白鵝的功勳

公元前四世紀末，羅馬的勢力已經相當強大了，它征服了義大利中部，周圍的許多部落都拜倒在他們的腳下；唯有西北部的高盧人卻不把羅馬看在眼裡，他們不斷地向南侵犯，先準備攻下羅馬旁邊的克魯新城，然後再進攻羅馬。
　　克魯新城離羅馬僅有200公里，守城的將官見高盧人來勢洶洶，嚇得惶惶不可終日，趕快向羅馬元老院求援。
　　羅馬元老院立即召開緊急會議，決定派三名使節去會見高盧國的首領高林，勸他立即退兵。高林連坐都沒讓他們坐，自己靠在椅子上，兩眼望天，神氣十足地說：“為你們自己想想吧，再有100天，我們就要打進你們的羅馬城了，何必為別人操心呢！滾吧，羅馬人！”三個使節肺都氣炸了，回來的途中從克魯新經過，決定留下來幫助他們出謀劃策，非頂住這群強盜的進攻不可，其中一個使節是弓弩手，竟然把前來探聽訊息的高盧人的酋長一箭射死。
　　作為使節來說，這是違反當時的外交慣例的，高林氣得咆哮如雷，一掌把面前的桌子掀翻了。這幾個羅馬人，竟敢幫克魯新乾出這種事來。他的一位大臣走過來，在他耳邊悄悄說了幾句，他點點頭，立即挑選幾個身體壯實的高盧人作使節，去羅馬向元老院提抗議，要求把那三個使節交給他們，由他們來懲治。
　　哪有這等好事！羅馬元老院一口回絕，還當場表示，不但不交出三個使節，還要把他們選為羅馬軍事保民官。這是一種人身不受侵犯的特殊官職，權力相當大，甚至可以否決元老院的決議。
　　高盧的使節把這個訊息告訴了高林，氣得他像一頭被人愚弄的尖角牛，狠不得馬上衝進羅馬，把那些元老拖出來，一個個地頂死。他再也忍耐不住了，親自率領7萬大軍，直接向羅馬開了過來。
　　高盧人以迅雷不及掩耳之勢，一直打到離羅馬城不遠的阿里里河的地方。羅馬人也不示弱，派出大軍上前迎戰。
　　別看高盧人個頭矮小，但體格健壯，打起仗來十分勇敢；即使受了傷，只要還有一口氣也不願離開隊伍；士兵們衝鋒起來，從不戴帽子，光著腦袋往前跑。許多士兵一手舉著長矛頻頻向對方刺去，一手握著板斧，殘酷地揮舞著；有的奔到受傷者後面，一斧頭砍下那人的胳膊，抓住就啃，啃得津津有味。這些舉動，是羅馬人從未見過的，還沒打一會兒，羅馬軍隊就被高盧人壓到河灘上，他們後退無路，只得往河裡跳，河流湍急，不少人被激流吞沒，另一部分士兵則狼狽逃回城裡，慌亂中，連城門也忘了關。
　　這一天是公元前390年7月18日，這就是羅馬的國恥日。
　　羅馬的潰軍退到城內，還要後退，被執政官曼里喝住了：“別跑了，再跑整個羅馬就滅亡了！”他決定把隊伍撤到城後的卡庇托林山岡上，以待援兵。卡庇托林山是羅馬城內一座最高的山，一邊是懸崖絕壁，另一邊雖然山勢較平緩，但也是易守難攻。山岡上條件十分惡劣，連喝的水都沒有。事到如今，為了保存實力，只好先上山避一避了。
　　曼里大步走進元老院，見元老們正圍坐在滿是蠟燭的大廳里祈禱。曼里上前一步，大聲道：“請諸位隨我們一道上山吧！”大廳里靜靜的，沒一個人吭聲。
　　曼里忍不住了，激昂地把手揮了揮：“高盧人已打到城外了，難道我們的元老們就在這裡等死嗎！”一個白鬍子垂到胸口的元老睜開眼，一板一眼地說：“除非我死了，你可以把我的屍體背上山。”元老們交頭接耳議論起來：“哼，寧願死在這裡，也不上山！”“我就不信，高盧人敢動我一根汗毛……”他們換上節日的盛裝，排著隊來到中心廣場，坐在象牙圈的椅子上，等待著敵人的到來。