桑德拉·戴·奧康納宣誓成為美國最高法院法官，成為美國最高法院中首位女性法官。

桑德拉是少數能將事業與家庭的關係處理得如此之好的女人之一，這也成為了她的標誌之一。任何了解桑德拉的人都會對她一邊在法院上班一邊照顧病重丈夫的做法欽佩不已。約翰·傑·奧康納與桑德拉在史丹福大學就讀時相識，兩人在一起討論法律文案時互相賞識，最終走向婚姻之路。
　　約翰比妻子晚畢業一年，畢業後的他在駐紮德國法蘭克福的部隊服役。這對夫婦在德國待了幾年後搬遷至亞利桑那州，兩人在其後的6年內生了3個兒子，斯科特、布萊恩和傑。1958年，在大兒子斯科特出生後，桑德拉與合作夥伴湯姆·托賓在當地的一家大型購物中心開設私人法律業務。但在二兒子布萊恩出生後，桑德拉放棄了工作，從1960到1965年，她一直專心在家當全職主婦。
　　最小的兒子開始上學後她重新恢復全職工作。她擔任了4年的亞利桑那州助理檢察長，在此期間她逐漸以行事縝密聞名。1964年她成為巴里·戈德瓦特(保守主義共和黨的代表人物) 的選區主管。他們一直是親密的朋友直到戈德瓦特去世。1969年，奧康納被任命為亞利桑那州參議院議員以填補空缺。翌年她依靠自己的力量被選任參議員，1973年她成為多數派領袖。在一些共和黨同僚的眼中，桑德拉在大多數議案的投票中都傾向於保守和中立，其中一個例外是，她支持了“男女平等權利”的議案。1974年，桑德拉在亞利桑納高等法院法官選舉中艱難勝出。共和黨的領袖曾建議她競選州長，但被桑德拉拒絕。1979年，桑德拉被州長任命為第一位高等法院法官。在她的倡導下，關於工人報酬、離婚、犯罪認定、不動產等等一系列法律得以修訂或制訂。21個月後，在1981年的8月19日，美國總統里根兌現了他競選時的承諾——任命了桑德拉·戴·奧康納為美聯邦最高法院大法官——美國第一位女性大法官。
　　在被裡根任命為最高法院法官之後，桑德拉已成為美國職業女性的典範人物，她同時還是一個好妻子、慈愛的母親。早在當選為亞利桑納州參議員時，桑德拉在電視上介紹她的家庭時就說過，“婚姻的誓約是如此之重要，以至於我此後的生活都是按照它的要求來進行。”
　　由於妻子的關係，約翰·奧康納的事業受到了挫折，但夫妻間的感情卻並未因此受到影響。當桑德拉搬到華盛頓之後，約翰也跟著搬了過去；在妻子因為工作關係而到處旅行時，約翰一直陪伴在她左右，即使後來他的健康狀況惡化，他也會陪著桑德拉參加國際性的會議。而桑德拉也在工作的同時照片丈夫，沒有因此而覺得不適。
　　在桑德拉於上周五作出離開高等法院的決定後，她的弟弟艾倫評價說，這樣的決定對她來說非常痛苦，但她不會對這個選擇感到後悔。而桑德拉自己也說：“我作出了決定，我絕不會回頭。”
　　別了，華盛頓：一旦退休得到批准，奧康納就會真正走下歷史舞台。布希對奧康納評價說：“在整個任期內，她始終做出了富有洞察力和明智的判決，她是一位真正的人民公僕。奧康納法官的智慧、學識以及個人修養，為她贏得了同僚和國家的尊敬。”