中國民主建國會創建人胡厥文出生。

胡厥文，1895年10月7日生於江蘇省嘉定縣（現屬上海市）。青少年時期，他受愛國主義和民主主義思想的影響，痛心於國弱民貧，外侮日亟，立志一生辦工業以振興民族。為此，他在1914年報考了北京高等工業專門學校學習機械。畢業後，志願到漢陽鐵工廠當工人，後任上海同濟醫工專門學校實習工場主任。1921年他變賣了祖傳的土地，在親友資助下創辦了新民機器廠。以後，又陸續創辦合作五金廠、黃渡電燈公司、長城機制磚瓦公司、石城窯廠等企業，任廠長、總經理職務。他勤奮從業，悉心研究和仿製新的機器，不少產品成本比外國貨低，而質量可與舶來品媲美，為促進民族工業發展作出了貢獻。1927年，他被同業推為上海機器業同業公會主任委員，並連選連任達十年之久。為抵制日貨，組織中華機器聯合公司，並擔任上海市棉布市場理事長職務。 1932年1月28日，日本帝國主義的軍隊進犯上海，蔡廷鍇將軍率十九路軍奮起抗敵，胡厥文同志與黃炎培合作，通過中華職教社等組織，發動全市工商界支援抗戰。他日夜奔走，聯絡、組織工商界拆遷機器到滬南建立工場，抽調技術工人支援兵工廠，為我守軍趕製武器彈藥。幾十天時間裡，須髯盈頰，遂蓄髯以示反帝救國的堅定意志，表現了崇高的民族氣節和忠貞的愛國主義精神。 1937年8月13日，日本侵略軍在上海金山登入。為了保存民族工業，支援抗戰，胡厥文又以高度的愛國熱忱呼號奔走，組織江浙滬寧的百餘家民營工廠內遷。在此期間，他在桂林、祁陽等地創辦了大中機器廠、新民機器廠湘廠等企業。他分別擔任了中南區工業協會理事長、知名的遷川工廠聯合會常務理事、理事長。這兩個組織在抗日的大後方，在軍需民用的生產、團結民族工商業家提高愛國主義覺悟、從事抗日民主運動等方面，均發揮了重要作用。 1945年抗戰勝利後，美國貨充斥國內市場。而國民黨政府卻下令取消政府同民營工廠的一切契約，使民族工業陷於絕境。嚴酷的社會現實使胡厥文和其他進步工商界人士認識到，單單辦實業是不能救國的，民族工業家必須有自己的政治團體。就在這些日子裡，他們在重慶先後接觸到周恩來、董必武、王若飛、鄧穎超和毛澤東等中共領導。經過多次醞釀，他與黃炎培、章乃器等人發起成立了民主建國會，團結愛國民族工商業家及有聯繫的知識界人士，積極投身到民主革命的火熱鬥爭中。他反對內戰，堅持和平，反對獨裁，堅持民主。1948年由於國民黨反動派的迫害，民建被迫轉入地下。胡厥文在上海創辦“中國工業月刊社”，掩護民建繼續活動。上海解放前夕，民建其他幾位主要負責人分別到香港和解放區工作，胡厥文受組織委託，堅持在上海領導民建的地下工作。在苦難深重的舊中國，胡厥文同志堅持反帝愛國、民主立場，為民族工業的發展進行了不懈的鬥爭，為民族解放和新民主主義革命事業作出了重要貢獻。1949年9月，胡厥文以民主建國會代表的身份出席制訂《共同綱領》和選舉產生新中國中央人民政府的中國人民政治協商會議第一屆全體會議，為中華人民共和國的誕生立下了功績。
新中國成立後，在抗美援朝時期，他將自己的積蓄盡數捐獻國家作抗敵之用，並支持自己的兒子參軍入朝。1952年他擔任赴朝慰問團總團副團長，親自到戰火紛飛的前線看望我們最可愛的人民子弟兵。在國家的過渡時期，他以極大的積極性宣傳、推行中國共產黨和人民政府的方針政策，率先在自己的企業實行公私合營，帶動工商界同仁積極配合國家的社會主義改造事業。在爾後 的歲月里，他又以身作則，和民建的人事一道在工商界中做了大量的團結、教育工作，為國家的社會主義建設作出了受人稱道的成績。
新中國成立以來，胡厥文先後被選舉擔任上海市政協副主席，副市長；第一屆全國人大代表，第二、三屆全國人大常委會委員，第四、五、六屆全國人大常委會副委員長；第一、二、三、四屆全國政協委員，第五屆全國政協常務委員。
胡厥文是中國民主建國會的創建人和卓越的領導人之一，為民建的創建和發展作出了重要貢獻。民建創建之初，他任常務理事，在民建第一、二次全國代表大會上都被選為中央委員會副主任委員，1979年以來，他擔任民建第三屆中央委員會主任委員和第四屆中央委員會主席，領導民建實現工作重點轉移，開創了民建歷史上最好時期。1987年底，他為進一步推進民建中央領導班子的新老交替，堅決辭去主席職務，並積極推薦新人，在民建內外產生了令人矚目的政治影響。他連續被民建第四屆、第五屆中央委員會推舉為名譽主席。1965年以後，胡厥文同志先後擔任中華職業教育社的代理事長、理事長，為發展我國的職業教育事業作出了新的貢獻。他還擔任中華全國工商業聯合會第一、二、三、四、五屆的常務委員。 1989年4月16日在北京逝世。