鐵匠的難題（非洲）

從前有個鐵匠名叫瓦魯卡嘎，所有金屬加工方面的活，他樣樣會幹，手藝可棒啦。每天，他的鐵鋪前都圍滿了人，看他替莊稼人打鋤頭，替獵人造刀槍，或者做臂環手鐲，把姑娘小伙子打扮得漂漂亮亮的。
這天，瓦魯卡嘎一大早就起來幹活了，他拉著羊皮風箱，扇起了熊熊的爐火，這時，王府來了一位差人。
“大王召你立即去見，有活給你乾。”差人說。
瓦魯卡嘎可高興啦，立即披上自己最好的白袍，急忙朝王府走去，一邊還琢磨著大王叫乾的會是件什麼活。他沿著泥土路往前趕，一路碰到了許多早起忙碌的朋友，便快快活活地大聲說，“大王要見我，有活兒乾啦，祝我好運吧！”
瓦魯卡嘎來到王府，被引進偏屋等著大王傳見。過了好一會兒，他才被領進內院，只見在一把樹墩雕成的大椅上端坐著大王。鐵匠鞠了一躬，起身後，大王便說，“方圓這一帶，你是手藝最高明的鐵匠，我召你來，是要給你乾一件特殊的活。”
他擊了兩下掌，走出幾個僕從，捧著一些奇形怪狀的鐵塊，放在他的腳前。
“你把這些鐵拿去給我造一個人來，”大王說，“可不是鑄一尊鐵像，而是要造一個活生生的人，會走、會說、會想、血管里還要流著血！”
瓦魯卡嘎驚得目瞪口呆，他打量著大王的臉，想看看他是否在開玩笑。
可大王的眼睛深沉而又威嚴，這說明他是很認真的。瓦魯卡嘎只好決定先回家，再作打算。“是，大王。”他回答說，又深深鞠了一躬。接見便結束了。
僕從們幫忙把鐵塊抬到鐵鋪去，瓦魯卡嘎則慢騰騰地跟在後面，在街上碰到朋友也沒心答理。大夥感到納悶，不知出了啥事，便紛紛前來探詢。鐵匠把大王的命令告訴了他們，大家也都沉默不語了。
部落里，人人都知道這個大王有生殺大權，誰要是沒執行他的命令，誰就會被處死。可憐的瓦魯卡嘎意識到自己大禍臨頭了。他整天整夜捧頭坐著，苦苦地想著對策。當然，也有不少人給他出主意：可不可以做個人形鐵殼，請一位活人鑽進去講話，走路呢？可不可以遠走他鄉，隱姓埋名地重新生活呢？還有人甚至勸他買通王府的廚子給大王的食物里下毒，因為大王要是不先死，瓦魯卡嘎自己過不了幾天就會被大王殺死。啊，可憐的瓦魯卡嘎！他飯吃不下了，覺睡不好了，變得又虛弱又消瘦了。他開始獨自一人來到叢林裡徘徊，苦恩著解救的辦法，有時竟大聲自言自語起來。
這天傍晚，當他走過一片荒無人跡的樹林時，聽到有人在古里古怪地唱歌，上前細看，原來是自己兒時的小夥伴，而現在，唉，已變成了瘋子，孤零零地住在這荒郊野外。
“你好啊，瓦魯卡嘎，”神志不清的瘋子竟毫不費力地認出了鐵匠，向他打著招呼，“你真好，還來看看我。來，坐下，一塊吃晚飯吧。”
瓦魯卡嘎見瘋子並無惡意，自己反正也沒事，便在他身旁一塊岩石上坐下來。兩人一起吃著野果以及瘋子從野蜂窩裡弄來的蜂蜜。吃著吃著，瓦魯卡嘎想起來這是他多天來頭一次吃東西，心裡覺得好受了一些，便把大王命令的事講給了自己的老朋友聽，也好給他湊湊趣。使他驚奇的是，瘋子靜靜地坐著一直聽完，竟沒有打斷他。
“好了”，瓦魯卡嘎最後說，“我的事說完啦，要是你能告訴我怎么辦，你就是我最好的朋友，因為別人都幫不了我。”
瘋子幾乎立刻就有了主意。“我知道你該怎么辦，”他說，“到大王那兒去，告訴他，你只要得到一種特別的木炭和水，就可以造出他所要求的鐵人來。請大王叫他所有的臣民剃掉頭髮，用頭髮燒成木炭，你只需要一千筐這種炭。再告訴他，你還要一百罐人的淚水，因為只有用這種水才能防止你的爐火燒得過旺。”