珊瑚礁的秘密

飛機在聖·皮埃爾小小的機場著落了。安妮·雷蒙特走下飛機，覺得自己好像到了另一個星球。24小時以前，她還在濃霧瀰漫的倫敦，現在已經站在陽光燦爛的西印度群島了。
　　安妮是到住在這兒的埃倫姑媽家度假的，爸爸媽媽已給姑媽發了電報，可機場的出口處卻連姑媽的影子也沒有，她到問訊處去打聽，那裡也沒留下姑媽的任何信件。正在她焦急得不知該怎么辦才好時，一個和他乘同一班飛機從倫敦來的、叫馬克·托馬斯的高個兒男孩走到她的面前，微笑著說：“雷蒙特小姐，剛才我無意間聽到了你在問訊處的談話，我們家有個甘蔗農場，就在您姑媽的珊瑚礁別墅邊上。我去叫輛計程車，你搭我的車去好嗎？”　　安妮高興極了。她到了陌生地方的不安心情，一下子減輕了。在機場門口，安妮一邊等著馬克喊車子來，一邊欣賞著當地那些衣著艷麗的小商販和他們面前堆滿著的各種新鮮誘人的熱帶水果。不遠處，有一個衣衫襤褸的老人，正在叫賣著一種用珊瑚和貝殼串結起來的首飾，那些玫瑰紅的項鍊一下子把好奇的安妮吸引過去了。
　　突然，就在那老人的背後傳來了粗暴的謾罵聲：“你這個老賊，我看見你偷了我的錢包，交出來！要不，看我揍你！”安妮循聲望去，忍不住打了個寒顫：一頂鑲著猩紅緞帶的巴拿馬帽子底下露出半張鐵青兇狠的臉。老人嚇得直在後退，申辯說：“不！先生，我沒有拿你的錢包。我老約瑟從不偷東西！”安妮忽然發現一隻棕色的錢包正躺在那人自己的身影里，她忍不住走上去說：“老人沒拿你的錢包！瞧，它不就掉在你自己身後嗎？”那人狠狠地盯著安妮，半晌沒有說出一句話來，最後，他撿起錢包走了。安妮不禁懷疑，那人是不是自己故意把錢包扔在地上的。老人一邊把自己的東西裝進包里，一邊對安妮說：“他是個壞蛋，和我老約瑟作對。小姐，你也快點走吧，他會來找你麻煩的。”說完，老人沒等安妮答話，就匆匆地走了。
　　正在這時，馬克喊的車子來了。汽車在狹窄的道路上飛駛著。車上，馬克開始扯起珊瑚礁別墅的傳說來。他說，由於懸崖在這兒形成一個隱蔽的小海灣，幾百年前，一個法國海盜發現這兒是個謀財害命的好地方，就造了這座珊瑚礁別墅。晚上，那惡棍常常把燈籠掛在棕櫚樹上。來往船隻上的善良人們，看到燈籠以為是碼頭的燈火，於是就駛進海灣，撞上暗礁。這時惡棍就帶著他那幫人衝出來，把船上的財物搶劫一空。沒多久，這惡棍便成了加勒比海峽中最有錢的人了。可奇怪的是，他死後，他的那些財寶也就不知去向。當地的人都說他的陰魂不散，仍然在這兒守護著他的不義之財。馬克說，那是個可怕的地方，他不能想像安妮姑媽怎么敢一個人住在那兒。而安妮卻放聲大笑，她不相信在這陽光明媚的小島上，會有什麼可怕的事情。
　　突然，一陣尖銳的喇叭聲打斷了他們的談話，一輛巨大的轎車以驚人的速度從後面衝上來。為避開這輛車，安妮他們的汽車傾斜得很厲害，外面的兩隻車輪幾乎緊挨著懸崖的邊緣了，再差一點，就會連人帶車滾下懸崖。馬克嚇得面如土色地說：“那傢伙簡直瘋了，成心想叫我們去見上帝。可惜沒看清他的車號，好像那人戴一頂猩紅緞帶的帽子。”安妮倒吸了一口涼氣，心想會不會就是那個冤枉老約瑟偷錢包的傢伙？但她又安慰自己，在聖·彼埃爾戴這種帽子的人或許多著呢。