曾祖父（2）

　　“你剛才講的這個故事包含著許多道理！”他說道。“我也懂得你對我講的意思，你的鐘很有教益。聽了以後，令我想起了我的父母親的那隻掛鉛錘的、簡樸的老波爾霍爾姆鍾；它是他們的、也是我童年時代的計時器。鍾走得可能不太準，但是它在走。我們看著指針，我們相信它，而不去想鍾裡面的齒輪。當時的國家機器也是這樣的，大伙兒對它有安全感，相信它的指針。現在的國家機器已經成了一隻玻璃鍾，人們可以看到裡面的機器，看見輪子在轉動，聽到它絲絲在響，大伙兒很擔心它的發條和齒輪！我在想，它是怎么敲響報時的，我失去了童年時代的信心。這便是現在這個時代的弱點。”曾祖父講到這裡很生氣。他和腓德烈談不到一起。但是他們兩個又分不開，“就像舊時代和新時代一樣！”——在後來腓德烈要出遠門，要去美國的時候，他們兩人和全家都感覺到了這一點。那是為了家事必須作的一次遠行，卻是一次令曾祖父感到痛苦的離別，這次路途又那么遠，要越過大洋到世界的另一邊去。
　　“每十四天你就會收到我的一封信！”腓德烈說道，“甚至比信更快，你會通過電報得到我的訊息。日縮短為時，時縮短為分了！”
　　腓德烈在英國上船的時候，就通過電報傳遞了他的問候，比一封信還要快，即便讓飛雲作郵差也不至如此快。他在美國一上岸，又打來一個電報問候，他到美國只不過是接到電報前幾個小時的事。
　　“這真是上帝的旨意，恩賜了我們的時代！”曾祖父說道。“賜給人類的幸福！”
　　“這種自然的威力是首先在我們國家被發現，被披露的④，腓德烈曾告訴過我。”
　　“是啊，”曾祖父說道，吻了我一下。“是啊，我曾注意過那雙首先發現、了解這種自然力的溫柔眼睛。那是一雙孩子氣的眼睛，就和你的一樣！我還握過他的手呢。”他又吻了我一下。
　　過了一個多月，腓德烈在一封信里說，他已經和一個年輕美麗的姑娘訂了婚。他保證全家都會喜歡這個姑娘的。她的照片也被寄來了，大家先用眼睛看，後用放大鏡瞧。因為那張照片的妙處經得起用最精確的放大鏡瞧。是啊，用最精確的放大鏡越看越像真人。這是任何畫家、即使是舊時代最偉大的畫家也做不到的。
　　“要是當年有這樣的發明就好了！”曾祖父說道，“那么我們便可以面對面地看世界上那些為人造福的偉人了！——這個姑娘的模樣多么溫柔，多么美麗啊！”他說道，透過放大鏡仔細地瞧著。“她一走進家門，我就認得出她來的！”
　　但是，這樣的事差一點兒沒有出現。幸運的是，危險出現時，我們一點兒都不知道。
　　這對新婚夫婦歡喜、安康地到了英國，他們要從那裡乘汽輪來哥本哈根。他們看到了丹麥的海岸，看到了西日德蘭那白色的沙崗。這時颳起了風暴，他們的船在一個海底沙堆上擱了淺。海浪洶湧，就要把船擊碎；什麼救援船都不起作用。黑夜降臨了，在一片黑暗中一枚明亮的救生箭從岸上射向擱淺的船，它把救生繩索帶到船上，於是船上的人和岸上的人便取得了聯繫。沒有多久，那位美麗年輕，容光煥發的人坐在救生籃里，經過波浪翻滾的海面被拖上岸來。她年輕的丈夫沒過多久也到達陸地，站在她的身旁，她感到無限歡樂和幸福。船上所有的人都得救了，這時天還沒有亮。