堅定的錫兵（丹麥）

從前有二十五個錫做的兵士，他們都是兄弟，因為他們是用一根舊的錫湯匙鑄出來的。他們肩上扛著毛瑟槍，眼睛直直地向前看著。他們的制服一半是紅的，一半是藍的，非常美麗。他們呆在一個匣子裡。匣子蓋被一揭開，
他們在這世界上所聽到的第一句話是：“錫兵！”這句話是一個小孩子喊出來的，他拍著雙手。這是他的生日，這些錫兵就是他所得到的一件禮物。他現在把這些錫兵擺在桌子上。
每個兵都是一模一樣的，只有一個稍微有點不同：他只有一條腿，因為他是最後鑄出的，錫不夠用了！但是他仍然能夠用一條腿堅定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有兩樣，而且後來最引人注意的也就是他。
在他們立著的那張桌子上，還擺上許多其它的玩具，不過最吸引人注意的是一個紙做的美麗的宮　殿。從那些小窗子望進去，一直可以看到裡面的大廳。大廳前面有幾棵小樹，圍著一面小鏡子——這小鏡子算是一個湖。幾隻蠟做的小天鵝在湖上游來游去，它們的影子倒映在水裡。這一切都是很美麗的，不過最美麗的要算是一位小姐。她站在敞開的宮殿門口。她也是紙剪出來的，她穿著一件漂亮的洋布裙子，肩上飄著一條小小的藍色緞帶，看起來仿佛像一條頭巾。緞帶的中央插著一件亮晶晶的裝飾品——簡直有她整個臉龐那么大。這位小姐是一個舞蹈藝術家，她伸著雙手，一條腿舉得非常高，
高得那個錫兵簡直望不見。因此他就以為她也像自己一樣，只有一條腿。
“她倒可以做我的妻子呢！”他心裡想，“不過她的派頭太大了。她住在一個宮殿里，而我卻只有一個匣子，而且我們還是二十五個人擠在一起，
恐怕她是住不慣的。不過我倒不妨跟她認識認識。”
於是他就在桌上一個鼻煙壺後面平躺下來。從這個角度他可以看到這位凜亮的小姐——她一直是用一條腿站著的，絲毫沒有失去她的平衡。
當黑夜到來的時候，其餘的錫兵都走進匣子裡去了，家裡的人也都 * 去睡了。玩偶們這時就活躍起來，它們互相“訪問”，鬧起“戰爭”來，或是開起“舞會”來。錫兵們也在他們的匣子裡吵起來，因為他們也想出來參加，可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起筋斗來，石筆在石板上亂跳亂叫起來。這真是像魔王下世，吵鬧得不堪，結果把金絲鳥也弄醒了。她也開始發起議論來，而且出口就是詩。這時只有兩個人沒有離開原位：一個是錫兵，一個是那位小小的舞蹈家。她的腳尖站得筆直，雙臂外伸。錫兵也是穩定地用一條腿站著的，他的眼睛一會兒也沒有離開她。
忽然鐘敲了十二下，於是“碰”！那個鼻煙壺的蓋子掀開了。可是那裡面並沒有鼻煙，卻有一個小小的黑妖精——這鼻煙壺原來是一個偽裝。
“錫丘八！”妖精說，“請你把你的眼睛放老實一點！”
可是錫兵裝作沒有聽見。
“好吧，明天你瞧吧！”妖精說。
第二天早晨，小孩們都起來了。他們把錫兵移到窗台上。不知是那妖精在搞鬼呢，還是一陣陰風在作怪，窗忽然開了。錫兵就從三樓一個倒栽蔥跌到地上。這一跤真是跌得可怕萬分！他的腿直蹺起來，他倒立在他的鋼盔中。
他的刺刀插在街上的鋪石縫裡。
保姆和那個小孩立刻下樓來尋找他。雖然他們幾乎踩著了他的身體，可是他們仍然沒有發現他。假如錫兵喊一聲“我在這兒！”的話，他們也就看得見他了。不過他覺得自己既然穿著軍服，高聲大叫，是不合禮節的。
現在天空開始下雨了，雨點越下越密，最後簡直是大雨傾盆了。雨停了以後，有兩個野孩子在這兒走過。
“你瞧！”一個孩子說，“這兒躺著一個錫兵。我們讓他去航行一番吧！”