哈·曼丁的故事（27）

“國王需要服用的藥，你最明白不過了。實話對你說吧，他所需要的藥就是蛇女王。你知道她住在什麼地方，你曾見過她，跟她在一起呆過。”

哈·曼丁聽了宰相之言，方才明白箇中緣由，這全是因他擅進澡堂惹下的大禍。他追悔莫及，痛恨自己不守誓言，無奈之餘，只好勉強抵賴，說：“國王需要服用的藥怎么會是蛇女王呢？我從來不認識她，聽也沒聽過這個名稱。”

“你別抵賴！我們有證據證明你認識她，你跟她在一起住過兩年呢。”

“我真的不認識她，也從沒見過她。這樁奇事我還是頭次從你們嘴裡知道。”

宰相拿來一本古籍，翻開細看了一番，然後才念道：“蛇女王將同一男人相遇。此男人在王宮中停留兩年後返回地面。之後，此人若進澡堂洗澡，其肚皮的顏色必會變黑。”宰相念完，對哈·曼丁說：“你自己看看你肚皮的顏色吧！”

哈·曼丁拉開衣襟一看，見自己的肚皮果然呈現黑色，可他強辯道：“我的肚皮生來就是黑色的。”

“我早就派人在每家澡堂窺探洗澡的人，若發現肚皮變黑的，立即來向我報告。你洗澡的時候，他們發現你的肚皮變黑，就前來報告了我。今天可讓我碰見你了，這真是得來全不費功夫。現在你唯一要做的是：告訴我們你是從什麼地方回到地面來的？你只須指出那個地方，就讓你回家，我們可以捉到蛇女王。要捕捉她，我們這兒大有人在。”

聽了宰相的這番話，在場的王侯將相一哄而起，威脅哈·曼丁，逼他指出蛇女王的住處。哈·曼丁百般懊悔不該進澡堂，自怨自艾。他仍然辯解道：“我從沒見過那樣的事，從沒聽過那樣的事。”

宰相眼看軟的不行，便決心來硬的，對他酷刑拷打。他們脫掉哈·曼丁的衣服，重重地鞭笞他，他被打得死去活來，差點被打斷氣。拷打得差不多了，宰相才又對他說：“我們證據在手，證明你知道蛇女王的住處，你為什麼要否認呢？快告訴我們你回到地面的那個地點吧，我派人去捉她，決不會連累你的。”

接著，宰相裝出善良的模樣，扶起他，又賞他一套價值極貴的衣服。

哈·曼丁禁不住宰相的軟硬兼施，不得不投降，無奈地說道：“好吧，我把那個地方指給你們看。”

宰相興奮極了，立刻吩咐備馬，帶臣僚們隨哈·曼丁出發。哈·曼丁騎馬在前面帶路，一路奔波，來到山腳下，他跳下了馬。哈·曼丁長吁短嘆、抽抽咽咽地帶他們進入山洞，來到庫藏旁。

他說：“我就是從這裡回到地面的。”

宰相席地坐下，焚香點火，然後喃喃不絕地念起咒語來。他不僅是個精通風水的陰陽先生，而且還是個老謀深算的魔法師。他每念一道咒符，便添一些香。當他念完三道咒府後，才得意洋洋地大聲吼道：

“蛇女王！快出來吧。”

隨著宰相的吼聲，庫藏側面的一道大門自動開啟，接著傳來霹靂似的聲響。

這山崩地裂的響聲，震昏了一大群人，還有的人當場嚇死。不久，從大門裡走出一條象一般大的巨蛇，眼和嘴裡噴出許多火團，它的背上馱著一個鑲滿珠寶玉石的赤金盤，盤中坐著的正是人面蛇身、金光四射的蛇女王。

她搖頭左顧右盼，犀利的目光一下子盯在哈·曼丁身上，她潸然淚下地悽然嘆道：“哈·曼丁喲！你這不守誓言的人，你害得我好苦啊！你不是發誓終身不進澡堂嗎？你的良心到哪兒去了？唉，算了，算了，怪你也沒用，反正這是前生注定的事情。看來上帝安排我非死在你手裡不可，顯然是要用我的命去換國王的健康呀。”

哈·曼丁聽了蛇女王的責怪，啞口無言，慚愧得掩面痛哭。

狡詐的宰相聽了蛇女王的話，想伸手去捉她。蛇女王義正辭嚴地喝道：“住手，你這討厭的傢伙！你敢動手，我吹口氣，就會讓你化成灰燼。”接著她回頭呼喚哈·曼丁，說道：“你來吧，把我放在你們帶來的那個盤子裡，然後頂著我走吧。反正命中注定我要死在你手上，我無法逃避。”

哈·曼丁按照蛇女王的指示，把她舉起來，放在盤中，頂在頭上，然後下山。