決鬥

19 世紀舊俄羅斯的上層社會，流行決鬥，當時的男青年不興上法院打官司。今天你罵了我一句，好，咱們決鬥去；明天我打你一下，走，咱們決鬥去。在法國、英國這類國家，決鬥多用劍，而俄國青年則多 * 。決鬥雙方約定時間，選好地點（最好選一個荒涼得沒人到的地方），各自找一個人做助手兼公證人，然後開始決鬥。也有用占閹來決定誰先開始的。也有兩個人喊“一二三”同時開始的。當然，兩人之間是有一定距離的，一般是 25步或 20 步。深仇大恨的則只 12 步或 10 步步。後者的決鬥簡直已成了 * ，往往槍聲響後總會出現死傷。這類事讓官府傷透了腦筋，屢屢禁止。可是一般的年輕人只當這是有沒有勇氣的象徵，誰也不肯說自己怕死，所以決鬥時有發生。且說當時的伏爾加右岸某一個小城裡，駐紮著一支軍隊。這支軍隊里的一些年輕軍官們，除了出操、騎馬外，實在無所事事，苦悶無聊得要命，幸好可以上當地一位先生的家裡去消遣消遣。
這位先生是位 35 歲的高個子男士，長得魁偉機警，待人甚是謙和，可惜平日沉鬱寡言，不苟言笑。他的身上籠罩著一種神秘的氣氛：他似乎是一個俄國人，但又取有一個外國名字——西爾維渥。聽說他曾經是一個驃騎兵隊里的軍官，混得很不錯，不知為什麼退了伍，隱居在這裡。他是個手頭拮据又很奢侈的人，平日只穿一件舊衣服，不乘車子，老是步行，但他總是真誠地歡迎大夥上他家去做客。
他雖並不十分討人喜歡，家裡的一切很簡陋，小菜也不豐盛，但是在他那裡可以任意地叫嚷玩樂，可以玩紙牌嬉戲，最重要的，他家有的是酒，香檳猶如河水一般取之不盡，喝之下竭。為此，他家總是高朋滿座。
西爾維渥不像有什麼特別的喜愛，只對 * 有癖好。他收藏的 * 種類繁多，這成了他這陋室里唯一的奢侈品。 * 射擊是他的主要運動。他屋子的四壁全被 * 打得像蜂窩一般。他的槍法十分高明，倘若他提出來他要在哪一個人的軍帽上放一隻蘋果，開槍把它打下來，那么這些軍官沒有一個人會退縮。每每有這樣的事情：他坐著在喝茶，抬頭看見牆壁上停著一隻蒼蠅，他就會大聲叫他的僕人：“喂，庫爾加，拿槍來！”他的僕人馬上托著一隻托盤出來，托盤上裝的正是一管裝上 * 的 * 。於是西爾維握就會放下杯子，拿起 * ，幾乎無須瞄準，槍聲響起，這隻蒼蠅就應聲嵌進牆壁去了。這么可怕的槍法，想來誰如果與他決鬥，誰就要成為他的槍下鬼。有人試著問他，他曾經與人決鬥過沒有？他冷冷地回答說：“是，有過。”問的人見他一臉的不高興，就再不敢問下去。想來，與他決鬥的那個槍下鬼使他心裡很不安吧。
這天晚上，這伙吵吵鬧鬧的陸軍軍官又在西爾維渥家喝酒。酒醉飯飽之餘，他們就拉了西爾維渥一起打紙牌，西爾維渥平日裡不喜打牌，經不住他們再三的邀請，就在桌子上倒了 50 個金盧布，坐下來開始發牌，西爾維渥不喜歡多開口，有誰多給了或少給了錢，他總是默默地將多付的錢還給人家，或者將少付他的錢記錄下來。牌友中有一個新來的中尉，他不知道西爾維渥的底細。當他少付了西爾維渥多收了他的錢，就毫不客氣地拿起刷子將這數字擦掉了。但西爾維渥沒與他多費口舌，只是又拿起粉筆來重新寫上了。一些軍官都笑了起來。這個軍官已喝得醉泥鰍似的，他誤以為這是西爾維渥在侮辱他，不禁勃然大怒，隨手抓起身邊的青銅燭台，朝他扔了過去。

西爾維渥倏的一閃，總算躲過了。他氣得臉色鐵青，站了起來，沉著聲道：“親愛的先生，請您從這屋子裡出去吧！您得感謝上帝，這件事發生在我的屋子裡。”
當時在場的軍官都嚇壞了，因為他們都清楚地知道，這類事，在當時是非決鬥不可的，而沒有決鬥則已，一有決鬥，這位魯莽者就少不得要做西爾維渥的槍下鬼了。