美國兩位業餘天文學家發現世紀末慧星“海爾·波普”

1995年7月23日，美國兩位業餘天文學家海爾和波普在觀測人馬座球狀星團M70時，偶然發現了一顆新慧星。初步觀測數據的計算結果使天文學家大為震撼：原來它運行於一極為特殊的軌道，其軌道面與太陽系平面幾乎垂直，即它會由南向北繞過太陽再飛向太空深處，故這顆慧星將向我們提供太陽兩極的物理狀態和太陽系邊緣這個特殊方位的原始信更力引人注目的是它那不同尋常的亮度，發現時它距地球10億千米，而亮度已有10等，比哈雷慧星1985年回歸時在相同的距離上亮250倍。後天文學家計算出當該慧星經過近日點時亮度將達到·1.7等，即比全天最亮的天狼星還要明亮，故被稱為世紀末大慧星。
海爾·波普慧星果然不負眾望，其形態的發展和亮度都與估計的基本相符：慧核至少經歷過五次爆發，並有短而粗的塵埃慧尾。1997年1月—2月氣體慧尾露面，一開始就較長，並保持兩條主尾，至4月份還是如此。1997年3月23日過近地點，4月1日過近日點，最亮時達到·0.8等。
“海爾·波普”是人類歷史上第一顆全面利用CCD(用電子掃描系統紀錄影像)技術作長時間觀測的慧星，照片的素質因此獲得極大改進。