爪哇大海戰

1941年12月8日凌晨，日軍偷襲珍珠港，揭開了太平洋戰爭的序幕。
幾乎在同時，日軍已在馬來西亞登入，四個小時之後，日軍又在菲律賓登入。
當天上午8時，荷蘭對日宣戰；日本對此並未作出反應，卻於9時30分向美國和英國宣戰。第二天的9時30分，美國對日宣戰；英國也於同日19時向日本宣戰。
　　然而，這並沒有阻擋住日軍的神速推進。到聖誕節，香港已經淪陷。1942年1月2日，馬尼拉和甲米地相繼落入日軍手中。整個東印度群島已敞開在日軍的炮口之下。由陸軍中將今村指揮的日本第16集團軍戰略意圖很明確，他們將分兵三路進攻東印度群島：西路部隊，集結在金蘭灣，準備進攻南蘇門答臘、邦加島和巨港，然後進攻西爪哇；中路部隊，集結在達沃，準備占領打拉根、巴匣巴板、馬辰，最後奪取東爪哇；東路部隊也集結在達沃，計畫占領萬雅老、肯達里、安汶、望加錫、帝次和巴匣。配合陸軍的還有日本海軍和空軍。
　　早在1940年底，荷蘭就已經與英國開始討論太平洋地區的防務問題。荷蘭如此熱心，是因為東印度群島此時還是它的殖民地。然而直到日軍發動太平洋戰爭時，美、英、荷、澳等國仍未能就這一地區的防務做出切實有效的合作。直到1942年1月10日雅加達會議上，這幾個國家才初步準備在太平洋建立盟軍聯合司令部。然而此時日軍已乘勝前進，又攻占了打拉根和蘇拉威西的東北部。
　　盟軍聯合部隊的戰略目的，是守住馬來西亞——蘇門答臘——爪哇——小巽他群鳥——澳大利亞一線的“馬來屏障”。盟軍的行動已經太晚，卻仍未能建立一個有力的指揮系統，尤其是最熟悉東印度海域的荷蘭指揮宮竟被排除在海軍司令部之外，各部隊之間通訊聯絡困難，管理歸屬混亂，以致日軍的進攻不但沒有受到有力的抗擊，反而比原定計畫大大提前。1月11日，日軍才向荷蘭宣戰，聲稱是為了保護日本在荷屬東印度的僑民和他們的利益。這時，日軍的三路部隊已向東印度群島展開全面進攻，先後占領了打拉根、萬雅老、巴厘巴板、肯達里、安汶、馬辰、望加錫，到2月9日，日軍已做好了攻擊“馬來屏障”的戰略準備。
　　2月15日，新加坡向日本投降。
　　東印度群島的局勢急劇惡化。
　　鑒於日本海軍的猖狂，盟軍司令部接受教訓，於2月初開始組織一支海軍艦艇的聯合突擊編隊，由荷蘭海軍少將杜爾曼指揮。杜爾曼少將時年53歲，在荷蘭海軍中任職已36年，具有豐富的作戰經驗，尤其重視海空配合作戰。
　　日本海軍司令官是高木武雄，時年50歲，海軍生涯已達34年，曾在潛艇上服役13年。也是一個戰功卓著的海軍指揮官。
　　聯合突擊編隊組成後，杜爾曼將軍就積極地抗擊日軍艦隊。　然而，日軍卻按照自己的軍事意圖，一個又一個地攻取戰略要地。日本空軍發揮了巨大作用，不斷向聯合突擊編隊發動襲擊，而盟軍方面的空軍卻始終沒能與海軍達成配合。2月19日，聯合突擊編隊與日本艦隊在巴塘海峽進行了一次交鋒，戰果使人大失所望；盟軍的一艘驅逐艦被擊沉，一艘輕巡洋艦和一艘驅逐艦被擊傷；而日軍只有三艘驅逐艦彼擊傷。
　　這時，日軍向東、西爪哇發動進攻的部隊已經出發，按照計畫，他們將在2月28日同時登入。盟軍無法準確把握敵人行動的準確時刻表，但他們顯然已察覺了日軍的戰略意圖，接連幾個晝夜，杜爾曼將軍的聯合突擊編隊都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日軍。有人認為杜爾曼還可以再向北巡邏，就有可能接近日軍艦隊。杜爾曼則認為日軍隨時可能實施登入，他的艦隊如果向北航行，就有可能放過日軍艦隊，無法及時趕到登入地點。杜爾曼要求附近的美國空軍部隊派出轟炸機和偵察機對他提供援助。美國指揮官同意了這一要求，但聯合空軍司令部卻對這支空軍部隊下達了另一項任務。而一架載有32架戰鬥機的小型航空母艦“賴雷”號又被日空軍擊沉。至此，杜爾曼幾乎已完全失去了空軍的配合。對於這位擅長海空聯合作戰的將軍來說，這實在是一個悲劇。