不尋常的交易

英國國家保密局局長，緊急召見探長羅伯茨。一見面，就直截了當地說：“歹徒們綁架了尼科爾教授，你是知道的，他是我國絕密科研項目的主將。
現在沒有線索，沒有蹤跡，但要迅速破案，又不能損傷教授一根毫毛。這看來有些近乎苛求了，不過，只能這樣。我所能答應您的條件是，不惜一切代價提供幫助。我的副官會向您提供已知的一切。”　　副官提供的情況也幫不了羅伯茨多少忙。只是告訴他，教授今天一早按預定計畫飛往曼徹斯特，去給大學生們作報告。飛機是直達的，但著陸時發現教授不在上面。如此而已。
　　探長羅伯茨一副溫文爾雅的模樣，不像偵探，倒像是醫生或律師。只有他那雙炯炯有神的眼睛告訴人們，這是一個足智多謀的人。接受任務後，他立即派出手下人調查情況，不消半天時間，已經查明：教授根本沒有上飛機，他在機場候機時被裝扮成保全官員的歹徒騙走了。
　　羅伯茨坐在辦公室里，綜合分析了各種情況，認定歹徒們綁架教授，是為了敲詐錢財。
　　那么，這群歹徒在哪兒呢？向誰敲詐錢財呢？不尋常的交易呢？　　羅伯茨正想著，部下敲門，說有位小姐非要他親自接見不可，有要事相談。羅伯茨一擺手：“讓她進來！”　　進來的是位打扮入時的青年女子。她自稱叫杜蘭特，是奉一位大人物的指令，來跟探長談筆交易的。
　　羅伯茨一向沉著冷靜，這時幾乎要被這女人幾句活激怒了。但他還是耐著性子問：“這是倫敦警察局，請問跟我有什麼交易可談？”　　杜蘭特不慌不忙地說：“是的。請您現在將我扣押做為人質。然後用我去交換教授。就這筆交易。當然，還得附上一個小小的條件。”　　羅伯茨問：“什麼條件？”　　杜蘭特輕描淡寫地說：“付給我們二十五萬英鎊，對您來說。不多！”　　羅伯茨問：“如果我不給呢？”　　杜蘭特笑笑：“您會的。我們已經打聽到，您目前首要的任務，是讓教授安全回來。二十五萬英鎊與 * 相比，算不了什麼，何況您也明白，如果您不付，國外有人還巴不得能付呢！”　　經驗豐富的羅伯茨已斷定，眼前的這個女人並非危言聳聽。看來，不能小看她！如果說教授擁有的是國家級秘密，而且處於世界同行領先地位的話，那么這幫綁架教授的歹徒也具有世界級的強盜水平。他們如果不事先謀劃得萬無一失，是決不會主動上門來談交易的。其實，這不是談交易，而是強盜下命令，牽著警察鼻子走。要是傳出去，不被人笑掉大牙才怪呢！可眼下顧不上這些了。這女人看來是摸清了底細的：目前首要的是救出教授。
　　羅伯茨沉思了一會，問：“教授現在怎樣？”　　杜蘭特欠了欠身子，高興地說：“您這樣談話就對了，會讓您知道教授情況的。大人物還要與您商談細節。明天晚上五點鐘，您駕著您的警車，從郊外一號公路駛向二號公路。這個地區的警察必須撤出兩小時，您的警車必須裝無線電。只由我一人陪您去。”女人說完，就往旁邊的椅子上一坐，補充道：“現在我聽您的了。請吩咐把我的一個旅行袋從門口的車上取來，裡邊有我的生活用品。”　　情報局的官員們聽著羅伯茨和那女人的談話錄音，像是在聽一個瘋子在說話。誰都覺得無法容忍，但反覆拈量，又都覺得要想救出教授，保住 * ，眼下還只有去做這筆交易。羅伯茨立即去向局長匯報，局長心疼得大叫起來：“我的天，二十五萬英鎊哪！”　　羅伯茨說：“數目是不小。這錢是不是給他們，等弄清他們的力量之後才能決定。”　　局長爽快地點點頭說：“你去乾吧！”　　一切按照年輕女人的指令進行。空蕩蕩的公路上，只有羅伯茨的一輛警車。女人神態自若，看窗外暮色降臨，她打開收音機，調定波長。收音機里傳出一首民歌。女人對羅伯茨說：“注意聽好！”自己則對著話筒唱：“我要快樂，我要快樂，我要快樂。”唱完這三句就閉上了嘴。這時收音機里傳來一個男人的聲音：“羅伯茨，聽著，我就是大人物。請注意，二十五萬英鎊不要現款，要寶石。寶石我們已挑好了，在寶石商坦納爾的商行里。交換教授的時間是明天半夜，依然是這條公路。寶石交給杜蘭特小姐，她是這方面的行家。像今天一樣，和她一起來。她會告訴您在哪兒停車。明晚六點以後，這個地區不能再有警車。好，還有人對你講話。”　　接著，傳來一個蒼老的聲音：“您好，羅伯茨探長！我是尼科爾教授。