縣兼理司法行政長官
自戰國實行郡縣制度起，縣的行政長官自來都兼理司法，一縣錢糧的收入和審案的好壞，是衡量一個縣行政長官的政績的主要標誌。戰國時西門豹為鄴令，根治了為河伯娶婦的陋習，就是巧妙地行使了縣令的審判權。自漢至南北朝，佐助縣令掌理司法事務的屬吏，漢代有獄掾、獄史、獄司空;晉有法曹、賊曹掾史;北齊於鄴、臨漳、成安三縣置法曹掾。隋唐時有司法佐與司戶佐，前者佐理刑事案件，後者佐理民事案件。宋代特彆強調縣的行政長官縣令或知縣要“躬親獄訟”。雖然縣吏中也有推司，但不起主要作用，這一點與州級審判不同。宋制，對於民事案件，如戶婚、田宅、債務，縣衙門有權判決和執行，並沿襲唐制，對於民事案件有“務限”的規定，即起訴有時間的限制，一般只能在農閒時進行;縣令或知縣對於民事案件的審判還必須出具斷由(判決的理由);定案有疑難，可以向上司請示;案件半年不決，允許當事人抗訴，終審之權在於戶部。而對於刑事案件，則須縣令或知縣親自審問，縣尉只許檢驗而不許作審問官;刑事審判不得請示上司(這一點與民事案件正好相反，目的是防止縣令或縣長阿附上級意圖)，刑事案件結絕的時限為一年。刑事案件在縣只是初審，須報州衙門覆審，如有不服，還可逐級抗訴。元代的縣尹、明清的知縣也都是縣兼理司法的行政長官。清末始有專設的縣級司法機關——地方審判廳和初級審判廳，然民國時期仍有一些縣未設專門司法機關而以縣知事兼理司法。依照民國三年(公元1914年)四月五日北洋政府公布的《縣知事兼理司法暫行條例》和《縣知事審理訴訟暫行章程》的規定，凡未設法院的各縣，應屬初級廳或地方廳管轄的第一審民事、刑事訴訟，均由縣知事審理。知事審理案件，得設承審員助理，審理案件則由知事和承審員共同負責。承審員的員額最多為三人，地方事簡者不設。國民黨政府時期，一些未設地方法院的縣，仍由縣長兼理審判，以承審員佐理之。