海戰中的藍鯨（2）

　　格蘭特把電報細心地看了一遍，便遞給司令，說：“這電報並不重要，更算不上‘特急’。”　　艦隊司令隨隨便便地看了一遍，停了停，又看了一遍。他臉上泛起一道憤怒的紅光，考慮到有客人在場，不得不強忍著怒火說：“先生們，這是一份特急電報，但不機密，我可以讀給大家聽。”他頓了一下，照本宣讀起來：“特混艦隊司令以及各指揮官，謹通知如下：最近，在皇家愛鳥協會召開的一次會議上，菲利普親王談起如何在戰爭中保護珍貴動物的問題。他強調說，‘注意！在雷達上鯨目動物常常同潛艇相似！’菲利普親王是作為世界野生動物基金會的主席講這番話的。這個警告將提請各部隊指揮官注意。”　　伍德沃德火氣十足地繼續說：“先生們，以上就是電報的全部內容。你們或許還不知道海軍部慣於推卸責任的作風，這封偽善電報的言外之意就是，如果在你們的雷達或潛艇監測系統上發現奇怪的信號，你們決定用深水 * 去攻擊它，那是你們的選擇。但如果事後浮上來的是鯨魚屍體，菲利普親王怪罪下來，責任在你們，因為我們已提醒過你們了，反過來，如果你們按菲利普親王的忠告去辦，小心謹慎，貽誤戰機，被敵方潛艇的魚雷擊中的話，那更是百分之百是你們的責任，我們就以玩忽職守罪把你們送交軍事法庭。你們看，我分析得對不對？”　　航空母艦艦長精神抖擻地答道：“司令，如果是我在指揮，一旦發現可疑信號，我絕對毫不猶豫地命令投擲深水 * 。”　　司令滿意地點點頭：“說得對！格蘭特上校，就這么回電：‘通知收悉，在戰爭中此警告不合時宜，純屬異想天開！’”參謀長小心翼翼他說：“這樣回電怕不合適吧？將軍。”　　司令擺了擺手：“那你看該怎么說就怎么說，只要是這個意思就行。醫生，你怎么好像不同意我的意見？”　　霍奇斯醫生沉思了一下，慢條斯理他說：“打仗的事嘛，我不懂。但殺死一頭鯨魚會引起全世界的抗議，批評的焦點會集中到整個艦隊。而且對那些誤殺鯨魚的官兵來說，會產生負罪感，可能更加影響他們的士氣。”　　“對，”記者羅伯特也忍不住插話：“將軍，你恐怕還不知道輿論的厲害。我們大英帝國為區區一個小島，不惜派出二次大戰以來最龐大的艦隊，這已在全世界掀起軒然 * ，引起眾多國家責難，如果我們再因鯨魚事件而引發全球綠色組織的抗議，豈不火上加油？司令，切不可因瞬間的失誤而造成無法彌補的損失呀。”　　艦隊司令生氣地聳聳肩：“這么說來，我們也該像海軍部一樣，發布模稜兩可的通知，一切由下面去選擇，把責任推得一乾二淨羅。”　　參謀長壯著膽子說出自己的想法：“這談不上推卸責任，應該相信各獵潛艦艦長會明智地作出決定，既考慮到這個警告，又能根據情況隨機行事。
因此，在傳達這個警告時我們可使用一連串的‘如果’、‘但是’，供下面酌情而定。”
　　儘管司令脾氣固執，他也意識到參謀長的做法很明智。於是在眾人的勸說下，他終於同意由格蘭特擬出一個電文，把這個警告傳達下去。
　　草擬電文花去幾個小時時間，參謀長挖空心思，提出十幾種不同的文稿，供司令定奪，直至半夜，才選定一條風險似乎最小的電文。第二天清晨，所有游弋在鯨魚出沒地區的艦隻都收到了這個電報。
　　“勇敢號”驅逐艦配有反潛艇裝置，是特混艦隊的開路先鋒。該艦艦長克拉克少校正在聚精會神地閱讀剛剛收到的電報。儘管艦隊司令和參謀長對電文逐字逐句幾經推敲，卻依然有不夠明確之處。他正準備看第三遍時，值班軍官哈得遜中尉驚慌失措地闖進來報告：雷達測出幾英里外有一不明物體。