最美麗的手

　　老公爵坐在披了熊皮的槲木椅子上。爐子裡的火燒得很旺，可是他覺得每根老骨頭都是透心涼。
　　“是我走的時候了，”他傷心地想，“我要永遠離開……”
　　他慢慢從椅子上站起身，走到一個小視窗。周圍是漂亮的大樹，從半開半掩的門口飄來瓔格柏煙的香味，那兒正在燻肉。不遠的地方，人們蓋了許多新房子。穿厚亞麻布襯衫的人在抬木材。再遠一點的地方，孩子們在奔跑，一邊高興地叫嚷著。
　　“這片土地需要個英明的統治者。”他悄聲說。
　　他自己努力做到公正統治。他經常不羞於去向自己的夫人討主意，因為那女人很聰明。她常給丈夫出主意，用自己的善良扶持丈夫。可惜她走得太早了……太早了。那就讓兒子娶一個跟她一樣的兒媳吧。可是如今到哪裡去我這樣的女人？　　夕陽西下了。窗外有個什麼東西在昏暗中啪啪響。公爵從敞開的門口朝外一看，吃驚不小。在最近的一棵樹枝上蹲著一隻巨大的雄鷹。雄鷹是他最喜愛的鳥，因為這種鳥保護原始森林，因為這種鳥具有特別高尚的天性和帝王的威嚴。雄鷹是從哪兒來的呢？　　雄鷹卻開口說話了：
　　“公爵，你不要為這片土地的命運擔心。你把年輕的多布羅米爾派出去，讓他滿世界去尋找，給自己找一個善良、聰明，高尚的妻子。”
　　“可是，他怎么會知道，是這一個還是那一個跟他有緣份呢？”
　　“根據手呀，根據手辨認。哪一雙手最美，那姑娘就是他命中注定的妻子。他必須親自從遇見到的許多女人的手中辨認出那雙手來。到那時，你對他的命運和這片土地的命運就可放心了”
　　昏暗籠罩了樹木。當老公爵明白過來的時候，雄鷹已經不見了。它果真在這兒呆過？莫不是什麼魔法……幻影……　　公爵陷入了沉思……“最美的手，”是呀，他聽得很清楚。他的夫人多布羅赫娜是不是有過一雙漂亮的手呢？她很聰明，善良，而她那雙手是勤勞的，不是織就是紡……是不是最美的呢？他無法作出回答。
　　早上他把兒子叫到跟前。久久望著年輕人。他身材魁梧，額頭高，眼睛明亮而善良，看人時注意力非常集中。他站在父親面前，等待他的訓示。老公爵說：
　　“兒子，我的生命快到盡頭了。我期望，你能用強壯而又公正的臂膀來接受對這片土地的統治。在此之前，我渴望，你能給我找到一個兒媳婦。希望你能找到一個跟你和這個國家相匹配的姑娘做妻子。希望她將來能給你出好主意，成為能跟你同甘共苦的朋友。”
　　“父親，”年輕人剛開口，老公爵就打斷了他的話。
　　“你到世界上去找吧，找一個像你母親那樣的人。有一個條件：她必須有一雙最美的手。你明白嗎？”
　　年輕的多布羅米爾一聲不吭。他望著父親，不明白那古怪的條件的含義。
他從來沒有違抗過父親的意志。父親一生執政英明而又公正，在需要的時候，他英勇地抵抗過敵人。打獵的時候也是勇猛過人。
　　老公爵接著說：
　　“我給你一個手鐲。瞧，這扭在一起的槲樹葉子閃閃發光，多么漂亮！
它是件古物，還是你母親的奶奶從梅什科大公夫人多布拉瓦那兒得到的禮品。你的母親戴過。讓它將來也戴在你的妻子的手上為她增添秀色吧。但你得記住，必須是最美的手。這關係到你的命運，最美的……”
　　少公爵跪在父親的膝前。老人抱住了他的頭。
　　第二天，年輕的多布羅米爾就出了遠門。他騎著快馬，披掛與公爵繼承人身份相稱的甲冑。他走過森林、田野的大路，穿過茂密的原始森林，遇見過熊和猞猁。他在篝火旁過夜，聽著古老槲樹的喧譁。他碰見過遠道而來的商隊的大車行列。他經過了無數村落和城堡。好客的大門不止一次地向他敞開過，不止一次目睹過美麗的姑娘，看過她們的手。有的光滑、潔白，沒有接觸過任何艱苦的勞動，有的黝黑強壯，能毫不費力地搭箭拉弓。有一次，他遇見一個臉蛋標緻的姑娘，在彈詩琴。纖細的手指撥動琴弦。對這雙小手他想了一夜，但……難道是最美的嗎？父親說的美，恐怕不是外表的美，而是有更深的含義……　　他能找到自己日夜尋找的東西嗎？　　現在他正穿過原始密林。他已是筋疲力竭。突然，幽暗的大森林豁然開朗，他看見了一個村落。他到村邊第一個茅舍前下馬，推開破舊的吱吱響的柴門，走進了昏暗的房間。小窗旁坐著個姑娘，火紅色的頭髮，宛如松鼠的大尾巴，披散在她的雙肩。她的雙膝上放著一塊灰色的布，布上繡的是一朵鮮紅的 * 花。坐在她身邊的黑髮姑娘已用金線把太陽似的琥珀片綴到布上。兩個姑娘同時跳了起來，驚詫地望著英俊的騎士。他是從哪兒來的？為什麼突然到了這裡？多布羅米爾向美麗的姑娘們問好。