洗染匠和理髮師的故事（6）

艾皮·勾謀到職

艾皮·勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閒逛。這座城市美麗整潔，但人們的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顏色了。他走到一家洗染坊門前，看見裡面染的布料全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老闆，問道：“我想染這塊手帕，請問要多少錢？”

“得付二十塊錢。”

“什麼？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。”

“那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。”

“你能染什麼顏色呢？”

“藍色。”

“我要染成紅色。”

“我不會染紅色。”

“綠色呢？”

“我也不會染。”

“黃色呢？”

“也不會。”

艾皮·勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：“我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。”

“實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做僱工，我可以教你染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。”

“我們這行業里不容納外來人。”

“那你另開一間染坊，給我經營行嗎？”

“絕對不行。”

艾皮·勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答覆和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說：

“對不起！我們這一行，向來不收外人。”

艾皮·勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直衝到王宮裡，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：“啟稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色；黃色中的香橙色、檸檬色。”他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：“陛下，這些美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇我做傭工。”

“喔，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。”國王說完，馬上召集建築師，命令道：“你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築一所染坊。他怎么吩咐，你們就照辦，不得違抗。”

國王賞給艾皮·勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：“你先拿著用著。”同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。

艾皮·勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴僕，仿佛是一名官宦。