胡安·卡洛斯一世成為西班牙國家元首，取代了病重的獨裁者弗朗西斯科·佛朗哥。

（Juan Carlos I） １９３８年１月５日生於羅馬，是西班牙波旁王朝末代國王阿方索第十三世的孫子，其父為巴塞隆納伯爵。胡安·卡洛斯幼時隨其父旅居義大利、瑞士和葡萄牙等國。１９４７年，佛朗哥宣布恢復君主政體並任國家元首，他選中胡安·卡洛斯為未來的國王並召其回國接受教育。胡安·卡洛斯中學畢業後，接受了全面的軍事訓練，先後在西陸、海、空三軍軍事學院學習。１９６０年，他入馬德里大學攻讀政治、法律、哲學、歷史、文學、國際法等課程。大學畢業後，胡安·卡洛斯開始從政實踐，先後到政府各部門熟悉行政管理情況。１９６９年７月，西班牙議會批准胡安·卡洛斯為未來的國家元首。他於１９７５年１１月登基，王號為胡安·卡洛斯一世。胡安·卡洛斯一世國王還是西班牙武裝部隊最高統帥。他對內主張“改革”和“民主化”，對外主張同所有國家保持友好關係。
　　２００３年１１月３日，在西班牙馬德里皇家劇院，國王卡洛斯夫婦與王儲費利佩和著名電視節目主持人萊蒂齊亞·奧爾蒂斯·羅卡索拉諾在音樂會開幕前起立傾聽國歌。費利佩王儲１日已和羅卡索拉諾訂婚。兩人將於２００４年夏天在馬德里阿爾穆德納大教堂舉行婚禮。
　　胡安·卡洛斯一世國王性格開朗，在非正式場合不拘禮節，有軍人風度。他喜歡綠色，愛好體育活動，如游泳、滑雪、柔道等，擅長賽艇，喜歡看足球、籃球比賽。
　　１９６２年，胡安·卡洛斯與希臘公主索菲婭結成連理，育有二女一子。索菲婭王后１９３８年１１月生於希臘，系已故希臘國王帕普洛之長女。索菲婭幼時曾隨其祖母流亡倫敦和埃及等地，１９４５年返回希臘，受教於一家英國人開辦的學校，後到德國上中學。她愛好歷史、考古，曾做過護士，對各國文化古蹟有濃厚興趣。索菲婭王后通曉希臘語、英文、德文、西班牙語和義大利語。
　　２００５年５月，其子３６歲的西班牙王儲費利佩與３１歲的新娘萊蒂齊亞·奧爾蒂斯結婚。新娘奧爾蒂斯是西班牙著名電視節目主持人，是西班牙首位平民王儲妃。同年１１月，王儲夫婦的女兒萊昂諾爾公主出生，萊昂諾爾是國王胡安·卡洛斯一世和王后索菲婭的第７個孫子女，也是繼王儲費利佩之後的西班牙王位第二順位繼承人。
　　胡安·卡洛斯一世曾於１９７８年６月、１９９５年３月兩次訪問中國。