青春國（3）

“嗯，”鯨魚回答說，“我走了上萬里路。我剛從一個叫做‘青春國’的遙遠國度回來。”
　　老太婆一聽這話，馬上非常高興他說：“因為你來晚了，作為對你的懲罰，你要再到‘青春國’去一趟，要把這個年輕人帶去，還要把他帶回來。”
然後老太婆告別了國王的兒子並祝他一路平安。王子坐在鯨魚的背上，他們穿過流水就像奔騰的瀑布一瀉千里。
　　他們行進了整整一天，晚上很晚的時候來到了有名的“青春國”，這時鯨魚告誡王子說：“現在我給你提一個忠告，如果你想使你的行動成功，你就必須嚴格遵守。這個國家有一座施了魔法的宮殿，半夜裡一個小時之內，宮裡一切都陷入沉睡狀態。到那時你要迅速跑上城堡，拿一個蘋果和一瓶水就立刻返回，千萬不要耽擱，如果你超過了那一個小時，就會危及到我們倆的生命。”國王的兒子對鯨魚的友好忠告表示感謝，並且答應一切照它說的那樣去做。
　　半夜裡王子來到施了魔法的宮殿，發現那裡的一切正像聰明的鯨魚所說的那樣。在城堡的門口都是兇猛的動物，熊，狗和龍，但是都處於冬眠狀態，整個城堡看起來好像荒無人煙。王子就這樣穿過了許許多多的大房間，一間比一間漂亮，到處都是金銀財主，王子大為吃驚。最後他來到一個鋪金蓋銀的豪華大廳。在大廳的正中間長著一棵蘋果樹，上面結滿了最珍貴的蘋果，樹旁邊有一口泉，裡面的水像金子一樣閃閃發光，當水從石頭上流過的時候還發出銀鈴般的聲音。這時王子立刻明白，他終於找到了他尋找了很久的東西。因此，他趕快跑過去從那口珍貴的泉里裝了一瓶子生命之水，但是上到樹上的時候，他再也不能克制自己，而是忘掉了鯨魚的話，把新鮮的蘋果裝了滿滿的一包。
　　王子現在想返回去，但是他克制不住在這施了魔法的宮殿里再看一小會兒的願望。他繼續從一個房間走到另一個房間，從一個大廳走到另一個大廳，他覺得一個比一個好。最後他來到一個用金、銀和寶石裝飾起來的房間，這一間比所有的房間都好。在這間金碧輝煌的屋子的正中央有一張床，床上鋪著藍色的絲褥子，上面睡著一個如花似玉的少女，在世界上一定找不到第二個像她那樣美麗的女子。王子的心這時深深被打動了，他忘記了天地的存在，忘記了年邁的父親和聰明的鯨魚的告誡，從而躺在了美麗動人的國王女兒的懷抱里。
　　當王子甜甜蜜蜜地睡了一小會之後要上路的時候，他覺得他應該讓少女知道，是誰得到了她的恩惠。因此他在牆上寫道，英國威尼斯王子曾到此一游，他很快就要離開王宮。他早就該走了，因為幾乎還沒有穿過城堡的門，所有的東西都從沉睡中甦醒了過來。動物咆哮，武器僻啪作響，整個城堡充滿了生機。王子迅速坐在了鯨魚的背上疾馳而去，就好像掠過海浪的一股風。
　　他們緊趕了一陣子，來到了茫茫的海上。這時鯨魚突然沉到了水下，把王子也拉了下去。他們又上來的時候，王子非常害怕地想，他剛才還以為未日快到了呢。鯨魚問：“你害怕嗎？”“害怕，”王子回答，“我從來沒有這么害怕過。”鯨魚說：“當你帶回那么多蘋果的時候我也同樣地害怕。”
　　他們又走了一會兒，鯨魚再次潛到了海里。但是這次他比上次在水下待的時間長得多，他們又露出水面的時候，王子幾乎嚇得半死。鯨魚問：“你害怕嗎？”“害怕，”王子回答，“在我的一生中也從沒有這樣害怕過。”
鯨魚說：“當你睡在年輕的公主身邊的時候，我也同樣害怕。”
　　他們再往前走了一會兒，鯨魚第三次潛到了海里，但是這次他到了水下很深的地方，王子以為他再也看不到外面的光芒了。他們上來的時候，鯨魚又問：“你害怕嗎？”“害怕，”王子回答：“在我的一生中我還從來沒有覺得像今天這樣瀕臨死亡的邊緣。”鯨魚說：“當你在大廳的牆上寫下你名字的時候，我也同樣害怕。”然後他們又繼續前進而不再冒險，直到到了對岸。