馬拉松之戰

公元前490年9月21日，雅典城的中央廣場上聚滿了翹首等待的居民。
　　東北方向40公里外的馬拉松平原上，雅典的軍隊正在同波斯侵略者激戰著。
　　這是一場眾寡懸殊的較量，關係到雅典每個公民的生死存亡。人群沉默著，時間一分一秒地過去了，大家心裡都像火燒一樣焦灼。
　　突然，一個渾身血跡的戰士衝進廣場。看得出，他已經精疲力竭。他只喊出一聲：“高興吧，我們勝利了！”便永遠倒了下去。這個戰士叫菲迪皮茨，他是以最快的速度從戰場上趕回來報捷的。
　　這個故事發生在愛琴海地區的“希波戰爭”中。
　　興起於西亞伊朗高原上的波斯，是通過無止盡的武力擴張而發展起來的。
　　“我是居魯士，宇宙的王，偉大的王，強有力的王，巴比倫的王……世界四方的王……”這個後魯士，就是開創了波斯帝國的國王。他從公元前553年開始，只用了三年時間，就摧毀了小亞細亞強國米底亞，接著不費吹灰之力滅亡了古老的底格里斯河和幼發拉底河流城的新巴比倫王國。
　　巴比倫王國的首都巴比倫城，是一座堡壘般的城市。被譽為“古代世界七大奇蹟”之一的“空中花園”就在這個城市內。城市呈方形，邊長22.2公里，共有100扇用黃銅做的城門。城牆用磚塊和油漆砌築而成，高約85米，四匹馬拉的戰車可以在寬闊的城牆上奔跑。城牆周圍還有很深的護城河，幼發拉底河從城牆下流進來，穿城而過。波斯軍隊打來的時候，巴比倫人認為，他們的城牆這樣高大堅固，誰也攻不破的。
　　哪裡知道，一天晚上，居魯士趁巴比倫官廷里正在舉行盛宴盡情狂歡的時候，他下令在幼發拉底河中修築了一座大壩，他的軍隊從放幹了水的河床中悄悄潛進到城內，未經交戰就占領了巴比倫，這件事發生在公元前538年。
　　居魯士之後，他的兒子在公元前525年又征服了尼羅河流域的文明古國埃及。
　　我們這個故事開始的時候，波斯是由第三代——大流士一世統治著。這時的波斯已經成為世界歷史上第一個橫跨亞、歐、非三州的龐大帝國。黑海、愛琴海、地中海、裏海、鹹海、紅海、波斯灣和印度洋的波浪，輕輕拍打著波斯帝國的海岸。
　　但是，波斯皇帝對土地和財富的貪得無厭的要求，就像《一千零一夜》里那個出名的東方國王山魯亞爾的欲望一樣，永遠也不能滿足。
　　再向哪裡發展呢？東是興都庫什大雪山，北是中亞荒原，南是非州沙漠。
　　唯有隔海西望。愛琴海波岸是欣欣向榮的希臘城邦——宮殿、珠寶、醇酒、美女……對此，波斯皇帝——大流士一世早就虎視眈眈、躊躇滿志。
　　公元前514年，大流士一世的軍隊渡過博斯普魯斯海峽搶城掠地，封鎖了希臘本土上雅典等城邦通在黑海的出海口。
　　眼見雙方的戰爭迫在眉睫，一件突然的事變撥亂了波斯皇帝的如意筆盤。公元前500年，波斯境內爆發了聲勢浩大的起義。起義者都是遠離希臘本土、居住在亞洲土地上的希臘人，他們的城邦早已淪喪。因此，他們的反抗當然得到了本土上許多希臘城邦的支持，像雅典和愛勒特里亞，甚至還派出戰艦直接參加戰鬥。