定會轉敗為勝！”
　　士兵點頭稱是，他的心裡七上八下，什麼主意也想不出來。
　　第二天，他去老大婆家。老太婆說：“我想了一夜，才想出一個對付公主們的辦法。你知道，那十二位被殺的王子都沒有窺出她們的秘密。為什麼呢？我想一定是因為公主們在行動之前讓他們喝下了混有麻醉劑的甜酒！我要告訴你的，就是如何應付這杯酒！”
　　“我該怎么辦？”士兵急切地問。
　　“當你進入那間能夠窺視公主們行動的小屋子以後，她們之中的一位會來到你面前，她手裡端著一杯甜酒，勸你喝下去。倘若你真喝進口裡，就中了她們的計，你不能喝，但還要裝作喝。你把酒倒進口裡，不下咽，而是讓它順著嘴角流出來，滴進衣服里。然後，你假裝睡覺。她們放心了，就會準備前往每夜必去的地方。這時，你小心地睜開眼睛，仔細地觀察她們。”
　　老大婆說著，還拿出一個斗篷：“給你這個斗篷，”她說，“你把它穿在身上，別人就看不見你了，而你仍能如常。它還能帶你像鳥一樣地在空中飛翔，如果需要，它還能帶你鑽入地下。”
　　士兵接過斗篷，把它裹進一塊手帕里，挾在腋下。然後告別老大婆，向王宮走去。他說明自己是來向公主求婚的，國王熱情地接待了他：“你知道求婚的條件嗎？知道一旦失敗了會有什麼樣的下場嗎？”
　　“我知道。如果失敗了，我就去追隨以前那十二位求婚者。”
　　國王命人把士兵帶往那間小屋。在他之前，這裡曾經住過十二位王子，他們一個比一個自信，每個都以為自己比上一位聰明、機敏，每個都認為自己應該是國王的乘龍快婿。可是他們的歸宿卻同樣的悲慘！
　　果然，正如老太婆所說，黑夜剛剛降臨，一位公主就端著一杯酒笑盈盈地走進士兵的屋裡，她向他問好，把酒遞給他。士兵接過酒，假裝喝下，實際上都倒在了衣服上，之後，他倒頭裝作大睡。
　　公主們見他睡著，立即換上華麗的服飾，士兵這時已經從床上爬起，正在觀察她們。只見她們搬開床鋪，露出地面，大公主默念幾句咒語，土地裂開，呈現出一個侗口。洞內有一個深深的隧道，通向地的底層。公主們一個跟一個地下到洞裡，士兵趕緊披上隱身斗篷，跟在小公主後面。公主們在地下飛走，他能聽到她們的談話。可是誰也看不見他。
　　公主們在地下歡快地走著，她們為離開那被囚禁似的生活說笑著。忽然，最小的公主說：“姐姐們，不知怎么的，我今天的感覺有些異樣。我預感到我們的事將壞在那個來求婚的小伙子手裡。感覺告訴我他將獲得成功，我們的秘密將被他揭露。”
　　“你就是這樣一個人，”大姐說，“凡事總是愛往壞處想，總是預感到不幸，擔心有人算計我們。可是你就不想想有多少聰明機智的王子都白費心機，最終落得個可悲的下場！”