不守信用的保管者（法國）

多謝文藝女神的恩賜，
我能盡情讚美動物。
也許其他一些人物，
在我筆下不會更加出色。
在我的著作里狼用神的語言在和狗說話，
那些動物，爭先恐後一個個扮演不同的角色，
一些扮瘋子，一些則演聖賢。
不過常常是這樣，
那些瘋瘋癲癲的人倒常是優勝者。
這種例子實在不勝枚舉。
同樣我在這齣戲裡，
讓騙子、暴君和一些罪大惡極、忘恩負義的人物登場，
此外再加上許多很不謹慎的大笨蛋，
那么多的傻子，那么多的吹拍的人，
而且我還可以加上一大群一大群說謊的人。
聖人說過人人都在說謊。
要是在說謊的人里只把出身低微的人算上，
那么人就可能一點也不為人類這一缺點而感到難受。
不過我們大家都在內，
不管是大人小孩，我們都說過謊。
但如果有人是這么認為，
那我就會去支持那反面的意見了。
而且還有人像伊索和荷馬那樣說謊，
不過一個真正說謊的人還做不到這一點。
通過藝術創造，
故事寫得相當美妙動人，
再藉助於詩的虛構，
這樣就給我們指出了真理。
伊索和荷馬都有著作，
我認為這些著作應該永遠流傳，
而且，要是可能的話，
就該像他倆一樣，想說謊而不說。
不過有一個保管人是會說謊的，
這是個壞蛋又是個大笨蛋，
他後來得到了報應。
以下就是那個故事。

一個波斯商人要外出經商，
一天他把一百斤鐵暫存在他的鄰居家裡。
回來之後他問他的鄰居：“我的鐵呢？”
“你的鐵？我很抱歉，我要告訴你，沒有了。
一隻老鼠把它都吃光了。
我責備我的僕人，但又有什麼辦法呢？倉庫總是會有洞的。”
這一奇蹟使得商人驚嘆不止，
不過他裝作很相信的樣子。
過了幾天他把這個不守信用的鄰居的兒子騙去藏了起來，
這之後又去請當父親的來吃飯。
父親謝絕了。他哭著對他說：
“我請你別請我吃飯，
我什麼好心情也沒有了，
我愛兒子勝於愛我的生命，
我只有這么一個兒子。我說什麼呢？唉，我失去了他！
有人把他從我這裡拐走了。你可憐可憐我的苦命吧！”
商人馬上回答說：“昨晚黃昏時分，夜色朦朧，
一隻貓頭鷹來把你的兒子劫到一所破房子裡去了。
我看見它馱著他。”
父親說：“你怎么能夠使我相信一隻貓頭鷹能馱走這樣沉的獵物？必要的時候，倒是我兒子可以逮住貓頭鷹。”
“我不用對你說這是為的什麼，”商人接著說，
“不過，總之我是看到了。我親眼看到的，我就這樣告訴你。
至於我說了之後你是否相信，
那我就管不著了。
要是有個地方一隻老鼠能夠吃光一百公斤的鐵，
那么那個地方的貓頭鷹能夠劫走一個重達五十公斤的孩子，
你又何必覺得奇怪呢？”
於是鄰居才明白了這次假失蹤的真正原因，
就把鐵歸還給商人，
而商人也把他的孩子還給他。

同樣的爭論也發生在兩個旅行者中間，
他們中的一個是這樣的一個人，
他不藉助放大鏡就什麼也看不見。
在他看來一切都是龐然大物。聽聽他們說些什麼吧！
他們說歐洲和非洲一樣，有著許多怪物。
那喜歡誇大的人說：
“我看見過一棵白菜，比一所房子還要大。”
“不過我呢，”另一個說，“我看見過一個鍋，有一座教堂那么大。”
第一個就嘲笑他。另一個就說：“慢點，
人家造這樣的鍋就是為了煮你那樣大的菜！”

那個有鍋的人愛開玩笑，那個有鐵的人是相當能對付。
當事物顯得過於荒唐時，
想用道理來糾正謬誤確實顯得太斯文了，
這時誇大就是最直截了當的方法，根本犯不上去發火。