一身清白的熊本（2）

　　熊本將這老人請進屋裡，問他賣觀音菩薩是怎么回事。
　　這老漢衣服又破又髒，但講話卻質樸耿直。他說，“小老原在西州的一位公爺手下當差，由於被惡人進了讒言，公爺聽信了，罷除了小老的職務。
這么一來，就只好回到老家來了。小老原就家道清寒，這么一來，更是緊巴巴的吃了早飯愁中飯的。因此上，我只好將家裡有的一件件賣出去換來吃。
早些日子，我的女兒病了，一急之下，小老只好連這尊佛像也換了錢。我也知道這事甚是罪過，只是實在手頭窘迫，大爺教訓就是。”　　熊本打懷裡取出30條金條，道：“公公誤會了，不是我要指責公公，而是我來還公公的錢財來了。”　　說著，他將發現這黃金的前前後後一一講了。
　　起先，這位名叫祿助的老人大吃一驚，等聽熊本講完了這番話，就說：“大爺的行為令人敬佩，不過小老窮是窮了點，道理還是分明的。菩薩在小老這裡時不露聲色，一到大爺手裡就露出這份黃金來，這是菩薩注定要送給你發個財，不給我。何況菩薩罰我我也不敢有絲毫怨言，哪裡還敢取菩薩所賜？”　　熊本道：“公公，你這話就不對了。菩薩是你的，黃金是菩薩肚子裡的，你做主人的不肯收下，反叫不做主人的我收下，是不是要陷人於不義呢？如果一定要算清帳，那么我是花了200文錢買下這尊菩薩的，你只要還我200文就夠了。”　　祿助連連搖手說：“我一賣出，這菩薩就不是我的；你大爺一買下這菩薩，它也就是你的了。小老是無論如何也不敢收的。”　　熊本臉紅脖子粗地說：“我一向不拿不屬於我的東西。我之所以一來不告訴公公黃金的事，事先要問清這黃金是屬於誰的，既然問清了，就非還給你不可。”要不，我就是個見利忘義的小人。”　　他們兩個你一句我一句地爭個沒完，越爭嗓門越大。四鄰街坊以為他們兩人吵架了，都圍上來看，連街坊的坊長也來了。一聽之後，大家都佩服兩人道德高尚。
　　坊長說：“兩位這般清白，這可是一般人做不到的。失掉的金子物歸原主，這是理所當然的。只是難得熊本君這般的好品質，祿助君就回贈一點什麼，豈不是好？”　　祿助為難得直搔頭皮，半晌，才紅著臉說：“不瞞坊長說，小老赤貧如洗，家裡真的是一無所有。要不，我就將這些黃金分一半給他吧。”　　熊本連連搖手道：“你快別說這話了。再說，咱倆又要爭執起來了。”
　　祿助苦笑說：“叫大家見笑了，我家的東西都已賣得光光的，只剩下一隻挺粗的瓷碗，是我祖先留下來的，因為收舊貨的見它不值錢不肯收，至今丟在這裡，就請熊本君收下吧。”　　熊本接過碗道：“就是，就是，這樣最好，多謝了。”　　這樣，兩個人在眾人一片讚揚聲中就親親熱熱地分了手。
　　熊本拿了這隻粗碗回家，只見它雖古色古香，但粗陋得很，熊本只拿它當是個象徵性的東西，也不當一回事，連對他妻子也沒講一聲，隨手放在食櫃頂上。
　　一天，他妻子因餵雞的一隻破碗打碎了，就去屋子到處找一隻代替的，最後在食櫃頂上找到了這隻粗碗，覺得這碗粗大厚實，做餵雞碗倒合適，就拿它盛了雞拌飯。熊本不知道這事，所以也沒引起注意。
　　旦說這天來一個白髮蕭索的瘦長老人。他背了一隻布袋，手拄一根拐杖，蹣跚地走到這裡，已是乏力之極，就借了熊本家門口的木凳坐了下來。熊本的妻子可憐他年歲大了，就又倒了一杯茶來讓他解渴。
　　這老人謝過了，慢慢呷著茶，一邊東拉西扯地拉家常。一群雞雛就在他的腳下覓食嬉戲。突然，他的眼睛盯住那隻盛雞拌飯的碗，眼珠兒一動也不動，好一會，站起來，走過去，蹲在那隻碗前面細細觀察，臉上滿是驚異和興奮。