乾隆皇帝在熱河接見英商使者馬甘尼。

愛新覺羅·弘曆，滿族，生於康熙五十年（1711年）八月，卒於嘉慶四年（1799）正月，是清朝第六任皇帝，入關後的第四任皇帝。他是雍正帝第四子，屬兔，康熙五十年（1711年）生於雍親王府。雍正元年（1723年），弘曆被其父雍正秘密建儲，十一年封為和碩寶親王，開始參與軍國要務。雍正十三年（1735年），雍正去世，弘曆即位，改年號乾隆。由此，他站到了當時中國社會的至高點，開始施展其“文治武功”。乾隆在位六十年，退位後又當了三年太上皇，無疾而終，終年89歲。葬於裕陵（今河北遵化西北70里昌瑞山）。
　　諡號法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝，廟號高宗，史稱乾隆皇帝。是中國歷史上最長壽的皇帝。
　　他60年的統治，是中國封建政治、經濟、文化諸方面經過漫長沉澱之後的集大成的時代。而乾隆末年，亦是清朝由盛轉衰的過渡。乾隆末期，所謂歌舞昇平，“十全武功”的“盛世”已經宣告結束。在60年漫長的“盛世”之後，是成倍增長的人口壓力和尖銳的民族矛盾及階級矛盾，以及統治集團的徹底腐敗。如同曹雪芹在《紅樓夢》中所說的：“如今外面的架子雖未甚倒，內蘘卻已盡上來了。”清王朝已經像即將傾頹的大廈勢難支撐，而英國殖民主義者的炮艦卻正在隆隆地駛近，中國的歷史，即將翻開令人痛心疾首的一頁。
　　乾隆帝執政60年後，雖禪位與其子顒琰（嘉慶），但又以太上皇的身份進行了3年統治（一說乾隆的實際統治期持續至其逝世）。乾隆六十年（1795年）底，乾隆決定將皇位禪讓給皇太子。他下詔說：“我25歲時繼位，當時曾經對天起誓，如果能夠在位60年，就一定自行傳位給皇太子，不敢與皇祖（指康熙）的在位年數一樣。現在我在位已經滿60年，不敢食言，決定禪位與皇十五子顒琰。他如一時難以處理朝政，由我訓政。”和坤等大臣極力勸阻，乾隆不聽，於嘉慶元年（1796年）正月初一在太極殿舉行禪位大典，自稱太上皇，但仍掌握著朝廷實權。嘉慶四年（1799年）正月，乾隆得病，雖經過不少名醫醫治，都不見起色，初三逝於養心殿。所以，弘曆是中國歷史上執政時間最長的皇帝。實際執政63年。