第十八屆冬奧會在日本長野舉

圖為在第一屆冬季奧運會的開幕式上
本世紀最後一屆奧林匹克冰雪盛會——第18屆冬季奧林匹克運動會1998年2月7日至22日在日本長野舉行。本屆冬奧會有來自72個國家和地區的2300多名運動員參加，共決出69枚金牌（1枚並列）、68枚銀牌和68枚銅牌，打破7項世界紀錄和20項冬奧會紀錄。無論是參賽隊、運動員數還是破紀錄數，均創下歷屆冬奧會之最。德國代表團獲得12枚金牌、9枚銀牌和8枚銅牌位居參賽各代表團之首。挪威和俄羅斯分列二三名。中國代表團獲六枚銀牌和兩枚銅牌，獎牌總數超歷屆冬奧會獎牌之和。第十九屆冬奧會將於2002年在美國鹽湖城舉行。
本世紀初，冰雪運動就已在歐美一些國家得到廣泛開展。特別是瑞典等北歐國家早於1901年就成功舉辦了北歐運動會，並將其發展成為傳統運動會。但這些國家一直反對顧拜旦所提的單獨舉辦冬季奧運會的建議，認為此舉是多餘的，並表示如果國際奧委會強行召開，它們將不參加。而冬奧會如果沒有這些冰雪運動水平較高的國家參加，就失去了它的代表性。所以單獨舉辦冬奧會的提案就此擱置。倫敦奧運會首次列入了花樣滑冰，引起人們極大興趣；安特衛普奧運會增設了冰球比賽，又一次引起廣大冰上運動愛好者的關注，也使單獨舉辦冬奧會的問題重新提上議程。1922年國際奧委會巴黎會議上，終於決定在1924年夏季奧運會前舉行這類比賽，稱為“第八屆國際冬季體育周”，並委託法國承辦，地點定在夏蒙尼。1924年1月25日至2月4日，來自16個國家的293名運動員參加了滑雪、滑冰、冰球和有舵雪橇四個大項的比賽。體育周在世界體壇引起巨大反響，原先的反對者也不再懷疑冬奧會的必要性。1925年國際奧委會決定，此後與夏季奧運會同年舉辦冬季奧運會，屆次按實際召開次數計算，並將“第八屆國際冬季體育周”正式命名為第一屆冬季奧運會。